杨清元淡淡笑道：“我回去, 只有死路一条，要是真的想死, 在这儿就可以自我了断。”

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　　朔北的汗王言出必行, 杨清元果真带着一批书来拜见沈鸢。

　　沈鸢揉着太阳穴：“辛苦杨大人了。”

　　经过那次宴席上的解围, 沈鸢对杨清元的好感度激升, 但她觉得自己过去对他态度冷淡了些，再面对他时难免觉得尴尬。

　　于是叫来玉姿，有这个小奴婢在，两个人再对话就有了润/滑。

　　杨清元在桌子上放下一沓沓书卷，恭敬地问：“殿下想学些什么?”

　　沈鸢撑着下巴，想了想：“就先学朔北的文字吧。”

　　她的朔北语一开始是靠一本译书学得，上面的朔北词语都用汉语标注发音。后来她来到朔北与当地人对话，久而久之自然提升语感，就更不需要文字的辅助。正因此，她如今还是认不得几个朔北字。

　　杨清元颔首，抽出一卷羊皮纸，在桌子上铺展开。

　　密密麻麻的文字，每个都像是蛇形图画，有的是直行的蛇，有的是曲行的蛇，有的蛇一条便是一字，有的则是两三条相互缠绕……

　　沈鸢头皮有些发麻：这看上去，每个字都差不多又好像都有点不一样!

　　玉姿正在给两人倒水，探头过来：“这些怎么看起来像图画似的。”

　　“确实像是图画。”杨清元微笑：“最初的文字起源于人们对实物的模拟，发展到后面才会脱离形似变得抽象。草原上的文字形成时间不长，很多还保留着这种图画的形态。”

　　沈鸢了然，又好奇地指着其中两个字问：“那这两个为什么这么相似，看起来都像是河流似的?”

　　杨清元道：“它们确实都是河流的意思，只不过一个是上都的文字一个是乞立部的文字。”

　　沈鸢惊讶：“怎么不同子部文字还不相同?”

　　杨清元道：“朔北国统一才不过十年，过去这里大大小小许多部落，不同部落之间都有一套自己的文字系统，虽然相近但总归有所区别。”

　　沈鸢问：“这么多年都没统一文字吗?”

　　杨清元笑着摇头：“不过十年而已，哪有这么简单。”

　　沈鸢想了一下，又问：“那咱们要学会所有的文字，岂不是得需要一年半载?”

　　杨清元摊手于羊皮纸之上：“仅这百字而已。”

　　“百字而已?!”

　　“朔北文字，出现也不过几十年。”

　　文字的出现时间总是要远远晚于语言。朔北境内虽然有不同的文字系统，但就是把这些文字汇总在一起，也不过百字而已。这么少的文字，几乎只能用于简单的记事与计数。

　　因此朔北与大周往来修书，总以汉字书写。但朔北境内会汉字的…

　　沈鸢抬眼瞧了杨清元一眼。

　　杨清元耳聪目明，心领神会主动解释：“臣有幸为汗王撰写文书，也受命编定朔北统一文字。”

　　原来连朔北的文字还需要有人通过大量工作来统一，来完善…

　　沈鸢从前知道，漠北草原的文明远落后于中原地区，从饮食起居、定居方式，都能看到这种落后。可如今，她才真正意识到，落后还渗透于文化体系的各个角落，远比她想象的深刻。

　　面前的杨清元把羊皮纸一卷：“其实能懂朔北文的也只有少数贵族子弟，这些文字在未统一之前暂可不学。”

　　他拿过来另一卷羊皮纸：“不如殿下先了解了解朔北国的地图和各大子部。”

　　玉姿叉腰：“殿下让你教朔北文，让你往东你就偏要往西!”

　　杨清元只是意味深长地笑笑，手下仍旧慢慢展开纸张。

　　沈鸢拉了拉玉姿袖子：“就依杨大人所言。”

　　展开的羊皮纸上画着朔北国的地图，境内的各个子部与境外接壤的其他国家，都被标注得清清楚楚，与大帐内的那块沙盘如出一辙。

　　杨清元条理脉络清晰，声调急徐有序，为沈鸢讲述朔北国的历史与现状。

　　地图上被标注出来的每一块区域，都曾留下往来铁骑的侵袭，最终都被朔北的军队攻占，成为岱钦王座下统治的一部分。

　　沈鸢第一次真正意识到，岱钦这位草原上的少年王，当年究竟有多么神武。

　　但丰功伟业，也必与流血牺牲相伴。那些死在铁骑下的生灵，必然是多不胜数。

　　杨清元说到了朔北的冬季：“冬季到来时，天寒地冻，食物剧减，朔北人为了过冬，通常需要在每年夏季存储足够的干粮，实在不济还需要在初冬杀掉一批活牛活羊甚至活马。但随着近年国内安定人口激增，物资始终不够，有时也需要向外获取。”

　　沈鸢抬眼：“比如…”

　　杨清元平静如水：“比如南方周朝。”

　　周朝北境一直遭受漠北游牧者的骚扰，过去大周国力雄厚还能予以反击，可现在…

　　若非如此，沈鸢也不会被送来和亲。所谓和亲，其实是周朝的示好，是用人和物资换取和平。

　　沈鸢想到什么，忽而敛容低声问：“是为了防止朔北再次侵犯北境，你才提出朔北向大周索要每年进岁是吗?”

