黄昏时分,太阳缓缓落到山后，山林间薄雾升起。一千八百名官兵，护送着八十万两官银,走进一片树林。但见天色越来越暗，几只乌鸦呀呀叫着,在树林上方盘桓几圈，先后飞入林中,直到夜色降临,周围伸手不见五指,也始终没见有官兵从树林中走出来。

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　　这日贾母接到从金陵寄来的书信，说是贾代信身染重病,只恐时日无多。贾代信是贾母的丈夫贾代善的庶弟,贾代善在世之时，他就回了金陵老家生活。虽然两家来往不多,但毕竟是贾代善的弟弟,贾母也不能怠慢了,又不忍贾珠受这奔波之苦,便找贾珍带着贾珂和贾琏去金陵探望贾代信。

　　换做贾珂自己,轻装上阵，每日在路上玩玩闹闹,无需多么辛苦，最多七八日就到了,但是贾家这些公子哥个个身娇体弱，虽然祖上是武将出身，贾珍自己也是三品爵威烈将军，但要他们在家门口骑马兜风不难，若要他们骑马从京城赶到扬州,简直就是要他们的命。

　　何况贾琏还不到十二岁，确实是个小孩子，贾家人出行又讲究排场，带的下人绝不能少了。即使知道贾代信病重，随时可能一命呜呼，已经尽可能地每日多赶一点路，一行人还是在贾代信咽下最后一口气以后才到达金陵。好在他们早就想到这次来金陵可能从探病变成吊唁，已经准备好了素服，得知贾代信如今停灵在家，换了衣服，便去贾代信家中吊唁。

　　贾珂从停灵之室出来，正自琢磨金陵有什么好玩的地方，自己难得过来一趟，很该四处转转，忽听得有人叫他，循声看去，竟是林如海。林如海身边站着一个男人，看着比林如海小了几岁，模样陌生，不知是什么人。

　　林如海今年三月被皇上点为扬州知府，带着贾敏到扬州上任，扬州和金陵虽然相距不远，但毕竟是两个地方，他不在自己的地界当差，却跑到扬州来，实在有些古怪。

　　贾珂走了过去，向林如海问安，笑道：“我和琏儿还想着过几日就去扬州拜见姑父姑姑，不想竟在这里见到了姑父，姑姑可一起来了？”

　　林如海道：“你姑姑还在扬州，她最近染了风寒，身子不太舒服，怕给信公过了病气，就没有过来。我也是为了一件要紧事情，才来的金陵。”

　　又向贾珂介绍他身边那个男子：“珂哥儿，这是金陵知府贺潘贺大人，近来金陵地界上发生了一件大事，我和贺知府都怀疑是武林中人做的，苦于不认识这样的人，对这件事实在一筹莫测，我知道你在武林中有些朋友，便想找你做个参谋，咱们找个安静地方说话，怎么样？”

　　贾珂也不是第一天和林如海打交道了，知道林如海待自己这些小辈向来亲厚，不至于仗着长辈身份逼迫自己答应什么事，即使他想要自己帮他出主意，也不会专门当着外人的面说这件事，心想：“他先是说他们怀疑这件事是武林人士做的，又说知道我在武林中有些朋友，莫非他们怀疑这件事是我认识的人做的？若是如此，难怪他要拉着这位贺知府跟我说这件事，他要是自己跟我说这件事，倒容易被人说事先跟我串过供了。”

　　随即转念，又想：“这件事发生在金陵，他这个扬州知府却为了这件事来到金陵，看来这件事他也牵连在内。”

　　这些推想说来话长，但在林如海和贺潘眼中，却是林如海刚把话说完，贾珂便点了点头，笑道：“当然可以。我跟珍大哥和琏儿说一声，咱们就走。”

　　贾珂去找贾珍和贾琏，跟他们说自己有事要做，不和他们一起回去休息了，便跟着林如海和贺潘来到知府衙门。

　　仆人送来清茶，将门关上，屋里只剩下他们三人，贺潘开门见山道：“贾公子，两天前，一千八百名官兵押送八十万两官银赶往杭州，他们在扬州到金陵的路上，经过一片树林，在树林中遭遇埋伏，一千八百名官兵全军覆没，没有留下一个活口，八十万两官银不翼而飞。

　　我们昨天下午才找到他们，因为昨天上午下了一场暴雨，那片树林地势很低，到处都是积水，现场已经没法找到凶徒留下的痕迹，这一千八百名官兵身上都有被野兽啃咬的痕迹，身上伤痕难以辨认，只能看出他们一些人生前被人用武功震碎了内脏，可见这帮凶徒中，至少有一到两名武功高手。”

