夜间同样也难以入眠。起初在洛里亚还没有来的时候，为了安全，我们所有人都一同睡在一楼的大厅里，轮流值夜。地板上的潮气顺着破烂的旧毯子漫过来，只一夜就令人骨缝酸痛。

　　难以消化的干豆和红薯同样也在胃里作乱，让我的肚子咕咕直叫——这在过去必定会令我羞愤欲死，但如今这声音在黑夜里却如此平常，我听见磨牙声、梦里的呓语、胃的叫声以及地板吱呀吱呀的声响——那是一只和我一样饿得眼放绿光的老鼠跑了过去。

　　拜饥饿所赐，我在夜里辗转反侧，梦魂颠倒间，一切恍然如梦。仿佛只要醒来，我将再次听到花园中送牛奶的小车辘辘的车轮声，也将再次闻到露水与新鲜的玫瑰香气，菲洛米娜将把香喷喷的煎肉与牛奶放在我桌上，催促我去试穿新订做的舞裙——然后、然后。

　　然后便会有人会在敲响我的房门，低声叮嘱，让我盛装参加霍根侯爵的晚宴。

　　一切都不会回来了，我知道，无论是牛奶、玫瑰，还是菲洛米娜与淋满蜂蜜和黄油的一切美梦。就在那夜之后，我反复被这样的噩梦惊醒。

　　于是在某一个深夜里，惊醒的我听见了窸窣的声音，在我背后，一个瘦小的、面容苍老的妓.女正跪坐在我的身侧，轻轻翻动我的包裹，试图偷走我的武器。

　　那一刻，我可以直接用黄金剑割破她的咽喉——但是我没有，我不知道为什么。或许是因为她身体深处散发出的疾病的气味，或许是因为她有着与年龄不相符的憔悴与苍老，或许是因为那夜我在公爵小姐的房间里对你说的那些话。

　　“难道我就该等着流落贫民窟，被卖到妓院，一轮一轮地往下掉，成为最下等的那种妓.女吗？”

　　艾希礼，艾希礼。那一刻万籁俱寂，我终于明白——所谓的“生而高贵”，不过镜花水月。生逢此世，所有女人生来便是妓.女。

　　但一切不应如此。

　　于是我只是静静地屏息，等待她看清包裹中所藏的不是金币也并非食粮，而是货真价实的一柄剑之后，轻轻翻身，将面朝向她，显出沉睡的模样。

　　一切重归寂。

　　片刻之后，我在一片黑暗中听见窸窣的声音再次响起，她轻轻掩上我的包裹，再也没碰那柄剑。

　　白天一切则恢复宁静。我们无处可去，只能困于屋内。为了暂缓寂寥，莎芙偶尔会为我们朗诵诗歌，我惊讶于她身为下城区的妓.女，却不仅能识字，甚至还会书写，但当我询问她究竟从哪里来时，她却笑而不语。

　　她像一个谜题。我不知道在我到来之前，在洛里亚到来之前，她这样一个手无缚鸡之力的弱女子是如何庇护下这些妓.女的。

　　四面八方的消息仿佛她都清楚，千头万绪仿佛都与她有联系。我想，或许正是这多年来行走在下城区之中经营的关系，使得莎芙能够如同风雨夜里的蜘蛛，似乎左支右绌，却又似乎能在千丝万缕中保持住巧妙的平衡。

　　但这也只是猜测而已，莎芙只是微笑着，一次次把自己的食物匀了给我。

　　但一味地依靠莎芙，是我不愿意干的事情。她就像菲洛米娜，无时无刻不考虑着如何把一切事情料理妥当，却比菲洛米娜还要温柔得多，试图照顾到所有人的心情感受。但其他人却未必有她这份细心与体贴，在习惯了这样的死寂之后，仗着莎芙的包容，那些女人的心思又开始活络了起来，不但眼睛时不时就绕着莎芙贮藏室的钥匙打转，还偷奸耍滑，试图将最辛苦的家务互相推脱，让一切都变得乱糟糟。

　　我对此简直无法忍受！在过去，我并非没有接受过成为女主人的教育，只是在过去，我的母亲所教导我的，是如何成为一位优雅高贵的贵族妻子。保持温柔、谦逊、和蔼与可亲，要将整个宅邸料理的井井有条，也要保持优雅美丽，低声细语，受人尊敬。

　　——去它的吧！这是人过的日子吗？这优雅我这辈子都不想要了！

　　我生平第一次对人拧起了眉毛，眼睛几乎要像愤怒的猎豹一样射出冷光，莎芙总不忍心说重话，于是颐指气使的命令就由我来下达——或许这也是一种可耻的天赋——总之，我一边干活，一边命令所有人都别指望着能再像从前那样，只要躺着就能有饭吃。清洁、浆洗、烹饪、缝补与照顾生病的同伴，贮藏室的食物日渐减少，如何觅食也成问题——总之这栋逼仄的小楼里能做的事情不要太多。我一边强忍饥饿一边挥舞扫帚，命令她们再这样好吃懒做描眉画眼，等着有巡逻的卫兵看上她们把她们带走，我就先这柄扫帚把她们先扫出去。

