她说不下去了，只得转了话锋：“世子，我今天同你说这话，是因为我觉得，我们的经历是一样的。但我有恨，恨皇帝恨朝廷，但来到蛮族的地界上苟活，又觉得像是叛主。但你却好像很安定，没有恨也没有羞愧…”

　　杨清元只是回答：“君不义臣可不忠，千百年来的王朝更迭都是这个道理。只是新帝也不过是汪淼的傀儡，他并不能做你家族去留的主，你该恨的只有汪淼。”

　　云琦垂了眼沉默。

　　杨清元又道：“朝廷是朝廷，但国家是国家。人贵在活着，只要还记着自己是中原人，骨子里流着中原的血液，必要时知道该站在哪边，便不算叛主。我这样想，便也能安心。”

　　云琦轻叹：“明白了。”

　　杨清元帮云琦掀起撩开一半的帐帘，指引她进去。“回去吧，明日公主还会召见你们。”

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　　昨日沈鸢紧绷着神经站在军营里带走了同胞，挑走了几个年纪小的大余族少女，至此已是她能做到的极限。

　　草原上各部落各汗国间的抢掠奴役原本就常见，男人被俘女人为奴，从不缺血泪。沈鸢曾感受过草原的残酷，如今更有体会。

　　但令她惊讶的是，这些中原的平民并不是被抢掠来的，而是他们自己逃亡而来。

　　从南边翻山越岭，在这寒冬里，来到了冰雪覆盖，为游牧民族占领的草原?

　　沈鸢吃惊。“南边已经这样了吗?”

　　平民道：“仗打得厉害，官府挨家挨户地征男丁，兵马又毁坏了官道与粮仓。许多人家里都没了粮食，严冬加上饥年，青州豫州等各地早已是饿殍载道。有些人往南逃了，去不了南方的只能往北，被蛮族人骑的马踢死总比冻死好。”

　　原来大周，真的已经这样了吗?沈鸢心想。

　　不比漠北游牧部落之间的战事凶狠且急促，中原有平原与山峦、有堡垒有城墙，人口调度复杂，战线一点点拉长，后援物资一点点耗尽，不安定的因素逐渐浮现，天下亡而百姓苦。

　　沈鸢以在史书里读到过，现在是开始真实地触摸到了。

　　原来，书上说的，会是真的。

　　平民们又道：“本来是为着一条活路，没想到最后还是被蛮族抓了，要不是有公主，我们现在肯定活不了了。”

　　他们跪下来谢恩，跪了黑压压一排，把狭小的帐子挤满了。

　　他们抬起脸，洗掉了前日的汗渍污垢，显露出平坦的面容，与沈鸢有着同出一族的天然印记。

　　他们称呼“公主”，和江南的口音不同，但都是汉语，在这朔北的大地上尤为特殊。

　　他们在故国没了家，还想要在这里定居，但这不是容易的事，只能仰仗大周公主。为此他们跪地引颈以盼，希冀公主能收留他们。

　　沈鸢还没说话，玉姿早就迫不及待了：“快起来吧!有殿下给你们作主呢!”

　　平民们又要谢恩，但沈鸢开了口：“等等。”

　　沈鸢认真地问：“你们想在这里谋个生路吗?这里不比南边，没有土地给你们耕种，现在又是冬季，就算我同意收留你们，你们又打算怎么生活?”

　　对面谢恩的声音登时弱了许多。

　　沈鸢摇头：“我知道你们想谋一条活路，只是这里是朔北人的地界，你们留下来并不会容易，我并不能给予太多依仗。”

　　她给身旁的撒吉示意，撒吉便转身拿出了一个红色的方盒。接过盒子，沈鸢站起身，在众目下打开盒盖，金灿灿的黄金映入众人眼帘。

　　沈鸢郑重地说：“我昨夜思来想去，觉得有三条路尚可走得通。”

　　“第一是我给你们每人一笔路费，你们买些干粮衣物，可以重新回南边，也可再去其他地方。路上我必叫朔北人不欺辱你们。”

　　那些人面面相觑。他们还不容易走出来，现在又要回去，怎么可行呢?

　　沈鸢又说：“或者，女人们可以留下来嫁人。草原上女人稀缺，现在又是休养生息的季节，人口要增加，牧民需要妻子。”

　　人群里的女人们瞬间变了神情恐慌起来，她们还记被朔北士兵掳掠的情景，好不容易出了狼窝又要进狼窝，被那些野蛮人撕成碎片吗!更何况，她们中有些人，早就嫁过人了啊!

　　沈鸢话语平静：“女人要在这草原上生存更难，既然要活下去，总不会容易。只是别害怕，不是要你们去当女奴或者军技，是嫁给牧民，有个安身之所。”

　　女人们渐渐无言，她们有些人看着公主，公主也在看着她们。

　　“决定权都在你们，谁也不能逼迫你们。”公主说。

　　她再次抚摸了一遍方盒中的黄金，因为长期压在箱底，金子带着淡淡的木屑香。

　　她还记得和亲临行前，母妃专门为她准备嫁妆的情景。

　　那时候她只有十六岁，还是个年轻、无知、懵懂的少女。

　　现在她十七了，仍然年轻，仍有许多不知，但已不再懵懂。很多现实的问题，她要考虑起来。

　　很多人仰仗着你，沈鸢。

　　她继续说：“最后，如果是拖家带口想留下来，我也可以给你们一笔钱，只是借给你们过冬。等到开春你们买些牛羊家畜，生活富足起来了再还给我。”

　　沈鸢走到众人身前。

　　“要想活下去，光指望我是不行的，你们得自谋生路。”

　　一时间无人应答，或沉思或相觑，他们许多人一辈子都在被现实驱使，这是第一次有人明明白白叫他们做决定。

　　他们的公主始终挺立在最前面，话语坚定平缓，说完最后一个字，便坦然耐心地等待他们的回复。

　　直到一个身影突然站起来：“我想留下来。”那妙龄女郎说道：“只是我不想嫁人，我身强力壮还有家丁跟随，应该能在这里立足。”

　　她绕过人群走上来，虽然身材修长但不柔弱，身形矫健富有力量。她走上来时，姣好的面容令沈鸢的目光一颤。

　　沈鸢微笑，说道：“好。”又问：“你叫什么名字?”

　　女郎道：“云琦。”

　　沈鸢盯着她的眼看了好一会儿，想起来在哪里曾见过这双眼睛，忽然又问：“你是前日救过我的那个人吗?”

　　云琦说：“是您先要救我们，民女不过自救而已。”

　　沈鸢点点头，笑道：“既然要留下来，那就来玉姿这儿领借款吧。”犹豫一下，又说：“不过以后还是得把脸遮一遮，漂亮的女孩子在这里生活总是不那么安全的。”

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