被楚怀章掳走的是皇子, 为救皇子失踪的是皇后，身份地位放在这里，皇帝不可能像对一般妃嫔那样说舍就舍, 却也不好向众人解释队伍停滞不前的原因。

　　一国之母和获死罪私逃的王爷一起失踪，无论是什么理由, 说出去总是难听。

　　皇帝没有发话，众人明面上端的一团和气，私下却有些隐晦的议论猜测, 如今皇后被救了回来，这当然是是好事, 但那些谣言却没有止住的迹象。

　　祁遇找太医处理好腿上的伤，简单洗漱过后，就在前去复命的路上听到了一些流言蜚语, 不禁皱起眉头。

　　谭湘瞄了他一眼，凑上前去：“掌印, 这些人嘴上不干不净的，要不要……咔嚓一下。”他拿手在脖子上比了个砍的动作。

　　祁遇摇头：“你越有动作，旁人便越会信以为真，人之言论堵不如疏，我有法子。”

　　谭湘“哦”了一声，见御前的寺人袁显掀开帐篷帘子出来迎祁遇入内面圣, 便没再说什么, 自己守在外头不动了。

　　帐内除了伺候的宫人，还有白鹤娘子偎在皇帝身侧，见祁遇前来, 皇帝挥手免去了他的礼, 笑道：“这次皇后能安然无恙, 是你的首功，朕得好好想想该赏赐你什么。”

　　祁遇左一句“蒙天子护佑”右一句“承陛下洪福”，随口奉承了一会儿，话锋一转，表明了自己的意见。

　　“奴婢以为，陛下不该赏。”

　　皇帝挑眉：“哦？”

　　祁遇躬身行过一礼，缓缓道：“皇后娘娘是陛下正妻，帝后一体声名与共，陛下若赏奴婢，便只得以救驾皇后之名，如此便不得不将其遇险一事公之于众，有碍娘娘清誉，便是伤及陛下名声。”

　　皇帝思索片刻：“妃嫔宫人之间风言风语不断，即使朕不赏你，亦难平众口。”

　　“倘若陛下责罚奴婢呢？”

　　“怎么说？”

　　祁遇浅浅勾起唇角：“除了皇后娘娘，嘉嫔也在近日的讹言之中，而真正知晓实情的只有监察院黑甲卫、皇后娘娘身边的大宫女与白鹤宝林，只要这些人不说，您大可移花接木。”

　　白鹤娘子朱悬月噘着嘴，配合他在皇帝身边撒娇：“陛下，嫔妾才不是那长舌妇呢，皇后娘娘自己的人也不会多话，监察院的黑甲卫更是木头似的人，根本没长舌头。”

　　皇帝笑了笑，拍拍她的手背，抬起下巴示意祁遇继续说。

　　“白鹤宝林所言极是，既然无人多嘴，此举便可无忧——皇后娘娘这两日未曾出现，是因其为楚王殿下被掳一事而忧惧病倒，嘉嫔则是那个为救楚王殿下而同楚怀章一同失踪人。如此，一来可以维护陛下声名，二来太子殿下仁厚，也必难以接受生母谋害幼弟的真相，这般言说，亦可全陛下爱子之心。”

　　祁遇所言桩桩件件都是为天子所想，皇帝叹息一声，接受了这个奴婢的忠诚。

　　“只是嘉嫔已死，若她不能做那个勾结罪臣谋害皇子之人，便是你祁遇护救皇子妃嫔不力，难辞其咎，当罚。”

　　祁遇舒了一口气，顺从地跪到地上，俯身下拜：“谢陛下恩典。”

　　*

　　既然是要告知众人，这次受刑当然就要示众。

　　皇帝念着祁遇忠勇，以案发时他侍立天子左右，不算玩忽职守为由，没有按失职算，只轻飘飘骂了句无能，赐鞭刑二十。

　　鞭刑是相对仁慈的刑罚，对人的伤害不触及筋骨，只是鞭勾撕拉皮肉，疼痛是少不了的。

　　长鞭破空的声音听得人牙酸，四周的宫人门手上干着自己的活儿，眼神却时不时瞟过来。遗憾嘉嫔娘娘忠勇仁善却横尸荒野者有之，惧宫规森严便是掌印也不可违背者有之，众人各怀心思，关于周书禾的风言风语总归是散了。

