才回到车中。

    车马行了七天，终于赶到沱县，王师窦明辨已经等候许久，他为临江王之师，自是要同甘共苦，因此这一趟由他监督管教。

    真珠从未到过沱县，对她而言是陌生又僻远的异乡，但没想到的是，她要去的石牛村比想象中更加僻远难行。

    山高且陡，人高的荻草纠缠着她的长发，狂躁的山风盘旋直下，草浪花铺天盖地卷向她，叶刃毫不留情地刮在脸上。

    就在这风声呜咽的山谷中，不时回荡着不成调的琴音。

    真珠唤住窦明辨，“前面似乎有人。”

    窦明辨驻足听了片刻，抚须笑起来，“不想这小小山村还藏龙卧虎。”

    真珠偷偷瘪嘴，乐工要是这水平，庞贵嫔怕是要杀人了。

    师徒两个循声而去，在荒地不远的地方有一块山顶滚落生根的巨石，一个鼓琴的布衣少年盘坐其上，他抬头看见两人，怀抱七弦琴站起来。

    窦明辨朝他拱手道：“请问小哥，石牛村可在前面？”

    少年疑惑，“你们是？”

    怕他误会，窦明辨忙把编好的一套说辞拿出来，说自己买了石牛村远亲刘家的田地房宅，他们祖孙今后就在此落脚。

    见他说的都能对上，少年也不多疑，爬下巨石，“这里的路不好走，我带你们过去吧。”

    “那就劳烦小哥了。”窦明辨谢了又谢。

    三人一路攀谈，得知少年姓严，因是家中长子，便叫严大郎。

    山路难走，又是逆风，真珠走得气喘吁吁，极为艰难，严大郎朝她递上手，真珠也不客气，攀着他的手臂爬上山径。

    山径上有些年代的石块长满青苔，不很好走，真珠磕磕绊绊几次，膝盖和手肘都沾满了泥土。

    真珠拍去衣服上的稀泥，奇怪地打量着严大郎，“你是自己学的琴？”瞧他衣裳有几处补丁，不像是能学琴的人。

    严大郎脸上一热，不好意思地挠着脑勺，“琴是村里一位先生送的，他走之后也无人教我，只好自己琢磨。”

    严大郎递了一根树枝，让真珠牵住一头，他抓住另一端，“秋天的乐工考核要开始了，我要是入榜，开春就能去临江。”

    真珠没看出来，他志向还挺远大的。

    天色昏昏，黑云

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