谁都知道现在法国国王老了，而未来的王后正是奥地利女王的女儿。到那时，哈布斯堡王朝将有两个女人分别统治两个国家。

　　“法国这几年科技突飞猛进，听说他们的机器都快能替代马匹了。”乔治三世说，“普鲁士还能继续坐视不理吗？”

　　腓特烈冷冷地瞥了他一眼。

　　“我听说了英国殖民地的事情。”他面无表情地说，“节哀。如果需要打仗，普鲁士乐意伸出援手。”

　　乔治三世又被呛了一下。

　　这真是他最恼火的事了——他即位三年后，大不列颠结束了与法兰西的七年战争，法国被迫将加拿大、多米尼加、格林纳达等等土地割让给英国，“日不落帝国”的旗帜高高飘扬在美洲大陆上。

　　可如今，那片大陆居然会出现这样的事，英国简直是在整个欧洲面前丢脸。

　　“陛下，请让我们停止这些无谓的争论吧，我是认真的。”他按捺住自己的情绪，“请让我们首先达成共识——法国是我们共同的敌人。”

　　腓特烈不置可否地看着他。

　　“北美的事情，大不列颠自己会解决。”乔治三世说，“但在欧洲的土地上，我们需要携起手来，在法国真正脱离掌控之前给它致命一击。”

　　腓特烈注视他良久，缓缓地笑了。

　　“很高兴，我们至少能在这一点上达成一致。”

　　……

　　法国，凡尔赛。

　　第一辆蒸汽机驱动的车头试运行即将在皇家花园的平坦土地上进行，而在仪式前半天，费尔森伯爵受宠若惊地得到了宫中最受追捧的炼金术师的邀请，前来参观他的研究工场。

　　“特斯拉先生！”他脱下帽子行礼，“我真是难以描述我的激动之情。您的研究在探索人类智慧的极限。”

　　“您过奖了。”尼古拉微笑道。

　　他的目光不经意地掠过，打量了一下面前的瑞典人。他没有自己高，但肩膀更宽大，显得更为壮硕。

　　尼古拉的脚步顿了顿，指向一个复杂的装置：“这是一套完整的装置，包括发电机、电动机、变压器还有自动控制装置。有了这些装置，交流电就可以集中产生、远距离运输，从而实现大规模的供电。不只是一个凡尔赛宫，全世界的宫殿都可以在同一时间亮起灯光。”

　　“哇。”费尔森其实一点也没听懂他说的原理，但他听明白了这是一套很厉害的东西，“感谢上帝将您派来人间。”

　　这时，高挑的青年工程师却住了嘴。

　　他打量了费尔森几秒，淡淡地叹口气：“像你这样年轻单纯的孩子，在这个宫殿里需要小心。你可能不知道怎么保护自己。”

　　费尔森失笑：“我？年轻？单纯？您听谁说的？”

　　费尔森笑着举起手臂，拍了拍大臂上的肌肉，“我是一位中将——当然，我不否认这与我的家世背景有关，但我确实是在军队锻炼出来的。”

　　“哦，王妃殿下说的。”尼古拉面色平静地说。

　　他一边说，一边将一个机器手柄拨到一边，银色金属层的边缘探出一个金色的小球。

　　费尔森一时之间摸不着头脑。王妃殿下？哪个王妃殿下？

　　哦，大概只有那一位——凡尔赛宫中最美的那一位。

　　可是他明明还没和她说过话。这到底是什么莫名其妙的对话？

　　为了消除这种莫名其妙的尴尬感，他尝试找到一点事做。

　　——他伸出手，好奇地准备摸一摸那个金色小球。

　　就在这时，门口传来一个惊慌的声音：“尼古拉！你在做什么！”

　　那声音的音调被惊恐扯得极高，费尔森吓得手一哆嗦，还没碰到金色小球就缩了回来。

　　他转过身，发现正是王妃和王太子——太子落后一步，正试图伸出手拦住气冲冲赶过来的王妃。

　　“尼古拉！你怎么能这样对他？”安塔妮亚冲着尼古拉说。

　　费尔森这才后知后觉地发现，王妃似乎误会了什么。

　　尼古拉摊开手，笑着看了一眼费尔森，“阿克塞尔，我做什么了？”

　　“呃，不，只是我伸出手……”费尔森说着，忽然想起刚才尼古拉对自己说王妃殿下觉得他年轻单纯，不会保护自己。

　　他一时忘了自己要说什么。

　　“不会是他自己要这么做的。”安塔妮亚摇摇头，“尼古拉，我对你很失望。我早就跟你说过……”

