天色昏, 风雪起，泥雪里啃食草根的羊群自发往家的方向走，牛群跟在羊后面, 不时低眸一声，嘴里呼出的热气一团团冒上头顶, 最终消失在坚硬的牛角上。

　　“咴咴——”巴虎打了个口哨, 在远处雪地里狂奔的马群听到呼哨声，此起彼伏地拉响鼻，一个通知另一个，一群通知另一群, 三三两两齐头撂蹄往回跑，马蹄带起雪花飞溅，比狂风卷起的碎雪更乱人眼。

　　走在前方的牛羊听到动静接二连三回头，娴熟地让开地方，不给这群精力充沛的烈马撩闲的机会。

　　其其格和吉雅坐在牛背上先回去, 巴虎跟在牛羊后面，希吉尔等男仆和狗群还要在雪地里转一会儿，看有没有漏掉的牲畜。

　　牲畜出去一天, 圈里糟乱的草料和散乱的粪便都被人铲了出去, 溺污的地方堆着干牛粪捂火，一是除味，二是除潮加热。

　　马群最先回来, 一马当先闯进圈里, 挑衅似的在冒着白雾的水槽里挨个涮涮嘴巴，吸溜口热盐水才心满意足回自己待的地方。牛羊用的水槽落了雪沾了泥, 它们的水槽干干净净的。

　　大多数牛羊都认圈, 牛回牛的地盘, 羊回羊的窝，公母各行其道，但也有真傻和装傻充愣的。牧仁大叔和金库老伯以及艾吉玛穿梭在牛羊群里查数，揪出混在母羊群里的小公羊、躲在母牛群里夹尾巴的公牛，鞭子打在肉上啪啪响，好一会儿圈里的混乱才结束。

　　其其格和吉雅坐在给狗新换的草窝里，等艾吉玛忙完三个人手牵手绕过围墙往大门口走，还不等进门，大斑小斑从院子里一跃蹿了出来，借着台阶的便利，跨过门槛，蹬在石阶上，速度极快地跳过他们头顶，一头扎在铲的雪堆里。

　　吉雅习以为常地拍掉头上掉下来的雪，其其格回头恼怒呸一口，又在大斑小斑蹿到三人中间时摸上它们的大耳朵。

　　“嗷—嗷——”

　　大斑小斑得意洋洋嚎了一嗓子，它俩最热衷的事就是在其其格吉雅和艾吉玛回来时迎出去，给他们展示它俩独有的跳高技巧。家里也只有三个孩子让它们跨头顶，成年人它们跨不过去，家里的狗它们不敢招惹，怕被群殴。

　　“回来了？”巴虎从灶房探出头含糊了一声，等在门口给俩孩子脱齐脚踝的狼皮长袍，袍尾沾了不少的雪，他给挂在檐下的墙上，等冻结实了用鞋底一拍就干净了。

　　其其格和吉雅仰头噘他，“爹，你怎么比我们还先回来？”还先吃上了。

　　“我见你们在等艾吉玛，就先回来了。”十分的理直气壮。

　　“都不喊我们。”

　　“下次下次。”巴虎应的敷衍，他才不喊，他一吱声今天又要前抱一个后背一个给驼回来。

　　蜜娘等他们爷三个的嘴仗打完了才喊开饭，“你们兄妹俩今天辛苦了，我特意给你俩蒸了牛头糖包。”她把两个牛头样式的糖包挟其其格和吉雅碗里，对艾吉玛说：“那个长了小鸡嘴的是你的，也是红糖的。”

　　“我也辛苦。”巴虎递碗过去。

　　蜜娘瞥他一眼，挟了一截沾满了红油的辣炒卤牛肠给他，“挨了一天的冻，通个气。”

　　宰牛的时候牛肠没吃挂在晾架上，晾了大半个月外表干巴了，最适合卤煮，肥油少，久炖不烂。还有这大半个月攒下的羊舌牛舌牛耳朵，一起下锅加大料炖了一下午，全然没有腥味。

　　辣炒牛肠入口，男人的脸突的一下红了，真如蜜娘说的，着实通气，耳朵里都是嗡嗡声，鼻子里呼出来的气都是烫的。

　　“我的天爷，你这是放了多少番椒？”他焯了一下盘子，齐齐整整排列的牛肠下大半是番椒，“掩人耳目？忽悠我呢？”

　　“忽悠你还会给你吃？”蜜娘挟了一筷子牛肠子到嘴里，在巴虎虎视眈眈的眼神下咽了进去，“就一点点辣。”转口就咬了一口馒头，让她说的“一点点辣”缺乏真实性。

　　“下次可别放这么多番椒了，你现在是怀娃口味重，舌头不中用了，吃这么辣的东西下去身体还要不要了？你看我就知道，这玩意儿我咽进去从嘴到肠子都火烧火燎的。”巴虎给她挟了五截到碗里，剩下的端放在灶台上。等饭后他端出去倒雪堆里，跟出去的狗舔了一嘴，立马嗷嗷着打转，嘴筒子埋在雪堆里含了一口雪才消声。

　　为了不让蜜娘乱来，巴虎接手了家里的一天三顿饭，蜜娘跟三个孩子混在羊圈里。其其格和吉雅烧热水的时候她帮忙揭锅盖，帮忙看火；艾吉玛清点牛羊的数量时她也跟着打下手；巴虎给羊喂草的时候，她拿着长杆驱赶抢食打架的牛羊；牛羊赶出去啃草根的时候，她在家给家里的人缝补衣裳。

　　这个没有学业约束的冬天，日子忙碌又热闹。

　　祭过敖包便是年，年尾的最后一天，锅里煮着热腾腾的骨头汤，一墙之隔的卧房里一家四口排队洗澡。蜜娘烧火的时候巴虎给俩崽子在浴桶里搓澡搓头皮，头发擦个半干用被子包着抱去厢房里，躺在热烘烘的炕上烘头发，毛燥开叉的发尾落在红布里，最后消失在翻滚的火苗中。

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