尔后，眨眼就到了夏夜宴的时节。

　　绵绵的春雨终于止歇，时至六月，惠风和畅，馥郁的玫瑰香浮动在王宫的下层庭院，拉开了夏宴决斗的序幕。

　　王室最大的玫瑰园成为决斗的布景，呈圆圈状的决斗台四面环水，唯有两座小桥连通内外，观战台则与决斗台相对，曲线优美的白石阶梯上升抬起，以便于人们能够将决斗尽收眼底。

　　这是一年之中最欢快放松的节日，没有之一。空气中飘来柑橘蜜酒和浓乳酪的香气，场内清脆的剑刃相击声让观战台的惊呼与尖叫此起彼伏。

　　莱昂内尔已然立于场上，接连将数名挑战者击败退场。他并非穿戴任何笨重的护具，洁白骑士服上金色的皇室纹章在晴空下熠熠生光，一朵白玫瑰佩在他胸口，令他看上去意气风发。

　　“在这场战斗中，佩上淑女亲手摘下的玫瑰，便意味着骑士将为她而战。”

　　我想起芙洛拉的话。

　　这大抵也是决斗骑士被称为玫瑰骑士的缘由。据芙洛拉说，这习俗始于二十多年前，那时还未成为王后的特蕾西雅小姐，与刚从家族领地来到王城的凯瑟琳小姐一齐，被称作奥尔德林最美的两朵玫瑰。

　　特蕾西雅金发蓝眸，温柔优雅，被称作白玫瑰小姐。凯瑟琳则红发如火，碧绿的猫儿眼高高挑起，被爱慕者视为王城的红玫瑰。

　　为了得到她们的青睐，双方追求者常常为了谁才是王城最美丽的淑女而争执不休，甚至拔剑相向。

　　直至特蕾西雅嫁入王室，已有十多名追求者死于决斗。然而，爱慕者剑拔弩张、势同水火，位于漩涡中心的两位淑女似乎却有着说不清道不明的关系。

　　我轻轻地按了按贴身口袋，那里沉甸甸地坠着芙洛拉的信物。在金项链的鸡心盒中，有一张模糊的女子肖像。

　　起初，我以为那是芙洛拉的画像，毕竟那美丽的眉目实在酷肖眼前这位大小姐。但直到方才，芙洛拉才用迟疑的语气告诉我——这其实是特蕾西雅的遗物。

　　她一边说着，一边伸出手指，将嵌于盒中的画像轻轻一按，金属底座的画片便精巧地向上弹起，露出了底部签名——凯瑟琳。

　　“我总觉得……这有些怪怪的……”芙洛拉神情复杂，“现在你知道我为什么不选二皇子了吧？”

　　国王的情妇竟倾慕于王后，面对如此秘辛，我不知该作何表情，只好默默点头。

　　也就在这时，一声惊叫从决斗场上传来，莱昂内尔挥剑，将挑战者逼得坠入水中。

　　水花四溅，深红的血液与玫瑰的碎片一同在水中四散开来，坐在水中的男人捂着上臂惨叫，被仆人簇拥着扶上了岸。

　　台上的裁判者高高举起手杖，宣布道：“诸神见证，莱昂内尔殿下，胜！”

　　“那手杖上的宝石采自凡特修斯蒂，传说中的圣山之眼，”芙洛拉尽职尽责地低声解说道，“好了，该到我们登场了，走！”

　　她将手中的折扇哗地一展。与这铿锵有力的音调形成鲜明对比的，是芙洛拉瞬间变得淑女的步伐。她用羽毛扇半掩着脸，含羞带怯地迈开了步伐。我叹了口气，硬着头皮跟在她身后走了出去。

　　风波稍过，庭院中心便重新处于欢乐的漩涡之中，头戴王妃之冠的黛萝坐在淑女上首，矜持地点头接受众人艳羡的目光。莱昂内尔取下胸前玫瑰，烙下深深一吻。

　　“还有谁要和我决斗？”他朗声问道。

　　我深吸一口气，正要沉心静气，摆出一个最潇洒的姿势，平空中却不知哪来的一股力量，一把将我拽了出去。

　　“！”

　　我愤怒回头，看见台阶上的芙洛拉满脸无辜，甚至用扇子对我比了个飞吻。

　　看、好、你。她用口型说。

　　我、恨、你。我用眼神回。

　　芙洛拉妩媚一笑，婀娜多姿地转身走了。

　　我深深叹气，提剑迎了上去。

　　“——为了让最美的星辰在我的女士的长发间闪烁，莱昂内尔，下一个与你决斗的人，是我。”

