整个和元城政府都陷入了半瘫痪状态。

　如果只是瘟疫，那不要紧，等人死的够多了，瘟疫自然就没了，那秩序自然就恢复了。

　如果只是闹饥荒，那不要紧，拿些粮食给饥民吊着命，等入了休眠季天冷冻死些人，明年就能减轻压力，放开人口买卖，让世族地主买些饥民当农奴，危机也就过去了。

　如果只是边关有战事，那也不要紧，守住几个要地就能防住，就算有些沉珂的小部队绕过防线，抢了些贫民，等他们抢够了，也就走了。

　但现在西边又有战事，城里又闹瘟疫，城外还有饥民，三管齐下，真就有些遭不住了。

　负责转运钱粮的官员跑了大半，供给军队钱粮的南境大家族也各自回了各自的庄园，城外饥民没见到今天施舍的米汤，过几天西边的军队也要断粮。

　眼看要完，官员们纷纷想着跑路，结果就是加速要完。

　年横总督靠着随从开路，总算是进了城。但和元城城内也是一片混乱，有能力跑的都跑了，没能力的也关紧了房门，不怕死的人趁机盗窃抢劫，捉襟见肘的卫兵也管不了多少。

　一路闯过乌烟瘴气的街区，抵达城中的总督府。官员们见到总督后总算是松了气——终于有个能负责的人了。

　刚坐上位置之，板凳还没捂热的总督正要指挥官吏进行应对，就听闻有人来报，和元书院副院长云顼来了，自称找到了瘟疫的源头，急需上报。

　“赌坊？下毒？”

　听到云顼推论的总督立刻派人核实，结果证实了，官府里染病的那些官员全都是最近曾赌钱博戏的，街上暴毙的也是那些赌徒。赌得越厉害，死的越快。而且不赌的人貌似是不会感染的。

　总督这下不担心了：“那就好办了！召集士兵，先通报各个大户府邸，告诉他们是有沉珂人潜入城中投毒，并非瘟疫，如果大户家主不在，直接征用府库存粮，优先分发给城外饥民，务必稳住和元城周边。遇到趁机作乱的强盗和匪徒，直接击毙！”

　靠着北地出身的士兵，城里治安算是维持住了，即将暴动的饥民也被粮食和枪弹镇压下去。

　擅离职守的和元城城尹等官员被剥夺了职位，换上来的是总督的亲信和愿意配合的世家子弟。总督的出现稳定了和元城内的人心，发现这瘟疫不会传染非赌徒，处理病患和死人也简单了。

　两天后，城里的赌徒们差不多死干净了，瘟疫也就结束了。

　来的快，去的更快。

　逃到各自村寨乡间的世家大族成员们也陆续联系上了总督，表示愿意继续为西边作战的将士供给军饷。

　一番闹腾下来，虽然因为最初的混乱造成了不少死伤，但结果还算差强人意：

　总督府等中央朝廷的势力得到了些许加强，本地势力被剔出了管理层；

　西边的沉珂人虽然趁着总督不在，发起了一轮试探性进攻，但被驻军打退了；

　城内的赌徒要么死了，要么落下了终身残疾，甚至不少大家族的纨绔子弟也在瘟疫中染病死了，短期内那些赌坊应该是不敢继续开了，总督推行教化的政令应该也不会有人敢违抗了。

　……

　唯一的问题是要怎么对公众解释这突然爆发又突然结束的瘟疫，让他们相信这是有人在下毒。

　现在依然有人担心瘟疫卷土重来。甚至有阴谋论称，瘟疫是总督自导自演，他们在对南境本地官员下毒，然后出来装好人，借机揽权。

　毕竟那个所谓“沉珂的大巫师降下瘟疫诅咒”的流言没有任何证据。真要有那么厉害的巫师，那为什么专门挑和元城内的赌坊下毒放瘟疫，而不是把那位更靠近边关总督给咒死呢？

　正当总督为此苦恼时，一个声称知晓瘟疫源头，而且掌握了确凿证据的人请求面见总督。

　这个人是和元城大家族张家的一个师爷。

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