　　贾珂沉吟道：“一千八百名官兵身上都有被野兽啃咬的痕迹？这可不像是野兽自发的行为，我想这些野兽，应该是这帮凶徒带来的，他们故意用野兽的啃咬来破坏尸体，免得被人看出他们的来历。”

　　贺潘道：“不瞒贾公子说，我有一个手下，也是这样想的，他还说江湖上有一伙强盗，叫作‘十二星相’，一共十二人，每人对应一个生肖。这些人常年与野兽相伴，出道以来，做的一直是杀人放火，打家劫舍的生意，这次官银被抢，也像是他们的手笔。”

　　贾珂也想到了“十二星相”，但见贺潘似乎认定这件事不是“十二星相”所为，便道：“贺大人觉得不是‘十二星相’做的？”

　　林如海在旁边解释道：“据我们所知，‘十二星相’从前做过的那些案子，有几起案子的尸体也曾遭到破坏，不过是被一大群老鼠咬得骨肉分离，据说这是因为‘十二星相’的首领魏无牙饲养了许多老鼠，魏无牙和门下弟子都喜欢用鼠潮来对付敌人，所以所谓的破坏尸体，其实只是魏无牙的攻击手段。

　　‘十二星相’本就罪行滔天，是众所皆知的强盗，而且常年行踪无定，官府一直抓不到他们，如果这八十万两官银是他们盗走的，他们用野兽破坏尸体，掩盖自己留下来的痕迹，只怕是多此一举。”

　　贾珂不置可否，道：“两位心中可是有人选了？”

　　贺潘点了点头，说道：“我和林大人都觉得，楚留香有很大的嫌疑。”

　　贾珂道：“贺大人或许不知道，楚留香出道十几年，从没有杀过一个人。”

　　贺潘道：“俗话说：‘知人知面不知心。’我确实对这说法有所耳闻，但这或许是因为，楚留香杀人的时候，从来不会让别人看见。”

　　贾珂道：“贺大人如此笃定楚留香就是这桩案子的真凶，莫不是已经找到能够指证他的证据了？”

　　贺潘道：“贾公子误会了，我和林大人还没有认定楚留香就是劫走八十万两官银，杀害一千八百名将士的真凶，只是觉得他的嫌疑是最大的。”说完这话，站起身来，走到柜子前面，从腰间取出一把钥匙，将其中一个格子的锁打开，拉开格子，从中取出一个黑布包袱。

　　贺潘将黑布包袱递给贾珂，叮嘱道：“贾公子千万不要把这件证物弄坏了。”

　　贾珂点了点头，说道：“我明白。”拆开包袱，就见里面放着一块白色布片，约有手掌大小，布片上刺绣精美，血迹斑斑，一侧断口光滑平整，一侧端口略有不平。贾珂估计这块布片的主人当时手臂被人砍了一刀，衣服破了一个大口，布料被鲜血黏住，紧紧贴在伤口上，这人就撕下了这块衣袖，方便给自己敷药。

　　贺潘道：“这是我们在那片树林中找到的唯一一样可能是凶徒留下来的东西。这是一块上等丝绸，上面的刺绣是扬州刺绣，林大人昨晚连夜拿着这块布片，挨个询问扬州的绣娘，终于有个绣娘承认，这块布片像是她做的一件衣服。

　　这件衣服本来是给马家公子马吉燕做的，但是马家在六天前被人假借厉鬼之名灭门，凶手手段极其残忍，而且至今还没找到凶手。绣娘是在四天前做好这件衣服的，衣服做好以后，她把衣服放在店里，想要卖出去，岂知过了一夜就被人偷走了。”

　　贾珂点了点头，道：“这件衣服和楚留香有关？”

　　林如海道：“我问过那家店的伙计，发现那绣娘说谎了，她说这件衣服是给马吉燕做的，但是店里的伙计说马吉燕今年只有十七岁，身材中等，躯体粗壮。绣娘做这件衣服，他在旁边看过，这件衣服应该是给一个身形修长的成年男人做的，不像是给马吉燕做的。

　　我翻了那家店的账本，并没找到马家在那家店定做这件衣服的记录。那绣娘见事情败露，只好承认这件衣服不是给马吉燕做的，是给她的心上人做的。那人曾经救过她的性命，还和她有过一段露水情缘，她盼着那人什么时候再来扬州找她，她要把这件衣服送给那人做礼物。

　　不过这件衣服是真的被人偷走了，她一开始不肯说实话，是因为她的心上人身份特殊，她担心我知道这件衣服是她给那人做的以后，便认定那八十万两官银就是那人偷走的。”

　　贾珂道：“她的心上人是楚留香？”

　　贺潘道：“不错，就是楚留香。因为这绣娘从一开始就在说谎，阻碍我们查案，所以我和林大人都怀疑，这绣娘从头到尾都在撒谎，这件衣服根本没有被人偷走，而是被她交给了楚留香。”

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