玛丽不再是薇薇安唯一的贴身女仆了，一位新的女仆来到了，她更沉着、聪颖，重要的是擅长格斗术且能够辨别毒物，专门负责薇薇安在宴会上的安全。

　　玛丽与薇薇安呆在一起的时间便骤然少下去，当薇薇安在新女仆的陪伴下步入舞池时，她往往只能呆在女仆的休息间里，或是在公爵府中等候。

　　好在，没有宴会的时候，她们依旧呆在一起。薇薇安的课业已经不再像以往繁重，大概是无聊了，她开始教玛丽识字。有一搭没一搭地，教得也不太上心。反倒让玛丽难以拒绝——人尚且会教鹦鹉说话，教仆人认几个字，那似乎也就不是什么出格的事？

　　于是，鬼使神差地，她没有向公爵夫人报告这件事。

　　她断断续续地学，关系好似发生倒转，曾经玛丽手把手交给薇薇安生活的常识（她也不确定现在薇薇安学明白没有），现在，薇薇安将杯子里的茶水倒进碟子里，盯着玛丽一个个拼字母，拼得对了，她便用指头蘸水，在上头勾一个圈，拼错了，她便伸出手，一划，将单词抹掉。

　　玛丽每次都眼巴巴看她，恨不得薇薇安能多圈几个。

　　桌面水渍湿润、干透、无影无踪，就这样，玛丽学会了基本的贵族语言——那也是一段很好的日子，断断续续地，她开始听懂公爵的交谈，得知他们属意薇薇安成为安德烈的婚约者，这叫她放心不少——还有比这更好的婚事吗？门当户对，郎才女貌，薇薇安甚至不需要搬去夫家，再去受陌生环境的苦头。

　　而她也能一直跟在薇薇安身边了，她心满意足地想。

　　仅次于阿尔希弥斯的特洛伊家族，一夜之间惨遭灭门，家主以及他的妻儿暴毙于家中，四肢扭曲，惊厥而亡，尸检却没能发现任何外伤或毒药的痕迹。特洛伊家族的盟友一口咬定是前夜宴会中有人下毒，对方则抵死不认，再次发生流血事件。

　　魔法师的联盟摇摇欲坠、分崩离析，一时间王城人人自危，风声鹤唳。

　　薇薇安近日也不再赴宴。玛丽低着头，快步走过长廊，例行去做她的汇报。一声巨响蓦地炸开，好似撞在心脏上。

　　“我绝不娶那个女人！”一个年轻男人的声音。

　　盘中的杯碟发出刺耳的声响，玛丽下意识停住脚步。旋即，她忽然意识到这并非她应该停留的房间，冷汗浸透后背，她赶忙向前走——然而，已经太晚了。

　　大门砰地打开了，一个男人面色阴沉地站在门后，看了她一眼。

　　“斟茶的婢女。”他说。

　　房间里有人冷哼了一声：“让她进来吧。”

　　房间内坐着的都是男人，浓重的雪茄气息弥漫在空气中。公爵坐在圆桌上首，面色阴沉，安德烈则站在自己的位置上，从脖子到脸一片涨红。

　　一副油画落在墙角，木质内框已然断裂，碎木片溅在地毯上，像一场事先张扬的谋杀。

　　“我不会娶薇薇安，”他从牙缝里一字一句挤出这话，“我答应过贝茜。”

　　贝茜是位小姐的名字，玛丽对她有印象，这位贵族小姐是最典型不过的那种舞会甜心，胸脯高耸，腰肢纤细，和男人说话时只会眨巴眼睛和咯咯傻笑。公爵从鼻腔里哼了一声，阴阳怪气地说：“我只是让你娶薇薇安，又没有让你给她守贞。”

　　“你只要和她上.床，”他继续说，“然后生一个——”

　　“你要我和那种怪物生孩子！！”安德烈忽然尖叫起来，玛丽的手一抖，险些把红茶浇到他的腿上。

　　“别过来！”他暴喝一声，将桌上的杯子砸过去，骨瓷在墙上粉碎，安德烈却笑起来。

　　“你们都知道了对不对，”他以一种与公爵相似的阴阳怪气说道，“我都忘记了，收养她本来就是你们的主意，宴会也都是你们一手安排的，父亲，您豢养一头怪物，去达成阿尔希弥斯的交易，这没问题——但是，您怎么能够让她成为我的妻子！一个女人探听了那么多情报，您觉得她还会是处子之身吗！她生下来的说不定都是不知道哪来的野种！就算是把她锁进地下室一直生，也只会生成一堆怪物，一堆和她一样血肉模糊、不断——”