　　连我自己都没想到，过去从粗使佣人那偷听来的话术竟惊人地有效。虽然这并不温柔的作风现在遭到了女人们的不满与恐惧，也难免有鸠占鹊巢的嘲讽，但当莎芙那么、那么温柔地微笑着望向我，对我说“谢谢你，芙洛拉，还好有你在。”的时候，我感觉一切都是值得的。

　　……写到这里，我好像明白了她是如何在乱世中保持平衡的了。

　　后来，洛里亚终于来了。

　　她到来时也是夜晚，世界被湿淋淋的夜雨浸透，身型高挑的女人带着夜晚的寒气推门而入。那条传说中的飞龙并不在她身边，也不知她是用了什么方法，才突破了奥尔德林的封锁。

　　然而，她的到来竟没能令我欣喜若狂，尽管她实在是强壮又高大，獠牙锋利、手臂线条紧实而有力，是乱世中令人心生依附之心的强者。

　　就在她踏进大厅的那一刻，我们几乎即刻注意到了彼此，那是一种对武器与危险的警觉，女人斜倚在门边，锐利的绿眼睛一眨不眨地盯着我，雨水顺着她低垂的狼尾，滴滴答答地在地板上留下水痕。

　　良久，女人终于低笑一声：“你好，大小姐芙洛拉。”

　　还不等我说话，她已将湿淋淋的雨披一解，坐到一边去了。

　　与这古怪女人的第一次交谈，发生在夜里。那夜正是我值夜，洛里亚的到来使得我们无需再在门口睡作一团，今夜的大厅本该略显空荡，然而却有一个女人同我一样清醒着，盘腿坐在地上，擦拭她的袖箭。

　　我走到她身边，低头看她：“今晚由我负责。”

　　“我知道，”她轻笑一声，“我还以为看到我在这里，你会很高兴地回去睡觉呢。”

　　“我只做份内之事。”我垂下眼睛，回答道。

　　她却忽然抬起眼来，幽绿的眼眸在昏暗中愈发深邃，毫不忌讳地直盯着我的眼睛。那种审视的目光又来了，第一次见面时它藏在雨水、阴云以及龙骑士被淋湿的睫毛下，但这一刻它如同重新擦拭过的利器，重新变得寒光闪闪且毫无遮掩——我知道她对我的身份清楚无比。阿尔希弥斯公爵之女，圣女芙洛伦斯的胞妹，一切名号都与奥尔德林的动荡脱不了干系。

　　而我站在龙骑士的面前，努力不让自己的目光显现出一丝退缩，再次强调道：“我只做份内之事。”

　　我将信递了过去。

　　她却没有接，四目相对间，微弱的火苗在油灯中跳动，一切都静得出奇，却忽地听见啪一声脆响，一把袖箭直冲我而来。

　　几乎是下意识的，缠绕在我臂间的黄金化作锋利的小刀，一柄拦下袖箭，另一柄——则直指洛里亚的咽喉。

　　袖箭落到地上，发出啪的一声。洛里亚却连眉梢也没动一下，依旧定定地看着我。

　　过了许久，我终于听见她又笑一声，垂下眼帘，示意我去看地上的袖箭。

　　我顺着她的目光看去，竟发现地上根本没有什么袖箭，只有一颗圆滚滚的黑干豆，在地上叽里咕噜地滚着。

　　呃——那一刻我脸上一定露出了无比尴尬的神情，因为洛里亚几乎是在同一时刻就笑了起来，在暗淡的光里露出两颗尖尖犬牙。

　　“好了，大小姐，看来你确实有独自守夜的能力了，”她冲我咧嘴一笑，用口型无声地说道，“我回去睡觉啦，晚安！”

　　她低垂的狼尾终于难得地动了起来，在空气中摆了摆，像一个懒洋洋的招手。那一刻，我想我得到了她的认可——无论是在能力上，还是在给她找乐子上。

　　真叫人生气。

　　但是，最后我还是没有跟着洛里亚离开。尽管她告诉我，战争将要降临，人类与兽人，黑暗神与光明神，一切都将陷入混战之中。

　　而莎芙也并不准备跟随洛里亚离开，我知道，对这栋小楼中的其他女人而言，她是维系这一切的纽带，而她亦将此视为使命，如一面旗帜，一座永不沉没的堡垒，只要听见她温柔而镇定的声音，就会永远令人安心。

　　但即便如此，莎芙却也劝我离开此处，乱世即将倾覆，黑色的潮水与血色的腥云已经蔓延到了诺恩大陆，直奔王都而来，她对我说，唯有寻求大魔法师斯图尔特的庇护，方能给我未来的出路。

　　但这庇护又能令我得几夕安寝？手无寸铁的同伴要在奥尔德林挣扎求生，身负魔力的我怎么还能抛下她们，再去寻一个遮风挡雨的屋檐，再去寻求什么庇护？

　　最终，只有洛里亚决定按原计划向西北行进，为她与飞龙的族群，带去战争的消息。

　　乱世将倾，我亦将寻我自己的路。

　　感谢洛里亚替我将这封信寄出，替我向维……薇薇安问好，感谢她的帮助。倘若命运垂怜眷顾，有朝一日得以重逢于王都——艾希礼，等到那时，我的剑将永远为你效劳。

　　你永远的朋友：芙洛拉

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　　作者有话要说：

　　朋友：芙洛拉和洛里亚见面像alpha互飚信息素。

　　我：？

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