夜幕低垂，华灯初上。尚家家产下的一处酒楼里正歌舞升平。掌柜受尚老爷吩咐，今夜好酒好菜只招待这些富户。酒楼大门紧闭，里头却是烛火璀璨，亮堂堂如同白昼。

    掌柜打着算盘，一边听着楼上雅间里传来隐约的女子嬉笑声，撇撇嘴，全当自己是个聋子。

    “哈哈哈，来来来，满上，满上，往后善堂的事，还要几位多多费心了。”尚老爷带着尚南珏一同主持这小小的席面，娇俏可人的女子或坐或站，脸上皆是一成不变的柔美笑容。

    珠帘后还有数个女子拨弄丝竹，靡靡之音奢华至极。虽身在清丰县，却似享天上乐。

    “来，郑老弟，杨老弟，咱们喝一个！”

    “难得尚老兄这么高兴，老弟我也敬尚老兄一杯！”

    “哈哈哈，就是，喝，不醉不归！”

    细细数来，这桌上竟有十来个人，其中就有经营郑记米行、杨记米行的两家当家人。除此之外，其余的也都是县里的富户。

    推杯换盏间众人早已酒酣耳热，尚老爷见时机差不多，示意雅间里的女子出去。尚南珏起身打开窗，夜间的凉风带走了几丝酒气。

    郑老爷脸上酡红，眼神有些飘忽，“我说尚老兄啊，不就是个女人，用得着这么谨小慎微？这县里，压根没她的份儿！”

    尚老爷摇摇头，他尚且清醒一些，“郑老弟，小心驶得万年船啊。这新县令可不简单，往后善堂、衙门，凡是要上诸位手底下的店里买东西的，旁的不说，价格，这个数！”

    尚老爷比了个“三”，嘴上道：“翻三倍！大伙儿把持了县里足足七成商铺，其余些个私人商户也都是些见风使舵的。大伙儿给善堂、衙门涨价，为着利益，私户多半也要跟着涨价。介时，倒要看看她还有什么能耐！”

    酒盏“砰”的一声被重重磕在桌上，尚老爷脸色青白，温折桑再厉害，也只是一个女人，一个女人而已！有他们这些富户牵头，县里的私户定然会因为畏惧而不敢低价与她做买卖。

    “好！哈哈哈，尚老兄就是有魄力。既然如此，大家也不妨卖你这个面子，要涨，大家一块儿涨！”郑老爷豪迈地笑着，显然一早就想好了措辞。

    “是极是极，区区一个黄毛丫头，无甚本事，不过运气好了些，叫她歪打正着坐稳了县令这位置。可惜啊，还太嫩了，不知所谓！”杨老爷痛欣下杯中酒，“不过要我说啊，还是太便宜她了，且不如一不做二不休，将她赶了出去，咱们还在县里做天皇老子。”

    这等大逆不道的话却没让席上的气氛冷下来，可见他们这些人私底下说过不少这样的话。

    尚老爷按住尚南珏想为他添酒的手，道：“凡事欲速则不达，再者，她现在正受那些愚民信任，贸然出手，恐会事与愿违啊。且看看她那穷得叮当响的衙门里还有多少银子吧。”

    席中数人又互相恭维一阵，门外候着的女子们又携着一阵香风进来。

    接近子时，马车在尚家大门口停下，门房听到动静，连忙开了门，吆喝来几个小厮一同将醉醺醺的尚家父子搀扶进去。

    丫鬟提着灯笼在前头引路，她的脸被浓重的夜色掩盖，只瞧得见一双被灯火衬得冷冰冰的眼。

    “都仔细着脚下，走稳些。”尚金全闻声而来，生怕小厮不小心把两人磕着碰着。

    “秋……秋……”尚南珏迷迷糊糊间只看得见些微的亮光，他醉得不清，走路时脑袋晃晃悠悠，从灯笼一直看到丫鬟的眼睛，一时有些茫然，他嘴里不知嘀嘀咕咕说了什么。

    行至一处垂花门，小厮们分成两路分别送两人回房间。尚金全自然跟着尚老爷去了，尚南珏这边也有三五个人簇拥着。其中一人听他念念叨叨也听不明白，只得说道：“大少爷莫急，就快到了。”

    “大少爷，到了。”引路的丫鬟突然停住脚步，院子里伺候的丫鬟们一拥而上，拥着尚南珏往屋里走。另有两个丫鬟脑袋灵光，早早准备上了醒酒茶，迎面给尚南珏端来。

    不……不……不对，有哪里不对。

    尚南珏的脑子里像是灌了浆糊，突然，他听到引路丫鬟在门口说道：“夜深了，大少爷早些歇息，奴婢……下回再来见您。”她略略侧身，灯笼里的烛火将她脸上的伤痕衬得恍若狰狞的蜈蚣。

    他的脑袋里“轰”得一声全想起来了，瞪眼一看，黑黢黢的夜里，提着灯笼站在他门口的不是秋荷是谁？

    “秋荷！”

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