其中一位黑衣人上前，双手合十行礼道：“在下是下秦特使塞特·纳斯尔，奉吾主桃花石汗苏莱曼之命，前来上秦拜见皇帝陛下，不幸在穿越沙漠之时遭遇大风沙，迷失了路途，敢问多斯提（兄弟），汴梁城现在何方？”

　大石知道，大食国自唐朝时期便视自己为中原属国，国力非凡，尤以骑兵称雄于七河流域，西夏自傲的“铁鹞子”骑兵便是仿大食国骑兵而建的。唐灭后，大食又继续臣属于后晋，其统治者被晋高祖石敬瑭封为桃花石汗。后晋被契丹灭国后，大食国又曾臣属于宋庭，并自称下秦，称宋为上秦，辽为中秦，古往今来一直视中原王朝为他们的“多斯提”。

　景宗保宁年间，有传闻不愿再臣属于宋庭，之后百余年虽然民间尚有往来，但官方的交往却是几乎断绝了。

　“纳斯尔（注2），你我现在所处之地乃是大辽西京道，此去宋庭的汴梁城尚有千里之遥，敢问贵使团不惧艰险，远去宋地，究竟所为何事？”

　听闻此言，纳斯尔显得有些悲哀，他叹气言道：“手足相残，唇齿不一，让昔日繁盛的大食国不复存在，不瞒兄弟，我便是东喀喇汗国的大祭司，今日来此，也并非受桃花石汗之命，而是我走投无路，来求上秦君主施以援手的。”

　“原来如此！”

　大石心中暗道：“大食国如今物是人非，而这位大祭司口中称自己的国家为下秦，君主为桃花石汗，无非是想借百年前的情谊来恳求宋庭为他所用，此举倒是明智，只是他用错了地方罢了。”

　想到这里，大石施礼言道：“在下辽国大林牙院院使、今科北科状元耶律大石，贵国若有疑难之事，或可道于吾国皇帝知晓。”

　纳斯尔闻言一惊，转身与同行之人商议良久后，再对大石深施一礼道：“鄙国国君苏莱曼本是一位贤明君主，可不知何故，竟突然变得暴虐无度，滥杀无辜。几年来，遭君主无端残害的官民不下万余，倘若再任由其妄为，我东喀喇汗国便将不复存在了！”

　“贵国君主何以至此？”

　纳斯尔愤恨，牙齿竟咬破了嘴唇：“我是大祭司，一眼便知君主受了妖术蛊惑，可是我实在无能，无力救君主于水火之中，只能不远万里前来中原，恳请上邦君王派遣能人相助！”

　“妖术？”

　大石觉得纳斯尔的话中大有文章，其中真伪也有待查实，不过既然他有求于中原，又何不借机让他们先帮助自己呢？

　“大祭司放心，尔等所求我定会向吾国天祚皇帝禀明！”

　纳斯尔听闻此言，当即就要施以大礼，却被大石箭步阻拦了：“大祭司莫要如此，眼下大石也有一桩难事，还请诸位不吝相助。”

　注1：大食，是唐宋时期中原王朝对西方伊斯兰世界国家的统称，并非指代某一个国家。具体还有哪些国家，后文中会具体介绍。

　注2：此后的章节，会经常涉及这样的异域语言，第一次出现后会在（）中进行解释，后文就以大家能理解的现代白话继续书写了。

　注3：顺便发个书友QQ群号：811932513，有关于西域历史的问题，可以和作者一起讨论。

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