。”

    樊鲸一阵错愕，突然笑出声，“小人正是安分守己地侍奉贵嫔，大王未免太疑神疑鬼。”

    她与樊鲸并未结下梁子，但真珠看他相当不顺眼，见他胆敢反驳，愤然瞪道：“樊鲸！”

    “小人在。”樊鲸躬身长揖，语气相当温和，“大王明鉴，小人的确没什么阴谋诡计，也不屑使用鬼蜮伎俩。小人见驾只为一事相求，如大王应允，小人必定感恩戴德。”

    真珠双眉紧蹙，“不去求贵嫔反倒来求我，你安的什么心？”

    樊鲸不疾不徐道：“小人的侄儿宋嫚乃结绮堂优僮，在服侍大王那日因罕见天颜，冒渎了君威，之后便生了场大病，险些撒手人寰。昨日竟又擅自求见贵嫔再给他一次机会，却不知赐酒惯例。此子单纯，心存妄想，以为凭借容貌可在后闱争一分高低。小人对他姑母不住，平日只得多加照拂，却无力阻拦他的决定。小人实无他法，只能求大王能饶他一命。”说完，他又深深躬身下去。

    真珠嗤道：“宋嫚本就是优僮，博取主人欢心享受荣华难道不该？人各有志，做任何决定都是他心甘情愿，什么时候轮到你来替他做主。樊郎君有此闲心倒不如尽心服侍好贵嫔，在她耳边说几句可心贴心的话，说不定贵嫔一高兴就废除了这条作践人命的祖训，你的侄儿也能免遭一死，岂不更好。”

    樊鲸骇然抬首，真珠已拂袖而去。

    因为李婕妤有妊一事，真珠心情欠佳，政务一概旁置，白天在苑中放鹤，乐府调琴奏歌，晏食后，在主殿莫名其妙削起竹剑。

    含光殿宫人俱会察言观色，做事愈发规矩勤恳，不敢惹她心烦。

    到了夜间，分外寒冷，宋嫚入殿后，侍女替他斟了美酒。

    真珠还削着竹剑，眼也未抬，只道：“孤亲手酿的，斗珠不换。侍女仔细温过了，你来尝尝。”

    突如其来的恩赐让宋嫚有些不适应，愣了半晌，应道：“谢大王赐酒。”

    宋嫚举杯，故作熟稔地拂了拂袖子，一盏下肚，微呛了几口，咳得满面通红，衬出几分娇艳。

    “这酒……真烈。”少年嘀咕一句，捂着嘴又咳了几声。

    宋嫚容貌不俗，面似莲萼，肤白如美玉，在一众优僮中尤为出众，奈何出身太卑贱，只能被贵人玩弄鼓掌间。恰遇

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