当夜, 帝后一行人歇在了不远处镇上的客栈里。

　　纵然是在外，皇帝依然可得夜夜笙歌，今晚侍寝的是近年恩宠最盛的白鹤娘子朱月悬, 她如今已被封为宝林，白鹤这个封号却一直留到了现在。

　　皇帝出宫在外总是睡得不好, 便不喜与人共眠，未及子时，朱月悬在贴身宫女清儿的服侍下披上外袍, 躬身退离帝寝。

　　按照正经宫规，低位妃嫔若是去帝寝侍寝, 回宫后还得去主位娘娘那儿行个规矩，只是在宫中的时候，皇帝一般都是去各宫妃嫔殿内, 鲜少宿在养心殿或太极殿，这道宫规便是形同虚设。

　　朱月悬同上阳宫的主位嘉嫔朱纯在名义上以姐妹相称, 实为主仆，虽说现如今朱家已至潦倒，但在朱纯眼里，她的兄长还掌握在朱家手中，自然得恭恭敬敬地奉自己为主。

　　而实际上，朱月悬已经成了周、祁二人放在嘉嫔身边的一招暗棋, 既要暗中行事, 她就更得把自己伪作嘉嫔的忠仆。

　　嘉嫔有夜读的习惯，房中烛火未熄，朱月悬行至房外, 柔顺地唤了一声：“请嘉嫔娘娘安。”

　　夏日的晚风烘灼肤发, 房内烛光摇曳, 映照着纸窗尽处似有高大人影浮动，朱月悬悚然一惊，还未细想，那人影已临近前，房门吱呀一声被人推开。

　　是嘉嫔的大宫女怜秋。

　　她像是方从睡梦中醒来，鬓发微乱，有些不耐烦地匆匆行礼：“白鹤宝林安，今日舟车劳顿，娘娘已经睡下了。”

　　黑夜长廊，徒惹人生惊怖。

　　朱月悬松了一口气，心里诽谤怜秋这狐假虎威的态度，敷衍了两句吉祥话，假笑着转身离开。

　　怜秋在她身后闭上屋门，轻轻吹灭了烛火。

　　屋内一片昏黑，就着朦胧的月光，隐隐能看到窗边有人。

　　嘉嫔靠在窗沿低笑：“白鹤娘子已经被打发走了，如此，镇北王殿下可信本宫诚意了么。”

　　楚怀章着一身夜行衣，在身后拥挟着她：“本王的刀架在娘娘的脖子上，您当然不敢妄动。”

　　“镇北王殿下此言差矣。”

　　嘉嫔幽幽长叹。

　　“你妻妾儿女尽数被诛，自己仗着易容之术侥幸逃脱，活着左右不过在通缉和追捕下了此残生，荣华富贵皆已远去，与其苟延残喘，不如拼死报仇雪恨。于是身怀满腔恨意、历经千难万苦，行至此地意图刺杀陛下。”

　　“但殿下忘了，那可是你的皇弟，你该晓得，他再得意也不会忘了畏死，守在他身边的侍卫那么多，你便是想要同归于尽也不得其法。所以你辗转几日，决定退而求其次，杀个皇子公主用于泄愤，总归也不亏。”

　　“然而两位小殿下也被护得极好，你只得一退再退，想杀了本宫这个不得恩宠的太子母妃，让皇帝和储君之间生出罅隙，能给皇帝找些麻烦也不错。”

　　嘉嫔摇头笑笑：“可是何必这样迂回？不如让本宫助你，杀不了皇帝杀个正经皇子也是好，你一刀下去，总比杀我这个早已被厌弃的妃子，更能解你心头之恨。”

　　楚怀章冷然道：“别把本王当傻子，若依娘娘所言行事，您不仅可以保住自己的性命，还能除掉唯一对太子地位有威胁的嫡皇子楚王，自然千好万好。”

　　嘉嫔抬手轻抚项间利刃，匕首将月色磨得锋锐，在她面颊边刺上一道冷白。

　　“你我皆好，岂不正是千好万好么？”

