而初来乍到的真珠在村民眼中仿佛天外来客，她乌发云鬓，脸庞白嫩光洁，哪怕着一身大袖纻衣，也是好看至极。

    因此村里总有妇人来问：“这孩子可定亲没有？你看我们侄儿，五官端正，手脚也勤快……”

    窦明辨常被问得哭笑不得。

    六月，沱县下了场暴雨，多地旱涝，朝廷又在这时征收粮草，村民交不上税，又没有多余的粮食，为了填补吃食村里的孩子都出来挖野菜。

    后来野菜生长速度也缓慢下来，村民能吃的愈发稀少，长此下去仅依靠几分薄田度日的家庭非饿肚子不可，为了生存，有力气的青壮年结伴到深山狩猎。

    真珠数日不沾荤腥，早已是痨肠寡肚，经不住吃肉的诱惑，伙同村里的皮孩子偷了李家的大公鸡。

    她在山下吃得满嘴流油，李家嫂子叉腰骂得不堪入耳。

    真珠回来时，李家嫂子已经骂完，窦明辨一张脸阴沉的可怕。

    “你过来。”窦明辨看也没看她一眼，气冲冲走回堂室，待真珠进了门，立即拿出竹蓖一根，“伸手！”

    真珠往后缩了一下，明明怕得不行，还嘴硬道：“我南朝邦国不是最好风雅讲礼，最厌恶莽撞粗鲁，王师为何还要棍棒服人。”

    不就是偷了李家一只鸡，也要这般小题大做，何况那只鸡也值不得几个钱，届时她还上就是。真珠昂着头，把手往袖中一藏，才没那么自觉要领罚。

    窦明辨气到无语，“和你讲礼是对牛弹琴，为师今日偏要用棍棒好好教训你，把手伸出来！”

    真珠捏了捏拳头，“王师执意要打，我也不怕，但我不服。”

    竹蓖敲了两敲，不容反抗。真珠磨蹭着把手伸出去，双肩害怕地抖动起来。

    “教不严，师之惰。责任在于为师，为师无能，只有棍棒让你长长记性。天之骄子要做盗窃之徒，辱没元家门风，打死都不为过。”

    窦明辨恨其不成器，竹蓖挥下去十分用力。

    真珠默默数着，一声也不吭，神情麻木，似乎疼的并非她身体的一部分。

    竹蓖的声音消失于耳，真珠松了口气，双掌血迹殷殷，一片绯红，看上去触目惊心。

    房内焚着艾草，烟雾缭绕，气味浓烈到刺鼻，不少蚊虫为了逃命嗡嗡逃

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