第一局狮王获胜了，第二局的赢家则是艾希礼。

　　棋子被一次次撤下，山脉与堡垒的布局不断发生着变幻，眼前的棋盘似乎正在移动。方正平滑的棋盘格轰隆耸起，尘土飞扬，露出险峻的山峰与峡谷，黑河、罗格雷森河与铁水河蜿蜒在一望无际的平原之间，日夜奔流。而艾希礼骑着骏马，一马当先，如同一把尖刀一般一次次破开敌人的防线。

　　起初一切都很顺利，魔法师的利剑与龙焰令兽人的力量得到了极大的发挥，但很快，在拉维诺王军一夜之间拥有了无数能够使用魔法的士兵之后，单打独斗的魔法师在人海战术面前便不再具有优势。

　　他们再次陷入不利之地。

　　依旧是艾希礼提出的破局之法。在她从自己这儿求证了黑铁隔绝魔力的力量，极大一部分来自兽人特殊的锻造工艺之后，艾希礼向自己进言，要求将兽人军队中大部分黑铁打造的器具投入炉火，重新熔铸。

　　那便是如今兽人军队所向披靡的黑铁重骑兵的由来。只有兽人强健的体魄才能负担起的沉重盔甲与厚重盾牌，能够隔绝大多数魔法与物理攻击，而巨大的重量带来巨大的冲击力，通过迅速地拉近距离，打断敌军的施法。

　　“再强大的魔法师，在他吟唱咒语的那一刻都是脆弱的，”纳恩特记得艾希礼曾如此慢悠悠地说，“更不要说这些速成的魔法士兵，以他们的施法距离，想要发挥作用就不能躲到战队的最后方去。”

　　唯一的一只金眼睛在长剑的反光中悲凉地闪动，独眼的狐狸嘴角却露出了一丝讥讽：“毕竟王军也不过是将他们当作消耗品罢了。”

　　“——这就是您发现我身份的原因吗？”狐狸打断了她的思考，眼睛淡淡起扫了一圈棋盘的局势，“这是奥尔德林的攻防布局。”

　　“国王有国王的下法，军师有军师的棋路，”纳恩特回答道，“而你介于两者之间。”

　　“你对拉维诺王军了如指掌，”她沉声说道，“不是了解武器，也并非了解具体的战术，而是了解他们的战略与思维，明白他们何时会选择取舍和牺牲。”

　　“是，我既非国王，也非军师，只是流亡的公主，”对方露出微笑，“从另一个角度看，也是拉维诺曾经的牺牲品之一。”

　　“你背叛了自己的家族。”纳恩特说。

　　“什么才是自己的家族？”她诘问道，“我一半流着兽人的血，一半流着人类的血，既被叫做‘半兽人’，也被叫做‘半人类’，请您告诉我，什么才是我的家族？”

　　狮王眯了眯眼睛：“所以，你觉得自己现在就是是流亡的公主，还是我的将领？”

　　“如今的我是您的将领。”

　　“什么时候不再是？”

　　“战争结束的那一天。”艾希礼回答道，又问：“您觉得，在两支血海深仇的血脉之间，究竟要什么时候才能彻底结束战争呢？”

　　“直到一方打败另一方。”

　　“但另一方会铭记自己所受的耻辱，只要憎恨仍在，终有一日会再次复仇。”

　　一缕微笑从纳恩特的嘴角浮起，她故意说道：“那就把他们都杀了，仇人、仇人的孩子、仇人的朋友，朋友的朋友，在一切都屠杀殆尽之后，死人是没有办法举起刀剑的。”

　　“将军，”艾希礼却忽然轻声说道，棋子在棋盘上落下清脆声响，她笑着看向纳恩特，“您输了。”

　　“我知道那不是您的真心话，”她温文尔雅地接着说——难以置信，纳恩特竟然觉得自己从她的口吻中读出了一丝少女的狡黠，“至少，您直到我将军之前，都没有撕开我的喉咙。”

　　纳恩特并不避讳自己的残忍：“其实，下棋的时候，我依旧在考虑是否要杀了你。”

　　她们相视而笑——这实在是一副令人毛骨悚然的画面，在狐狸与狮子的对视之中，彼此的笑容都友好得像是一场下午茶，然而，只有她们知道，在一次又一次的落子之间，性命的价值被推敲了一次又一次。

　　好在如今一切考量，都已经尘埃落定。

　　“其实，您不觉得，努力吃掉所有棋子，是一件没有意义的事情么？”艾希礼忽然说道，“毕竟无论吃掉多少棋子，只要王棋不变，战局就不会结束。”