　　“啊，那个，”路易慌里慌张地插进话来，“安托瓦内特，你不要误会，不是尼古拉的错！我想只是他在给阿克塞尔介绍电，所以允许他摸一摸……只要摸一次，以后就会保护自己了。”

　　费尔森越发迷惑。

　　面前这几个人都和他差不多大吧，而且他还是其中唯一上过战场的人。

　　为什么他们似乎都觉得他不会保护自己？他不仅能保护自己，还能保护他们呢！

　　可是，没等到他找到机会再说什么，太子一把揽住尼古拉的肩膀，推着他走了：“尼古拉！我刚刚发现了一种新的焊接方法，可以让45°到77.5°夹角的金属层连接更为坚固，你快来看……”

　　他一股脑把尼古拉推搡走了，好像生怕背后有人追杀他一样。

　　屋里一时只剩下满脸无语的安塔妮亚和满头雾水的费尔森。

　　半晌无言之后，费尔森对她鞠了一躬：“殿下。”

　　“伯爵先生。”

　　“您今天看起来很美。”费尔森说，“哦，当然，您一直都很美。”

　　撇去刚才莫名其妙的场景不说，他还是那个擅长社交的风流少年。

　　“……谢谢。”不知为何，年轻的王妃看起来好像既想笑又想哭。

　　费尔森分神思考了片刻，结果就冷场了片刻。

　　“今天……”“要不然……”他们两个同时开口。

　　沉默一秒。

　　“算了……”“您说……”再次撞上。

　　“……”费尔森觉得自己今天可能没带脑子出门。

　　他连忙做了个先请的手势。

　　“哎。”安塔妮亚也忍不住苦笑起来。她叹口气，“没事。您继续参观吧，只是要注意别乱动。这里可不是人能待的地方。”

　　费尔森默默地想到刚刚勾肩搭背走过去的太子和炼金术师。

　　“请原谅。我先回去了。”她转过身，毫不留恋地走了。

　　费尔森站在原地挠了挠头，试图回想刚才究竟发生了些什么。

　　最后，他觉得这超出了自己的能力范围。

　　于是，他走到门口，目送王妃步履匆匆地一直沿着研究工场前的小路走到了树林边缘，这才转身进去找刚才那两人。

　　下一秒，安塔妮亚忍不住停住脚，回头看了一眼。

　　她看到暗金色头发的背影从门口进去，消失在窗户边上。

　　她又在原地站了好一会儿，这才放慢步子离开了。

　　又过了一会儿，树林另一边的篱笆后面走出来一个面容阴柔的青年——王太子的弟弟，普罗旺斯伯爵。

　　他面无表情地注视着王妃离开的背影，想起了昨天下午到访他的城堡的不速之客。

　　“伯爵先生，您是个聪明人。聪明人之间不必说谜语，我就直说了——我代表大不列颠的友好，为您而来。”

　　普罗旺斯伯爵冷冷地盯着来客半晌，目光落在他拿出的信上。那里有个绘有白马和王冠的红盾，汉诺威王朝的象征。

　　他立刻就明白了来人的意思——这种事也一点都不罕见。

　　他沉默片刻，冷笑一声，“你要让我出卖我的国家吗？我可是法国的王子。七年战争才过去十年，我就算想做什么，也得想一想，我会不会被愤怒的法国人打死。”

　　“不，我只是想告诉您，您原本可以争取属于自己的权力。”那人笑道。

　　“您不必想到多么严重的阴谋——我们也不会那么鲁莽。只是提醒您一句，您的哥哥已经结婚四年了，但他现在都还没有孩子，我听说那对夫妻甚至都还没有真正成为夫妻。”

　　他身体微微前倾，压低声音：“我有小道消息，听说……王妃对太子殿下不忠。”

　　普罗旺斯伯爵冷下脸来，“这种事情是要有证据的。”

　　虽然法国宫廷里面发生什么事都不奇怪，但那仅限于贵族男性，和当情妇的女性——如果是一位妻子不忠，尤其是担负着生下继承人职责的王妃不忠，那绝对是不可容忍的。

　　“证据不证据的么，还不得看相关的人怎么想？”那人笑嘻嘻地说，“三年前《莱茵报》就凭着一篇无凭无据的报道，让教会的神父们现在还常常被人背后议论。”

　　“——您看，也就是一句话的事儿，不是么？”

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