皇后薨逝, 民间禁婚丧嫁娶社戏，前朝后宫、宗室百官也都得守孝，宫中的妃嫔和皇子公主更是需服斩衰。

　　这一应事务都交给了礼部, 皇帝自己未过问分毫，甚至有年轻妃嫔爱美, 私下穿红戴绿，传到他耳中也未被加以斥责。

　　宫中人惯会察言观色捧高踩低，加之前些日子传得煞有介事的废后之言, 众人虽不说，却在丧仪上惫懒了许多, 便是哭灵也只敷衍着干嚎两声完事，就连备好的催泪辣椒水，也都留着私下解馋了。

　　周书禾一直蒙皇后照顾, 初闻她薨逝的消息，也着实有几分哀怜, 后来被祁遇告知实情，哀怜也渐渐散了。

　　只是四顾而望，亦不免生出些许兔死狐悲来。

　　等到丧仪结束，已经是承平二十三年的十月了，又有一件事，在前朝后宫的暧昧交锋中, 不得不被提上了议程。

　　立新后。

　　“我要拿下皇后的位置。”周书禾说。

　　冬日已至, 揽芳阁外的栀子花都消散在了夏末时节，高大的白榆也满树枯叶凋零。

　　一壶将滚未滚的茶汤正氤氲白气，周书禾手执黑子, 利落地落到白子右下侧。

　　在桌案的另一侧, 祁遇手捧一杯暖茶, 笑道：“你在五目棋*上的技艺又有所精进了。”

　　被精通正经棋艺的人夸奖，周书禾一阵嘚瑟，面上却佯装恼怒：“跟你说正事呢，别打岔！”

　　祁遇从顺如流：“好，皇帝的意思是封你为皇贵妃，代行皇后之则，再由贤妃从旁协助，如此六宫大权尽在你手，其实没必要强求一个名头。”

　　“皇后的确只是一个名头，可若我为后，岁岁便是嫡子，大宁皇室以嫡为尊，此中意味就不必我多作言语。”

　　“可皇帝不喜谈论立储一事，”祁遇以一粒白子堵住黑棋去路，温声笑道，“二位殿下都是他的子嗣，总不好厚此薄彼。”

　　瞧这话说得，可真好听。

　　周书禾藏得极好地撇了撇嘴，假笑道：“是呢是呢，陛下好公正好圣明呢。”

　　“……”

　　祁遇本是个圆润性子，凡事都习惯往顺耳的方向说，这话本是在讲皇帝自诩年富力强，好不容易得来的皇位，自然是要在手里攥得紧紧的。而人们谈起储君，便是默认当今不能“万岁”、皇权不可长久，皇帝恼恨这样的默认，所以一面求子以振雄风，一面对孩子们冷漠疏远，是以有一个是一个，他对谁都糟糕得不分伯仲。

　　可周书禾居然顺着他的话夸起来了，虽然语气似乎有那么点儿古怪，但她这么一夸，还是给祁遇听得不服气了。

　　“也没那么好吧。”他干巴巴地说，“你别傻乎乎的上了当。”

　　破了祁遇那副温文做派，周书禾心中暗爽，有心放他一马，就不继续坏心眼地逗他，正色道：“你既知陛下他绝不厚此薄彼，那么假如他欲要立我为后，在这之前，是不是就一定会对宁王或嘉嫔有所抬举、用以制衡呢？”

　　祁遇眉头一挑：“你竟是做的这般打算。”

　　“没错。”周书禾拿起茶盏浅酌——茶水有些烫，但此番难得在计谋上快了祁遇一步，她忍不住想体验一把高深莫测的感觉，便强行按捺住烫意，微笑颔首。

　　“这些日子我一直在旁敲侧击，希望陛下能立宁王为诸，但他迟迟未有决断，既如此，我便换个方向解决问题，给他一个下定决心的机会。”

　　“而在此之后，宁王是太子、岁岁是嫡子，皇帝会同等地厌恶他们两个人，但我岁岁毕竟还是个孩童，再如何也威胁不到皇位。可宁王过了年关便是十五岁了，上朝听政已有两年，又正是要大婚娶妻的年纪，无论是家事还是国事，他都会越来越深地参与其中。”

　　“若他无能，无能之辈怎堪大任？若他才盛，更是要被文武百官架在烈火上烹。”

　　“他站得越高，便会跌得越碎。”

　　茶汤滚起大泡，周书禾的眼睛亮得惊人，欲|望如同野火在她的瞳孔里燃烧。

　　祁遇很少听她在谋划上做长篇大论，诚然，他非常明白在善良真挚的那面以外，周书禾也有狡黠弄虚的手段，但她好像从未在他的面前，把那些算计逐条摊开过。

　　这和湖祥县的周家五姑娘是完全不同的，简单的日子里生不出这样的心机。祁遇一直以为自己最爱的是过去的影子，是那个娇蛮任性的、热烈又快活的姑娘，但此刻，就在此刻，他的心突然剧烈地跳动了起来。

　　那人伸出手在祁遇眼前晃了晃，纳闷道：“怎么呆住了？我刚才说的有什么问题么？”

　　祁遇回过神来，静静地凝视着她，瞳仁深处似有微光闪动。

　　“不，”他笑道，“娘娘大才，遇自愧不如。”

　　*

　　在如今的情境之下，想让周书禾登上后位，虽说并非易事，实际却也没有太难。

　　祁遇私下找到王家几个受宠的纨绔，暗示皇帝有意再从王氏族人中选女子入宫为后，那几人从未办过什么正事，从司礼监祁秉笔口中闻此消息，还以为自己得陛下看中，煞有介事地操办了起来。

　　等王家有了行动，祁遇转头就把这事儿报给了皇帝。

　　“陛下，您对这些世家恩重如山，便是王皇后失德也顾全了他王家的面子，可他们却不知满足，还妄想着让王家女做皇后。王家如此，旁的世家怕也是如此，莫非在他们眼中，后位必定是世家的不成？”

　　皇帝面色阴沉，眼中戾气一闪而过。

　　“祁遇。”

　　“奴婢在。”

　　“既然他王家说朕的家事就是国事，那朕就给他们办好这桩国事。先前说立元妃为皇贵妃一事就此作罢，让钦天监再择吉日，朕要立她为后！”

　　“还有，”他沉默片刻，缓缓问道，“你觉得宁王如何？”

　　皇帝这话问得没头没尾，却恰恰合乎了周书禾的揣度，祁遇心底暗赞，面上却不显，连忙恭顺地跪下：“宁王乃陛下爱子，奴婢不敢妄言。”

　　皇帝不耐烦，笑骂道：“还在这儿跟朕装起来了，朕既然问你，便是让你妄言的，有话直说便是，别搞这些云里雾里。”

　　祁遇也跟着笑：“陛下恕罪，奴婢对几位殿下知之甚少，实在说不出个子丑卯寅来，不过翰林院的翰林们和太子太傅都对宁王殿下颇多赞赏，宁王殿下是他们的学生，他们所言想必大差不离了。”

　　皇帝冷哼一声，没再多说什么，挥手让他退下了。

　　世家要立皇后，百官要立太子，既然都撞到一起去了，他这个做皇帝的允了他们便是。

　　作者有话说：

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