　　“杀一个人是很容易的事情，杀一个家族就稍微有些困难，杀一个城邦、一个王国、一个种族，便更耗费心力，”少女轻声说，“更重要是，他们野火烧不尽，春风吹又生。”

　　“所以，即便是位置对调，我也会赢，”艾希礼说，“或者说，我会更努力地去赢——现在您可以告诉我，您的赌注是什么了吗？”

　　“你想要什么？”

　　“一顶拉维诺的王冠，”狐狸抬眼望向她，金色的眼睛如同烈火一半闪动，“请您协助我，登上拉维诺的王座。”

　　“噢？”纳恩特却反问道，“我为什么不自己登上王座呢？”

　　狐狸的微笑忽然变得莫测了起来：“那么，您究竟想要给我什么呢？”

　　军帐的气氛再次安静下去。雨越来越大了，一种流血的气味在帐篷内蔓延。彼此的双手都交叉着搁在棋盘边上，野兽的眼睛闪闪发光——下一秒，率先拔出的该是利剑还是□□，命运的千钧仿佛就该在这一个心跳内落下。

　　纳恩特率先动了起来。

　　“万顷臃肿的领地不如一位可靠的盟友，这是雌狮的生存智慧，”她干脆利落地说，向艾希礼伸出手，“高明的捕食者不会将一切屠杀殆尽，却也没有兴趣成为人族的庇护——我想要的，始终只有兽人应得的那份自由——所以，我将助你一臂之力。”

　　“我亦无意成为万兽的领主，毕竟，我终究不过是一个外来人罢了，”少女微笑道，握住了诺恩特的双手，“能够得到您的助力，是我的荣幸。”

　　由始至终，她的双手都停留在桌面之上，没有动过。诺恩特很清楚，少女看似彬彬有礼，实则绝不仅仅是为了向她讨赏的。从棋局落下第一子开始，她们的对谈便是完全的谈判。艾希礼的每一颗落子都在提醒她，过去、以及未来每一场由她带来的胜利，都应有自己的价格。

　　兽人的军队需要她，而对方的要求与自己愿意交换的筹码恰好一致，没有比这更为幸运的事情了。

　　她放松下来，才发现自己不知何时背后已经隐隐渗出了汗。

　　气氛重新变得轻松起来，一种捉弄眼前一切事物的本能再次占据上风，狮王清了清嗓子，故意不紧不慢地说：“保险起见，我认为你还应该和一位雄性兽人联姻……”

　　宝石棋子劈里啪啦倒下的声音响了起来。方才从容冷静的年轻将领瞪圆了眼睛，慌乱得差点从椅子上滚下去：“不——不——我已经有心上人了！”

　　“心上人和联姻并不冲突，”纳恩特模仿着人类政治家的腔调说话，“你还可以有很多个心上人，就好像我们雌狮可以有很多个雄性。”

　　“我的心上人是个女孩！”

　　“哦——哦——”狮王拖长了声音，承认自己居然在这时找到了一点逗小女孩的乐趣，“女孩也很好，女孩的性格也有各种各样的，你看，我觉得狼族的小队长菲涅莉就很好——”

　　“不行不行不行！”对方头摇得像拨浪鼓，“我发过誓只爱她一个，她最最最好了！！”

　　狮王眯了眯眼睛：“有多好？”

　　“就像月亮和星星一样好，”艾希礼认真道，“我从这里向着奥尔德林日夜兼程，就是为了能早日见到她。”

　　她的语气变得温柔起来：“我……很想念她。”

　　黄昏终于过去了。在协议商定之后，艾希礼离开了帐篷。她进入军帐时没有佩甲，却依旧身姿挺拔，挑帘而去的动作也优美得体，以至于让雌狮的心头掠过一抹难言的不忍——所谓君王，所谓战争，如此沉重的命运，就要如此压在一个年轻女孩稚嫩的肩膀上么？

　　那是艾希礼自己选择的路，同样在血与火中走过来的狮王纳恩特心中明白，他人的命运从来不容自己置喙。

　　她只是隐隐地期望，当少女走出军帐时，雨能够不再下，而今夜迎接她的，会是一轮温柔些的月亮。

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　　艾希礼走出军帐时，雨已经停了。

　　一种难言的牵扯促使着她停下脚步，从领口慢慢地拽出了自己的储物戒指。

　　光芒亮起，空间打开，她小心翼翼地将手伸进去，像过去许多次一样，带着无限的温柔，小心翼翼地去触碰那顶白梣木桂冠微凉的叶片。

　　然后，就在那一刻，她发现不知道什么时候，那顶桂冠的叶片已经落了一半。

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　　作者有话要说：

　　中秋快乐。

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