　　祁遇受完刑，在谭湘龇牙咧嘴的服侍下慢慢穿上外衣，犹不放心，招来寄月再次确认了一遍。

　　“皇后娘娘确实是睡着了吧？我受刑这事儿你可得瞒好，她若晓得了肯定又要生我气。”

　　寄月点点头，见他后背渗出的道道血痕，有些不忍：“您这又是何必？那些言语娘娘也不放在心上。”

　　祁遇笑笑：“我自有旁的成算，你别告诉她就成，被她说教比鞭笞百下都吓人。”

　　寄月被他逗乐了：“您这话听起来，我们娘娘倒是怪凶的。”

　　祁遇连忙“诶”了两声，一本正经地制止道：“可不能这么说，要被晓得了，便不是一顿说教能了事的。”说完他自己也有些乐，笑了笑又道，“再休整半个时辰便要启程了，你带娘娘到马车上休息罢，车上寝具我叫人备上了，陛下赐我单独的马车养伤，若有什么事你记得来找我。”

　　寄月应声告退，等她离去后，祁遇也上了自己的马车，一趴到车中软垫上，便陷入一阵不知是睡去还是昏迷的黑沉。

　　他这一觉睡得很沉，期间谭湘上来想找他唠唠嗑，叫了两声没叫醒，吓得吱哇乱叫，连滚带爬跑去找太医，太医刚给周书禾诊了脉，一下来就被他拽进祁遇马车里。

　　太医看了看，瞥了谭湘一眼：“你在我们那儿学那么多医术都学狗肚子里去了，都说了祁掌印腿上的伤要针灸留针，还得着玉真散三钱温酒调服*，背上的鞭伤要先挑出钩刺再包扎，胸肺撞出来的内伤每日一副药调养化瘀，如此才能无虞。”

　　谭湘一脸懵：“我这不都给他弄了么？”

　　太医下巴一抬，理所当然道：“是啊，所以这不没事么？你自己个摸摸脉，就是劳累交悴发热而已，祁掌印身体底子本来就不算好，累了那么久又受这些伤，昏迷一会儿不正常么？你就让他睡，别打扰了人家比什么都强。”

　　谭湘憋闷地“哦”了一声，老老实实告退了。

　　到了夜晚，队伍终于到了琼明苑。毕竟死了个高位妃嫔，皇帝此时也没了避暑赏景的心思，打算在行宫好生休整几天，派人去到临近的军堡调一队军士来护卫，便启程回宫。

　　众人应了是，分别去各个宫殿休整，祁遇被人叫起来，腰背挺直神态自若地下了马车，刚一回屋子就倒头再睡。

　　等祁遇真正醒来已经是深夜了，他精神好了许多，只是腹中饥饿，想找膳房去弄点吃食果腹，谁知尚未踏出房门，便看到一个小小的身影缩在墙边。

　　他一惊：“小殿下？您怎么在这里？”

　　岁岁抬起头，幽幽地看着他没有讲话。

　　这个场景着实有些古怪，夜色深沉，月光遥遥拂过窗台，在孩子眼里映出蓝莹莹的水光，还好祁遇不信那怪力乱神，才没有被吓到。

　　他拿了件薄披风，上前两步蹲在岁岁身边给他披上，柔声道：“夜间湿重，您怎么自己过来了？娘娘知道么？”

　　岁岁摇头：“阿娘睡着了，寄月姑姑守着她，我是偷跑过来的。”他顿了顿，又道：“祁遇，本王是亲王，你见亲王为何不跪。”

　　祁遇微微一怔，没说什么，起身退后两步，又屈膝跪到地上，俯身向他行了一个端端正正的大礼。

　　他背上的伤口尚未结痂，躬身拉扯后又微微渗出血渍。

　　岁岁见状有些不安地动了动脚尖，鼓起嘴巴让他起来，又呆愣愣的说不出话，纠结好半晌，终于低声开口。

　　“阿娘对楚怀章说，本王不是父皇的孩子，是你找人帮阿娘才有了我，因为你想要一个好操控的假皇子，日后便能有一个好操控的傀儡皇帝。所以我想问你，你对我好，是真的疼爱我、想要对我好，还是因为想要一个更乖巧的傀儡。”

　　作者有话说：

　　*出自中医著作《外科证治全书》破伤风治法。其实古代破伤风基本听天由命，但我这里架空，大宁医疗系统可牛了！破伤风只要治就能好！

　　那个，咳咳，今天也在欺负小遇呢，争取，不，保证明天就甜回来！

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