狗子娘一群人来说，这善堂多半就是他们日后的居所了。在这一群人里，狗子娘和另外两人拿回了在北郊的田地，也算有了一点家产。但他们感激温折桑，自愿把自家的田产归于善堂的田产中。日后他们就与善堂成为一体。

    至于吴待发那群惹是生非的乞丐，温折桑喂了他们板子，这会儿估计都还在养伤。

    总之，青子巷最近热闹安逸，周贵有空闲时便会带着周小振一块儿去帮忙。莽汉有莽汉的智慧，他知道自己有时忙起来顾不上孩子，这善堂有与自己家离得近，让周小振与善堂里的人混熟了，在找不到他时，周小振也可以到善堂玩耍。好叫他放心些。

    又一日，温折桑处理完衙门的公事，带着谢贻寇，温持二人来到善堂。大半个月过去，此处宅院已经焕然一新，屋顶上长着的野草没了，院子乱七八糟的枯枝败叶也被清扫得一干二净。若再添上些家具器物，便可以直接入住了。

    “大人两日前才来过，今日怎么又来了？”狗子娘穿着粗布麻衣，她虽嘴上，埋怨，心里却是高兴的。老天有眼，她有生之年，总算遇上了一位好官。只可惜狗子爹去得早，已是看不到了。

    温折桑笑着同她说了几句话，善堂里狗子娘一群人和后头来的乞丐一共二十三人，只是其中有一半是年迈无依的老人，还有三人身有残疾，难以生存。

    那些不能干活的乞丐被分别安排在两间收拾出来的屋子里。但他们都是懂得感激的，即便身体不适，在前几天也自愿帮着大家除去院里的杂草，做些力所能及的事。只是这两日善堂修葺得差不多了，没什么他们能做的事，便去厨房帮忙。

    温折桑看着看着突然有些感慨，要不是王德太丧心病狂，清丰县——这些百姓本不用过得如此艰辛。

    目光扫过，她还看到了百里颂——这山匪书生也闲不住，钻进厨房帮着择菜。

    “大人来得巧，正要开饭呢，一块儿吃点？”百里颂端个木盆出来，将盆里的水倒去墙角，回头冲温折桑招呼道。

    “好啊，我还没尝过先生的手艺呢。”温折桑从善如流道。

    有她这句话，院子里明里暗里偷看她的乞丐、山匪脸上都流露出了一些意味不明的神情。

    ——原来这位县令如此好说话。

    百里颂朗声笑道：“在下可不会做饭，大人这念想要落空了。”

    虽然温折桑留在善堂吃饭，但在她的坚持下，这天中午的饭菜和平日里吃的没什么两样。白米饭煮了一大锅，热气腾腾，闻着就叫人食指大动。

    饭后，狗子娘悄悄把温折桑拉到一旁，悄声道：“大人，有件事我实在不知道该说不该说，但这……我是觉得奇怪的。”

    温折桑笑道：“你这样说我倒是好奇了，有什么话你便说吧。”

    狗子娘这才深吸一口气，望了厨房一眼，说：“我是个妇人，力气活做得不好，就在厨房里帮着买菜做饭。咱们这儿人多，粮食蔬菜都用得快。就今日，我发现米缸见底了，就出去采买，谁晓得……唉，谁晓得郑家米行涨价了，价格翻了足足三倍。我是不愿买的，就又跑了其他几家米行，可、可他们都坐地起价！最后好容易找到一家没涨价的，我还特地问了那家掌柜，最近根本不可能涨价。我就想着吧，会不会是咱们得罪什么人了，但是也有可能是那些人知晓我曾是个乞丐，瞧不起我这人，这才……唉！”

    狗子娘思来想去，觉得自己肯定没法解决这事，便只好忸怩地告诉了温折桑。她到这时还满以为那些米行涨价是因为自己。

    温折桑却从她的话里听出了不一样的东西。

    “那几家涨价的米行都叫什么名字？背后的东家是谁？”

    狗子娘答道：“那些店里的小子凶神恶煞的，我也不敢多待，只晓得他们外头写着什‘郑记’、‘杨记’的，我也没敢多问。”

    “郑？杨？”温折桑思忖须臾，“我记得县里富户中就有这两姓的。”

    狗子娘悚然一惊，也想起来了，“啊？这、这……他们到底想干什么？”

    温折桑摇头失笑，“我亦是不知的。不过你既然说好几家都坐地起价，日后便不必去那几家买了。县里也有几家私人米店，往后就去那些地方买吧。”

    狗子娘点头：“是，我都记下了。”修善堂本来是好事，可那些人做的却太过分。

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