　　将手按在胸口的红玫瑰上，我说道。

　　两柄剑激烈地撞到了一起。

　　决斗用的是一种笼状护手的特殊长剑，剑身细如草叶，两面开刃，遍布银线镂刻的美丽花纹，剑柄末端则锻造成蔷薇的形状，花心镶嵌着滴血般的红宝石——相当漂亮的一把剑，不是么？

　　事实上，手持细剑、不佩护具，这样的决斗本身就是一种宣誓与表演，一种具有致命观赏性的死亡之舞。

　　甚至，某一个瞬间我竟然在想，即便我的在决斗中失败，芙洛拉的愿望应该也能够实现。

　　“铮——！”

　　响亮的金属交击声在我耳边响起，几乎刺破耳膜。我回过神来，冷汗瞬间浸透了衣背——若非刚才快于思索的本能，挡下莱昂内尔一剑，此刻我的肩胛骨早已被利剑穿透。

　　“你走神了。”银剑相抵之外，莱昂内尔金色的眼睛紧紧地盯着我，竟像儿时练剑那般提醒道。

　　然而很快，我们都不约而同地意识到今时已非往日，剑锋一转，再次向对方刺去。

　　利剑铮然的歌声响彻了整个花园。我与莱昂内尔缠斗着，难舍难分。他的剑技刚猛果决，一往无前，将长剑刺击的优势发挥到了极致。而封闭的、毫无遮挡物的决斗台显然不利于我的发挥，使我被迫正面迎接他的攻击。

　　长剑再次撞到一起，火花四溅，巨大的撞击力叫人手腕发麻，我与莱昂内尔同时后退一步，又再次迎上。观战台的欢呼和惊叫一次次掀起，明明沸反盈天，传入耳中却似隔了一层薄膜。一道灼热的目光紧紧地黏在我的身上，几乎叫人如芒在背，但我去无暇分辨它是否来自芙洛拉、或是黛萝。

　　——是否要将对方置之死地，这是我和莱昂内尔在彼此眼中看见的问题。

　　不知棋着何处的猜忌，注定让我们走入殊死决斗之局。

　　直到我听见了一声微弱的嗡鸣。

　　那是如此、如此微小的声音。湮没在山呼海啸般的欢呼声中，细微如将死之人的□□。

　　然而，在狐狸的耳朵里，它却响彻如雷鸣。

　　我紧咬牙关，抡转剑身，听见两柄剑的撞击中拉出尖锐的金属声。然后，在莱昂内尔再一次向我刺来的那一瞬，我双手握剑，高高举起，用力向下砍去。

　　——莱昂内尔手中的剑，应声而断。

　　“——为什么我们不立刻进入决斗场？决斗就要开始了。”

　　二十分钟前，在玫瑰小径中，芙洛拉疑惑地问。

　　“因为我们只需取得最后一场胜利就好。”

　　我回答。

　　观战台陷入一阵死寂，直至芙洛拉爆发第一声欢呼，她用力地挥舞着手中的羽毛扇，激动得脸颊绯红。黛萝在淑女们的拥簇之中，眉头紧锁，目光死死地盯着我。整个玫瑰园都重新陷入激动的叫喊中，我垂下剑，注视着尚在惊愕之中的莱昂内尔，缓声说道：“你输了。”

　　莱昂内尔垂下头，长长地叹了口气：“我输了。”

　　我忽然意识到，身为特蕾西雅王后的孩子，王后的桂冠对阿尔希弥斯家族而言代表着荣耀，但对莱昂内尔而言，又意味着什么呢？

　　回答我的，只有莱昂内尔将断剑丢到一旁的动作，金属落地，发出“当”一声脆响。

　　我沉默地移开了眼睛，转头看向观战台，听见裁判官问道：“还有谁要挑战艾希礼殿下？”

　　寂静笼罩了玫瑰园，我扫视一圈，微笑道：“既然没有人，那么我就——”

　　“我要挑战你。”

　　一道清澈的声音打断了我的话，黑发的魔法师自玫瑰丛中走出，面带笑意。

　　“宫廷魔法师维安，为了心中无法在此言说姓名的那位女士，请求与艾希礼殿下一战。”

　　“需要换把新剑吗，殿下？”注意到我的目光，薇薇安歪了歪头，语气轻松地问。

　　她显然已将我那拙劣的小伎俩一眼看穿。

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　　作者有话要说：

　　是谁将这章更新从去年写到今年，是我。

　　携小狐狸和薇薇安祝大家新年快乐，幸狐平安！

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