亥时的更声刚刚敲过，临江宫静得可怕，没有月亮星宿，庭炬中的火焰颤动摇曳着。

    几只狸猫立在树梢掩映的墙头，幽幽发绿的眼睛在暗黑的树林显得分外诡异可怕，独行的宫人瞅着四周动静，小心翼翼地移动着步伐。

    自移栽佳木，南宫蔚然成林，半夜常有怪叫传出，宫人畏惧，不敢在夜里出行，尤其此时情形更甚，诡异中透着一股血腥。

    大概是在熟睡的情况下被临时召唤，重新挑选的优僮衣衫不整地跟在茹氏身后，一路到殿中，浑浑噩噩地伏跪在地，向临江王行大礼叩拜。

    掌管内事的嬷嬷和起居内侍官侯在一旁，茹氏才放心地退出大殿。

    “鸩酒是否准备妥当？”茹氏问一同跟来的女官。

    女官示意，侍女立刻举案上前，呈与茹氏查验。

    “很好。嬷嬷出来后，立刻将鸩酒呈入。”

    茹氏交代清楚，女官敛襟退下。

    承德行宫建于理宗年间，位于临江西，壶山东，临近洈河，山清水秀，冬暖夏凉，为历代帝王诸侯避暑游览的所在地。

    从临江王宫到行宫距离并不远，仅一个时辰的车程，到酉时所有车驾仪仗已经全部到达。

    行宫内伺候的宫人内侍是庞贵嫔亲自筛选，茹氏亲自训导。

    庞贵嫔要求严格，内侍面孔需清秀干净，着装齐整，宫娥步伐要轻盈有序，言辞条理清楚。贵嫔严苛，宫中仆役无敢怠慢偷懒。

    今夜却着实见鬼了，灯笼里的火老是熄灭，值夜的内侍再次取出火捻儿点上灯笼，仔细听着周围动静，翘首看了几眼天色，估摸着时候不早了，叩门三声：“公子尽早歇息，明日卯时更服。”

    一灯如豆，披衣而坐的兰重益支额小憩，闻听内侍催促，“嗯”了一声，带出浓重的鼻音，起身站起，脚步虚踉几步，袖下叠放的一摞书卷稀里哗啦滑落地上。

    孟纠应声醒转，揉着惺忪睡眼去数漏壶上的刻数。

    快到子时了。

    孟纠顿时清醒，把地上的书卷竹简拾起安放妥当，越过几案关窗，却见临江宫上下通明，不似寻常。

    “怎么了？”兰重益披衣过来。

    孟纠掩上窗扇，摇头不解，“王宫今夜比往常热闹。”

    兰重益

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