夏夜宴的那天晚上，第一场暴雨如约而至。

　　雨水冲刷走了一切的痕迹，除了黛萝的那把餐刀。

　　薇薇安查验后，告诉我刀上涂抹的毒药，是植物碱的溶液。在服下毒药的最初，只会令人面色红润，精神亢奋，看上去神采奕奕更胜往昔，但数小时后，中毒者就会精神紊乱，反复惊厥，脑溢血或窒息而亡。

　　即便验尸解剖，也很难查出毒药的痕迹。更不要提在那之后便是宴会，觥筹交错之间，没人会怀疑到黛萝的头上。

　　一想到她的谋算从第一次见到我就开始了，我便觉得心底发寒。

　　然而，现在已不是自怜的时候。

　　按照惯例，夏季的第一场暴雨之后，奥尔德林理所应当会进入阳光充沛的时期。风平水阔，气候宜人，是往来货船靠岸维特利港口的最佳时机。

　　但不知为何，今年夏季，太阳仿佛彻底消失了，迎接奥尔德林的只有接连不断的暴雨。河水上涨，越过警戒，令下城区几乎淹没在了污水之中。

　　而与污水并行的，往往是疫病。

　　从春天开始就零星出现的传染病，终于在污水横流的下城区，开始大肆传播。为了稳定民心，更为了迎接不久之后卡斯特王国的朝觐，王室和神殿都派遣人马，前往下城区控制局势。

　　毫无疑问，这苦差事几番推脱，最终就落到了我的头上。

　　我欣然领命。

　　此刻，我正走在下城区的街道上，准备与薇薇安汇合。

　　昨日圣女登台祈祷之后，雨势似乎已经减弱，绵绵细雨飘洒在空中，仿佛有什么潮湿粘腻的东西在空气中流动。腥臭的气味隐隐飘入鼻间，踏过污水的皮靴，溅起哗哗的声响，我透过面罩的缝隙向外望去，感觉下城区寂静得像一座死城。

　　谁能想到它同王公贵族的宅邸，也不过数道城墙之隔？

　　但好在，下城区并未出现令我担忧的尸横遍野之景。入目所见，除了流民与病人，便是身着铠甲的巡逻骑士与一身白衣的神职者。

　　他们都佩戴着与我脸上相似的鸟型面具，尖而长的鸟喙中空处填满了祛味的香草，额前颊侧描画着净化的咒语，双目的位置则开出一条细缝，用以观察四周——据说，这样的面具能够保护人们免受恶魔的入侵。

　　而如今，无数带着鸟头面具的人正沉默地行走在下城区灰白的雾气中，我也在他们之间穿过。

　　就在我要向港口前进的时候，忽然有人叫住了我：“艾希礼殿下。”

　　——竟然是安洁黛尔的声音。

　　我回过头，看见一位身披白袍、头戴面具的神侍正站在我身后的不远处。

　　“好久不见，艾希礼殿下。”她说，“没想到在这里见到了您。”

　　我却在一时之间，不知道该说什么是好——与上次见面相比，安洁黛尔变得消瘦多了，以至于隔着这重重的阻隔，我也能够感知到这疲惫的变化。她身上的白袍不再精致，而是由最粗糙的粗麻布支撑，上面溅满了泥泞的痕迹。

　　昔日那个骑在高头骏马上意气风发的神官小姐浮现在我眼前，叫人心生黯然。

　　我当然知她因何受罚，愧疚涌上心头，只好低声回复：“好久不见，安洁黛尔阁下，您近来好吗？”

　　“不必再叫我‘阁下’了，我已不再是神官。”面具下的她似乎轻叹一声，“您应该也知道个中缘由——殿下，但还请您千万不要自责。那时您的帮助令我万分感激，只是当时我太冲动，没来得及向您道谢而已。”

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