　　杨清元一怔，随后苦笑：“没想到连您都知道了。”

　　前日他在岱钦大帐中说的那番话，无疑是在背主求荣，听者都对他鄙夷至极，又怎会不在大草原上肆意唾弃他?

　　沈鸢目光晦暗：“你可有想过，大周年年进岁的金银物资，都是从民间百姓那儿搜刮来的?”

　　杨清元道：“知道。”

　　沈鸢倏地抬头凝望他：“那你为什么?”

　　杨清元没有回避她的目光，他收回游走地图的手指，端直身子双手撑在膝盖两边，安之若素。

　　“殿下为什么会觉得臣不应该提出那样的方案呢?”

　　沈鸢凝噎：“我只是觉得，你不是这样的人。”

　　那日他自称周臣的话还萦绕再耳，那日他站出来为她解围的身影还历历在目。如果他真的已完全背弃故土，又为何要在夜里吹响家乡的乐曲，又为何在月光下落下泪水?

　　沈鸢凝视他，看到他沉默，又轻启薄唇。

　　“朔北有意与大余决战，军饷必成问题，不向内索取，早晚向外掠夺。”

　　与其流血牺牲，还不如温水煮青蛙地掠夺。只是，苦的总是底层百姓。

　　沈鸢缄默，不知该做何想法。

　　许久之后，再次响起沈鸢的声音：“没有别的办法吗?”

　　杨清元叹道：“帝国要发展，总需要有人口与粮食，它们从物资生产的基石上生根发芽，终形成帝国最终的模样。若要改变这模样，需要改变生养它的基石。”

　　“只是。”杨清元的目光冷峻：“一切都需要时间。又或者，大周朝能中兴，再度成为强者。”

　　沈鸢听懂了这番话，却更觉得，冰冷的现实总叫人绝望。

　　正失神，身前的桌面被两根纤长手指敲了敲。

　　“时间还早，殿下还是把心思重新放到地图上。”杨清元好像只是怅然了那么一会儿，就再次展颜将那一缕忧伤埋藏。

　　沈鸢挑了羊皮纸一角，神情恹恹：“既然如此无力，又何必费心学这些。”

　　杨清元云淡风轻：“不能改变，至少可以自保。说不定有一天，殿下会需要臣今日教授的内容。”

　　沈鸢看他，见他是朔北臣子，又还似周臣。

　　竟是叫人看不清。

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　　岱钦的面前展开着一张空白羊皮纸。他还在思考。

　　“哥哥!”

　　一个小身影踩着靴子跑进来，守卫拦不住他，转眼就让他奔到王座之下。

　　岱钦眯起眼睛笑着摸他的头：“我们的小喀其怎么过来了?”

　　喀其眨着乌黑的眼睛：“苏木尔又去摔跤了，哥哥去看吗?”

　　果然又是为了苏木尔，喀其来找他，无非是要他往观战的人群里一站，给苏木尔鼓鼓士气。岱钦拿这个小弟弟没办法，只现在他实在没心思做别的。

　　“我还有些事情要想，就不去了。”

　　喀其有点失望，看到案上的羊皮纸，又好奇地问：“哥哥是在想什么事情?能让喀其帮忙一起想吗?”

　　岱钦无奈地笑。小喀其才不过十岁，懂的不多，自己同他说些什么?

　　只是心中有个声音驱使着他说：“我想让朔北与大余来一次决战，但你的各位王叔与兄长都不愿意出兵。”

　　“为什么不愿意出兵呢?”喀其疑惑地问。

　　“因为有死伤，有折损，更可能，会与大余你死我活。”

　　喀其道：“可哥哥出兵那么多次，从来没有败绩，他们为什么还是不愿意。”

　　岱钦摇头：“当初你哥哥一人可带全部兵力，其他人均可做我的副将，而如今…”

　　喀其抢言：“如今他们都带兵了是吗!”

　　喀其毕竟十岁了，王族内部的事情，他多多少少都会有些理解的。

　　岱钦感叹：“不止是带兵，还养兵。”

　　喀其若有所思地摇着自己的小脑袋，似懂非懂。

　　太妃娘娘说的不错，除了眼睛，他和岱钦长得都很像杜特儿汗王，岱钦看着他，像看到已故的父王，又像看到年幼的自己。他伸手，摸了摸喀其的头。

　　被他抚摸的喀其蓦地抬起脸，语气肯定：“我不管别的哥哥怎么样，但如果你有需要，我一定会为你出生入死!”

　　岱钦微微怔住，而后哈哈笑道：“好!好!要是以后我们的喀其有了自己的封地和军队，哥哥就派你出兵立战功!”

　　喀其郑重其事：“现在就有!我有苏木尔，苏木尔是草原上最勇猛的武士，我可以把他给你!”

　　岱钦大笑，又问：“要是他立了战功，我给了他功勋，他可就不是你的家奴了，你舍得他吗?”

　　可此时，被岱钦担忧舍不得苏木尔的喀其眼中，却赫然多出一分期待的亮光。

　　不做家奴，有了功勋，谁还敢反对苏木尔和母亲!

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