比起西泥国私下派人试探阮星竹，朱子柳自更不愿意西泥国公开审问阮星竹，若是上了公堂，无论阮星竹是不是杀死甘宝宝的凶手，镇南王都会沦为笑柄了。

　　朱子柳问道：“不知贵国打算如何试探阮侧妃？”

　　那侍卫便将计划跟朱子柳说了，又道：“都罗总管派我们过来，一是将此事告诉三位，二是希望试探阮侧妃的时候，三位也能在场，朱先生，还请你叫醒你那两位师兄，跟我们去一趟皇宫。”

　　朱子柳知道事关重大，丝毫不敢耽误，说道：“我这就去叫他们。”说着去了樵子的房间。樵子和渔隐早就醒了，见朱子柳起身应门，他们便没有起来。朱子柳将甘宝宝的事情告诉两人，两人一齐脸上变色，从床上跃起，洗了把脸，便跟着侍卫去了皇宫。

　　都罗继捧见朱子柳三人来了，向徐国栋道：“你去吧。”

　　徐国栋答应一声，和另外几个负责掩护他的侍卫来到段正淳等人的住所，进去盘问段正淳众侧妃，最后一次见到甘宝宝和秦红棉是什么时候。

　　徐国栋走到阮星竹面前，不动声色地向她上下打量，只见她一头乌发垂在背后，只在耳边插了一支珠花，松松地挽着半边头发，一双灿若星辰的大眼，如今眼圈微红，含泪欲滴。

　　徐国栋说什么也不敢相信，眼前这个娇怯怯，俏生生，楚楚可怜的美妇，会用如此残忍的手段杀死自己丈夫的小妾，定了定神，说道：“侧妃娘娘，卑职有几个问题想要问您，希望您能如实回答，以便咱们能够尽快找到凶手。”

　　阮星竹点了点头，一滴泪珠随着她的动作自她的眼眶中滚了出来，顺着她的脸颊缓缓流下，说道：“大人请讲。”

　　徐国栋道：“侧妃娘娘最后一次看见甘侧妃是什么时候？”

　　阮星竹略一回忆，说道：“是睡觉的时候。我们这些给王爷生过儿女的侧妃，都是自己一间屋子。我记得我回屋休息之前，瞧见甘姐姐和秦姐姐站在一起说话，我也没有注意，就回屋休息了。”

　　徐国栋道：“侧妃娘娘可知甘侧妃和秦侧妃那时说了些什么话？”

　　阮星竹摇了摇头，说道：“甘姐姐和秦姐姐的武功本就比我厉害，年轻的时候，又都在江湖上闯荡过，警惕心很强。我在旁边听她们说话，定会被她们发现，然后说我偷听她们说话的。”

　　徐国栋点了点头，问道：“侧妃娘娘之后再也没有见过甘侧妃了吗？”

　　阮星竹道：“再没有了。”

　　徐国栋道：“侧妃娘娘可知甘侧妃的尸体是在哪里被人发现的吗？”

　　阮星竹点了点头，神色哀伤，说道：“我听人说了，甘姐姐是在御花园的池塘里被人发现的。我真不明白，她这么晚了，去御花园做什么。她向来小心，先前康姐姐出事了，她还跟我们说，往后少在宫里走动，免得让人家说闲话。”

　　徐国栋看看左右，压低声音，说道：“其实甘侧妃在池塘里淹死的时候，卑职曾经去过御花园，还在御花园里看到了一个人。虽然因为夜色太深，没有看清那人的模样，不过那人的身形，卑职却是看得清清楚楚。”

　　阮星竹道：“既然大人见过凶手，还不快去禀告皇上，请他捉拿凶手，也让甘姐姐在九泉之下能够瞑目。”她这句话虽然说得义正言辞，但是声音却压得很低，仿佛生怕别人听到一般。

　　徐国栋微微一笑，说道：“当时那凶手走得太过匆忙，有一样东西掉在了地上，后来被卑职捡了起来。”

　　阮星竹道：“哦？是什么东西？”

　　徐国栋道：“侧妃娘娘放心，卑职一会儿就将这样东西交给都罗总管过目。都罗总管可能认不出这样东西的主人是谁，不过世上无难事，只怕有心人，卑职以为，只要肯下功夫，总会有人认识这样东西的主人的。”说罢，向阮星竹拱了拱手，作势要去找其他侧妃。

　　阮星竹忙道：“且慢！”

　　徐国栋重新站回阮星竹面前，问道：“侧妃娘娘有何指教？”

　　阮星竹压低身影，问道：“你想要什么？”

　　徐国栋脸露微笑，压低声音，说道：“侧妃娘娘这话，卑职可听不明白了。”

　　阮星竹放缓声音，柔声道：“我想要你捡到的那样东西，你开个价，把它卖给我，好不好？无论你想要什么，我都会尽量满足你。”

　　徐国栋道：“卑职确实有想要的东西，就怕收下以后，第二天也出现在池塘里了。”

　　阮星竹笑道：“大人说笑了。你把这样东西给我，再空口白牙跟别人说，你今天晚上在御花园中捡到了一样东西，有谁会相信你呢？既然没人相信你说的话，我又怎会对你不利？

　　何况大人把这件事告诉我，而不是直接把这样东西交给都罗总管，不就是想要跟我谈条件吗？如今我诚心想要买下这样东西，只要你把这样东西给我，你要什么都行。”

　　徐国栋想了想，说道：“我要五万两银子。”

　　阮星竹点了点头，说道：“可以，不过我现在身上没钱，得等回到王府，才能把银子给你。你若是不放心，可以跟我一起回大理。”

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