　　浓云笼罩月色，到了下半夜，嘉嫔仍立在窗边，偏头眺望远处朦胧的山影。

　　直到怜秋走过来给她披上外袍，她才缓缓开口：“此举无论成还是不成，你我二人都脱不了干系。”

　　怜秋茫然地看着她：“娘娘？”

　　“有朱悬月和那批炼药的方士在，皇帝是活不了几年的，但仙丹一道见效太慢，若是等到楚王长成皇帝还是没死，我儿继位一事定会再生变数，不知又要煎熬多少年岁。”

　　“楚王必须死，哪怕是用本宫的命换也在所不惜。本宫只是担心你，我怕你不愿同死，怜秋……别怪我。”

　　云开月明，朗朗月色透过窗棱，给血色染上了一层粼粼波光。

　　有人把什么东西拖拽到床底下去了。

　　嘉嫔出身世家，十指不沾阳春水地娇养长大，她第一次拿起抹布，细细擦去木质地板上的污渍。

　　这地真还真难擦啊。她想。

　　*

　　翌日一早，御驾伴随清晨鸟鸣一同起程，一路行至午后，皇帝命人寻得好山好水处，众人停下，扎营的扎营，赏景的赏景。

　　天子要赏景，总喜欢带个文化水平高的，出门在外时祁遇便兼了这一职位，他诗才盛，随口夸夸大山大河，赞赞江山永固，再酸一酸时光飞逝，便能讨得皇帝兴高采烈。

　　他一不在周书禾就有些无聊，无聊时就想玩玩孩子，找人一问，得，岁岁也跑去山里玩儿了。

　　这孩子在宫中鲜少和坤仁宫以外的人亲近，如今出了宫，倒是经常找他姐姐玩耍，贤妃清高，大公主柔顺，有她们带着，周书禾没什么好担心的，只如常派了几个寺人宫女跟着，免得他乱跑。

　　实在无事可做，她便和寄月两人骑马跑到不远处的山林里，一边兜风乘凉，一边拿着从宫里带出来的一袋酸梅糖，嘎吱嘎吱咬着吃。

　　两人纵情山水有说有笑，好不快活，直到朱悬月突然找到了她。

　　这白鹤娘子在三年前就投入了周书禾麾下，但她在明面上毕竟是嘉嫔的人，宫外人多眼杂，如非必要，应当是不会来找她。

　　所以定是有些不同寻常的事。

　　周书禾见朱悬月神色凝重，心下微微一沉。

　　“什么事？”

　　“昨夜嫔妾去嘉嫔屋外行规矩，隐约见到一个高大的人影，原以为那是上阳宫的宫女怜秋，只是被烛火映照得变形了而已，今日一早嫔妾左思右想还是不放心，便在离开客栈后，背着嘉嫔遣宫人去查看一二。”

　　周书禾皱眉：“说重点。”

　　朱悬月咽了一口唾沫：“宫人来报，在嘉嫔娘娘所居房间的床下发现一女子尸身，正是怜秋。”

　　周书禾只觉得浑身一凉。

　　怜秋已死，那么，今日她看到的跟在嘉嫔身后的怜秋，又是谁人所扮。

　　不，不必管那是谁人所扮，既然是嘉嫔情愿犯下滥杀宫女之罪，也要放在身边的外人，她的目标只会是岁岁。

　　“寄月！”她大声呵道。

　　“奴婢在。”

　　“你快马加鞭赶回营地，就说楚王殿下有危险，我去找人了，让他们派禁军搜山。”

　　寄月满面错愕：“那您……”

　　“我去找岁岁。”

　　周书禾翻身上马，迟疑片刻，突然俯下身子看着寄月，瞳仁黑得像是不见底的深渊：“你还记得我们小时候听的石涯的故事么？不要忘了替我提防石涯。”

　　马儿奔腾而去，扬起一地尘灰。寄月尚且不知道发生了什么，却本能地听周书禾的话，很快也骑着马往营地奔去。

　　“……”

　　朱悬月跟在后面跑了两步，高呼：“娘娘！寄月！随便谁都行，带带我啊！我没有马，刚才爬山还摔了个狗啃泥，膝盖伤着了下不了山啊！合着我立了这么大一功，就赏我一嘴巴灰是吧，什么人啊都！”

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