宦侍闻言，双手合捧不轻不重地抛出了球，可李佑廉并未伸手去接。

　他的注意力已经被别的东西吸引了。

　他直勾勾地朝周妙看来。

　周妙心道不好，退不得，进不得，在廊桥上站定。

　李佑廉疾奔而来，跑得袍角翻飞。

　周妙屈膝拜道：“见过庆王殿下。”

　李佑廉眸中一亮，嘟嘴道：“本王认得你。”又细看了看她的腰带，“你怎么成了茶女？”

　周妙唇边挂着一抹微笑，只答前半句：“庆王好记性。”

　李佑廉四下张望，问道：“我大哥哥呢？听说他又回来了，在殿中么？”

　周妙答道：“殿下眼下不在。”

　李佑廉追问道：“他去哪里了？”顿了顿，又说，“他又不能走路，走不远的。”

　周妙如实答道：“殿下去了宝华殿。”

　李佑廉的小脸皱了起来：“大哥哥去见了父皇？”

　说罢，他转身便往留青宫外去，“我倒要去瞧瞧！”

　他脚下飞快，经过跪着的小豆子时，嚷道：“还趴着干嘛，起来了，本王不滚球了，往宝华殿去。”

　小豆子立即起身，周妙这才看见他的白袍角下乌黑一大片，不知是在地上爬了多久，而他起身后扭头飞快地看了一眼她，才弯腰追随庆王而去。

　宝华殿上，早朝已散，可青砖之上还跪着形单影只的礼部孟侍郎。

　李元盛昨夜和丽嫔闹了半宿，今日还上了朝，太阳穴又酸又涨，他的语调比平日更为汹汹，不耐到了极点：“孟侍郎还有话说？”

　孟侍郎额头的冷汗渐渐浸湿了黑帽沿。

　他跪在地上，只觉青砖的凉气像是一丝丝地往上窜，让他遍体生寒。

　事到如今，再抵赖亦是无用了。

　为何天鸣寺中的泥佛里真有金？他不是已经先让人将泥佛调了包么？

　是曹来故意害他么？曹来当日急来投奔，说鬻官一事败露，孟仲元在宫中，天鸣寺的泥佛尚未惊动，定要先调换了泥佛，查无对证，躲过此劫。

　是以，他连夜派人去了天鸣寺，将那尊泥佛调换了。

　为何还会有金藏于腹中？

　但眼下曹来死了，竟死在了将军府的大火里，死无对证，他再如何辩，皇帝都不可能信了。

　李佑白火中取信的那一封书信，平白烧了半页，信中只有他，而孟仲元的印鉴早已烧得无影无踪。

　孟侍郎头昏脑胀地想着，就算此时此刻他再攀扯孟仲元，又有什么用呢。

　他垂低了头，余光瞄见一侧坐于木轮车中的李佑白。

　他既得了书信，为何又等了这么久才交给皇帝？

　将军府的大火也甚是蹊跷，若说是曹来一意孤行，可既然泥佛都调了包，再取信笺有何意义？

　除非，除非他是在等合适的时机？

　孟侍郎脑中灵光一闪，莫非李佑白早就换走了藏金的泥佛，只等他调包之后，再于将军府大火前换回来。

　一念至此，孟侍郎脸色惨白，可惜他明白得太晚了。

　李元盛见他沉默，烦闷地摆摆手道：“七年间，六万九千两银，孟侍郎好胆识，好手段。人为财死，鸟为食亡，今日，你也算死得其所了。”

　孟侍郎心下大骇，叩首道：“陛下饶命，陛下恕罪！”

　“来人啊，把他拖下去，下狱。”

　孟侍郎忽地抬头，死死瞪向孟仲元，却见他垂首立在皇帝身侧，不言不语，耳边却又听李元盛道：“罪臣孟氏，男丁流放，女丁入奴籍。”

　下狱？流放？

　孟侍郎正欲说话，一左一右两个侍卫上前牢牢地钳制住了他，往他嘴里塞了一块破布。

　他呜咽了两声，便被拖出了宝华殿。

　李元盛揉了揉发痛的太阳穴，凝视着李佑白道：“此事既了了，你下去罢。”

　李佑白道：“谢父皇。”

　李元盛侧眼，忽而望向孟仲元，道：“仲元，送一送大殿下。”

　孟仲元垂首称“是”。

　他步下玉阶，顶替了陈风的位置，将李佑白推出了宝华殿。

　直到送到殿前宽阔的白玉步道前，他才松开了手，浅笑道：“大殿下珍重，老奴告退了。”

　“孟公公有劳了。”李佑白也笑道。

　孟仲元转身而去，脸上的笑容消失不见。

　他的脚步将踏进宝华殿，却见李元盛已从高台走下，近在眼前，孟仲元忙半跪，道：“陛下有何吩咐。”

　猝不及防地，李元盛却抬脚朝他的心窝子狠狠踹去。

　“混账东西！”

　孟仲元被他踹翻在地，跟随李元盛多年，这可不是第一回了，但是他如今岁数也不小了，可再经不起这么一踹，当下急喘了两声，伏地道：“陛下息怒，陛下息怒！”

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