朱棣冷喝道：“你敢骂朕？”

　周康早就吓得魂不附体，却还是道：“陛下……为何……”

　“为何？”朱棣道：“只凭此人害民！”

　他一下子定性。

　“至于你！”朱棣死死地盯着周康：“你与此人沆瀣一气，狼狈为奸，你以为朕能容你吗？”

　周康大惊，顾不得头上的疼痛感，连忙叩首道：“冤枉，冤枉……”

　他其实和其他人是不一样的。

　周康不同之处就在于，他一直自认为自己是好官。

　可以说完全符合一个好官的标准。

　此时遭受朱棣暴打，他一脸悲愤，心里却有万千的委屈。

　朱棣则是死死地盯着他，冷嘲地道：“冤枉，是朕冤枉了你？”

　周康听罢，此时虽是恐惧到了极点，却也委屈到了极点，他振振有词道：“陛下确实冤枉了臣，臣自问自己在任上，两袖清风，爱惜百姓，视百姓为子侄，这几年来，可谓是兢兢业业，上元县因此大治，今陛下这般侮辱臣下，所谓君要臣死，臣不得不死，可臣绝不认为自己错了。”

　说着说着，他居然昂首起来，凛然直面朱棣。

　“臣乃读书人，尚知气节，陛下呼臣为贼，臣不敢接受，倒是陛下身边，却有一贼，残害百姓，只是陛下竟还懵然不知，敢问陛下，陛下难道真的不在乎天下生民是如何看待朝廷的吗？若陛下视臣为弃子，任意凌辱，臣甘愿引颈受戮，只是这世上自有公道，公道在人心之中！”

　他这一番话，说的朱棣怒不可遏。

　这令朱棣想到了当初，当初那方孝孺押解到了他的面前，出言顶撞，开口便是君臣大义，是所谓苍生黎民。

　眼见朱棣气得发抖，朱棣便咬牙，随即目光落在了解缙三人身上，冷着脸沉声道：“三位卿家也这样想吗？”

　三人没有回应。

　朱棣怒道：“说！”

　解缙道：“是非曲直，还请陛下明察秋毫。”

　胡广沉默了片刻，则道：“不如将黄仁义一桉，发三司会审，到时自然水落石出，自有公论。”

　杨荣却似乎察觉到了什么，他索性什么也没说。

　朱棣哈哈大笑道：“是非曲直，自有公论，这样说来，朕方才所言，却是笑话吗？”

　解缙忙道：“臣等绝非此意。”

　朱棣冷冽一笑，转头看向周康：“好一个铁骨铮铮，好一个铜心铁胆的板荡之臣，看来……是朕错了。”

　周康头上的血，正一滴滴地落地，格外刺眼。

　可他依旧不服，他道：“臣读圣贤书，这些年来，为朝廷效命，殚精竭虑，自上任以来，也不敢收受财货，臣不敢说臣有什么大功劳，可这些年来，为了百姓也算呕心沥血！”

　“可陛下呢？陛下视臣为草芥，动辄殴打，这难道是身为君父的人做的事吗？朝中百官，对此敢怒不敢言，可今日……臣言之！”

　他大声道：“陛下这些年，任用宦官，亲近外戚，何曾在乎过天下百姓？陛下只念军功，朝廷大量的钱粮，不是去周济百姓，而是拿去喂养那些边镇上的军将。”

　“陛下好大喜功，督造这么多的舰船，命宦官出洋，今年巡倭国，明岁又说要巡南洋。陛下心心念念，要营造北平的行在，花费多少人力物力？臣敢问，这些钱粮，倘使稍稍周济百姓，我大明百姓，哪个不称颂陛下恩德？可陛下呢？陛下可曾顾念天下苍生？”

　周康越说越大声，他似乎已经豁出去了。

　我这样的大清官，爱民如子，既然皇帝你这般侮辱，今日索性说个痛快。

　此时，周康接着道：“陛下身边的张安世，他恶名昭彰，难道不是人所共知？多少百姓来上元县状告他，说他杀人害民。陛下，民为贵，社稷轻之，这样的人……陛下怎么可以信重呢？他售出的书，卖出三两银子，他挣此等黑心钱，这满天下，哪一个不是谩骂？敢问陛下……这祖宗江山，难道陛下不要了吗？陛下这两年的行径，与那隋炀帝又有什么分别？”

　“陛下，大治天下的根本，在于轻徭赋，在于选贤用能，若陛下对此无动于衷，那是国家和天下苍生的不幸，陛下若是不认同臣所言之词，臣无话可说，臣血肉之躯，哪里能承受陛下的雷霆怒火呢？今陛下厌臣至极，臣甘愿引颈受戮，只愿陛下……倘使还有半分江山社稷之念，到时能幡然悔悟，那么……臣也算死得其所了。”

　这一番愤慨的话，一下子触动了解缙的心底深处，他虽跪于地，埋着头，也不禁为周康的义举而赞叹。

　区区上元县，竟有此贤士，早知如此，早该擢升其入翰林培养。

　周康的话很大声，这客栈外头，左官和不少乡贤士绅们大抵也能听出个大概，此时竟不由得人人垂泪起来。

　周公深明大义啊！

　朱棣：“……”

　实际上……朱棣发现……他好像又是在面对方孝孺！除了让方孝孺振振有词地对他破口大骂，他竟无法反驳。

　朱棣冷笑道：“你是要朕现在杀你，成你美名？”

　“臣不敢有此言。”周康凛然正色道：“只是君子有所为，有所不为，臣知今日所言必死，将死之人，其言也善，心有所感，因此泣血告知陛下而已。”

　朱棣大笑。

　笑声过后。

　却听外头传出许多啜泣的声音。

　朱棣道：“谁在外哭丧？”

　不一会儿功夫，这上元县的许多左官和乡贤、士绅们进来，一并拜倒道：“臣等（草民）无状，惊动圣驾，万死。”

　朱棣打量着这一个个人，道：“你们也和他是一伙的吗？”

　似乎受了周康的感染，其中一乡贤大着胆子道：“周公自上任以来，百姓们安居乐业，上下称颂，陛下，周县令是好官啊。”

　随即，有人低声附和：“是啊，是啊。”

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