　　“别在这发疯！”公爵大喝一声，“安德烈，别以为我不知道你和贝茜发生的事情，你快十九岁了，别装得跟自己没出去寻欢作乐过一样。阿尔希弥斯为什么收养薇薇安，你知道为什么吗？那都是因为你！因为你事到如今还没有半点魔力，连法师塔里最下等的学徒都不如！”

　　“你就是个懦夫，”公爵讥讽地说，“从小你的魔力、骑术、算筹都统统不如薇薇安，你就是怕自己驾驭不了这种女人，就只敢转而去迷恋贝茜那种只会咯咯傻笑的玩物！”

　　“你该庆幸自己生到了公爵之子的位置上，别以为自己有多不可替代，”他冷冷地说，“安德烈，如果薇薇安出生就是个男人，这个公爵府已经没有你的位置了，培养她可要比培养你节省心力！”

　　一缕冷笑同样在安德烈的脸上绽开，以一种血脉同源的讥讽，他嘲笑地说：“哦，是吗？可是你怎么最终还是不得不仰仗我。阿尔希弥斯未来的继承人只能是我，这世界的通行证只握在男人手里。各位！既然大家都是靠着这一套规则才坐在这里，那还在这里假惺惺地痛心疾首什么呢？

　　“更何况，难道你们不害怕吗？玩火者必将自焚，饲虎者葬身虎腹，薇薇安这柄剑用得越好，难道不会让你们越恐惧马鬃断裂*的时刻？”

　　“你想说什么？”公爵的语气阴冷下来，眼神中却似乎有什么在跃动。

　　“我想说的是，”安德烈的脸上依旧挂着微笑，他彬彬有礼地环视了四周，目光扫过玛丽，没有停留，“既然你们痛惜薇薇安不是一个男人，又痛惜我没有魔力，那么为什么——

　　“不把薇薇安的魔力抽出来，转移到我的身上呢？”他微笑着说，“我知道世界上有这样一种禁术。”

　　“！”

　　玛丽的手颤抖起来，她握着茶壶的把手，骨节发白。

　　不要害怕。不要害怕。她在心中默念，竭力让自己脸上显出什么也听不懂的神色，走过去一杯杯将茶斟满。方才迸溅的碎片划破了她的手臂，渗出殷红的血珠，红茶落入白瓷杯里，亦如斟鲜血。她紧咬牙关，手脚冰凉地将举起托盘，一步步悄悄向房门挪去。

　　就快要到了。就快要到了。门口愈来愈近，玛丽面对房门，一滴冷汗从下巴滑落——她一定要告诉薇薇安，让她逃！逃离这里！冰凉的门把手握在手里，又好像冰块，又好像烙铁，让玛丽终于得到了一丝喘息的余裕，颤抖着，一把将它转动，但——什么反应也没有。

　　绝望感终于无可救药地浮了起来，一个高大的男人，不知何时已经站在玛丽身后。

　　——瓷质杯壶滑落，落到厚实的地毯上，什么声音都没有发出，窒息的疼痛从喉咙和肺部传来，玛丽徒劳地挣扎着，眼睁睁看着着眼前的景色渐渐下沉。

　　“你说得不错，安德烈，”公爵还在继续说话，“薇薇安是从湖水中诞生的精灵，为了得到她，我和光明神殿达成交易，用神殿的半片精灵圣晶，抽光了维尔兰大陆一条山脉的灵脉。

　　“但我已经对你失望透顶，安德烈。”

　　“我说过，阿尔希弥斯也不是非你不可。

　　哐！又是一片桌椅翻倒的声音，安德烈挣扎着，和护卫扭打在一起，而她自己的脚尖则离开地面，像一条濒死的鱼，被人举到半空中。

　　在缺氧的幻觉中，公爵的眼睛看了过来，似乎感到疲惫：“动手吧。”

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　　作者有话要说：

　　*一场事先张扬的凶杀案：出自马尔克斯的小说标题

　　*马鬃断裂：指达摩克利斯之剑

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