一切正如温折桑所料，以尚家为首的那群富户已然慌乱起来。这日，他们顾不得外头的风风雨雨一齐寻到了尚家。

    甫一见到尚老爷，还不等丫鬟动手上茶，几人就吵开了。

    只听郑老爷道：“尚老兄，你这些事做得不地道啊，当初你口口声声笃定那些个私户翻不出风浪，现在呢，事情闹得这么大，谁兜得住？”

    杨老爷也呛声：“你听听外头的风言风语，就这些日子，我们的生意一落千丈！仓里积着米粮、布匹，就是亏本都卖不出去！这损失，你说谁来负责？”

    往日里一起推杯换盏，因利益聚集在一起的一群人，也在利益面前分崩离析。

    尚老爷有口难言，被几人堵进花厅，好在这些人都是有头有脸的，做不出挥拳头动手的莽撞事。

    机灵的丫鬟一见情况不对，连忙奔着去寻两位少爷。

    “诸位，诸位冷静。”尚老爷边退边安抚道，“凡事都有解决的办法，如今不过是出了一点小状况。诸位家里丰厚，金山银山取之不尽用之不竭，何必为着蝇头小利失了脸面？”

    有人当即冷言冷语：“脸面？哼，被那些个不入流的商贾挤兑得难以为继，还要什么脸面？”

    这时上茶的丫鬟终于手忙脚乱地来了。上了茶，尚老爷便有借口请众人入座。郑老爷和杨老爷与尚家的关系深一点，方才这两人张口便刁难，也算堵了其他人的嘴，这会儿两人就借着喝茶给尚老爷使眼色。

    尚老爷也是一个头两个大，心里恼怒门房没能拦下这些人来。可面上还得说尽好话：“唉，这事确实是尚某莽撞了，看轻了那帮私户。诸位也不用着急，他们再有县令撑腰又能如何，可要知道，卫老爷子德高望重，却是站在我们这边的。那县令再能耐，也不过是一介女流，怎么能比得上举人出身的卫老爷子。她这县令当得名不正言不顺，怎能服众？她既不能服众，她扶持起来的私户便也没法服众，就是一群乌合之众罢了。诸位占据清丰县市场这么多年，还怕甚么？”

    这会儿众人的敌人都是温折桑，他们面面相觑，算是听进了尚老爷的话。郑老爷见状便问：“可如今她是县令，卫老爷子是平头百姓，要想与她抗衡，实在艰难——依你之言，我们该如何做？”

    郑老爷的问题也是在场众人的问题。

    尚老爷好歹是富户里的领头人，他的威信还在，三言两语就能牢牢把控局势。只见方才还咄咄逼人的富户们此时一双双眼睛正盯着尚老爷，尚老爷看得清楚，那些人的眼中明晃晃映着铜钱——都是些能为着利益压在火气的人。

    要是尚老爷能给出个解决办法来是最好，要是给不出来，他们之间的联盟可就要散了。

    这事尚老爷心里清楚，他苦心经营尚家二十余载，到现在好容易成了土皇帝，他可不想被温折桑那个弱质女流给毁了大好前程。

    “办法当然是有的。”尚老爷故作沉吟，“只是不知诸位愿不愿意试上一试。”

    郑老爷和杨老爷对视一眼，问：“是什么办法，你你说来听听。”

    于是尚老爷挥手禀退一干丫鬟，环视众人后才慢悠悠说道：“需知人死如灯灭，在能耐的人，死了，也不过一捧黄土。”

    这话暗示的意味十分浓重。几人心中有了猜想，却又惊疑不定。

    最后还是杨老爷开口说道：“她可是朝廷命官，要是出了事，上面定然要追查的。”

    “那也得看她有多少分量。”尚老爷一副老神在在的样子，“有卫老爷子这位举人珠玉在前，谁会在意她那等鱼目？有卫老爷子这现成的下任县令在，我们行事也能有诸多方便。”

    “可她到底……若叫人知晓，我们再有万贯家财，也是要蹲大狱的。”最为胆小谨慎的杜老爷眉头紧锁，一张脸纠结地皱出了褶子。

    “那就做得人不知鬼不觉！”尚老爷目光狠厉，他之所以敢说出这番话，就是因为他早就知晓这些人心里在打什么算盘。那女县令拦了他们的财路，要真放任自流，那才是自讨苦吃！

    只可恨她手段高明，一来就笼络住了民心，叫人想中伤她也无法。为今之计，就只剩下一条险路。

    “尚某相信诸位都是明白人，该怎么取舍，应该都清楚。”

    尚老爷扔下最后一句话，也不看几人脸色，直接叫了丫鬟送客。

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