庆王李佑廉在豫州, 并未到池州。

　澜州往南是池州，而池州以西为豫州，豫州多是富庶的鱼米之乡, 亦有临海的城镇，正是去岁李佑白奉命剿盐匪的去处。

　此时此刻的豫州，由于月余来的接连大雨，沿河的几处城镇被暴涨的河道冲毁, 水患之后, 时疫接踵而至。

　先帝新丧, 豫州知州自作主张地压了下辖的县衙文书，迟迟未上报。

　等到豫州的折子送到京里的时候，时疫流传乡里已有半月有余。

　盐匪未除, 又遇水患, 豫州徐知州愁得都快白了头。

　他惊觉自己的乌纱帽大概是保不住了。

　李佑白先前在豫州吃了大亏，眼下还没腾出手来整治他，豫州却又发了水患。

　徐知州四处写信求援, 连高仆射的门路都派人往京里去尽力奔走。

　可是皇帝称病不朝，他在京中斡旋的说客根本毫无进展。

　直到八月中旬, 池州的一万精锐军竟赶到了豫州州府，领兵的人赫然是李融大将军的独子，李权。

　李权奉皇令而来, 徐知州唯恐怠慢, 忙将水患, 时疫里里外外的情形细说了遍。

　汛期就快过去, 水患易疏, 时疫却是难办。

　李权奉旨令人加固防堤, 又按照太医院的方子, 将配制的药剂速速发至各州县衙门。

　太医院也派了人南下，只是山高水远，九月前都不一定能赶到豫州。

　他领兵自池州来，是眼下最快的解决之道。

　况且，除却此事以外，他还得奉令暗中搜寻庆王的下落。

　虽然不晓得为何庆王会身在豫州，但此事非同儿戏，他既要小心行事，亦要咄嗟立办。

　上一回在豫州时，伏击李佑白的人尚还不知行踪。

　豫州之中，必定尚有南越人的行踪。

　不战，不降数十载，大菱若想压服南越，使其心服口服，终有一战。

　傩延死在了大菱皇都，傩革恐怕也再坐不住了。

　李权心中记得李融寄来的书信，已有几分计较，便要动身。

　州府衙外，徐知州送走李权后，额头上已出了一脑门子的汗。

　豫州大小差事如山，可除此以外，他现在手里还有一个极其烫手的山芋。

　孟氏父子在豫州。

　礼部侍郎孟侍郎，不，原先的孟侍郎，如今只是白身的孟寒，与他原有深交，从前孟仲元在时，徐知州也没少替他办差事，孟寒为其牵过线搭过桥，徐知州不晓得自己还有多少把柄落在他手里，是以格外焦头烂额。

　出了衙门，徐知州寻了辆无标无记的黑布马车，便往城外的一处庄园去。

　那庄园门外杨柳依依，唤作“柳庄”，原是孟仲元在豫州的一处田产。

　孟仲元虽身死，可死而不僵，散落于各处的爪牙不会顷刻灰飞烟灭。李元盛抄其家时，没收了孟仲元在京中的金银，田地，庄园，仆从，而他蓄养的兵士被池州军斩于京城之外。

　可豫州离京遥遥，孟仲元的余响犹在。

　盐铁课银，卖官鬻爵，这数十载的中饱私囊，豫州柳庄亦肥得流油，如今却落到了孟寒手中。

　孟寒一门被流放瓜州，行到半路，买通了押解的官军，留在了豫州柳庄。

　徐知州睁一只眼闭一只眼，可李权一来，他便不由得提心吊胆起来，只得心急如焚地去寻孟氏父子。

　柳庄中，孟寒一见徐知州，便满面笑容地相迎道：“子牧兄。”

　子牧是徐知州的表字，见孟寒如此“亲如手足”，徐知州更觉芒刺在背。

　他暗叹一口气，随孟寒进了书房。

　到了房中，见左右无人，他才开门见山道：“李权来了豫州，孟兄还是早作打算，尽快去也！”

　孟寒面色不改：“哦？李小将军可是为了水患而来，是新帝的意思？”

　这真是明知故问，徐知州急道：“孟兄如今性命无忧，又有少公子在侧，不如再往南去，遍游山河，岂不美哉。”在哪里都行，就是别在豫州了！

　孟寒笑了一声，倘若是半月前，他定会如惊弓之鸟，立刻闻风而逃，可事到如今，他倒像是一个赌徒，已经一无所有，可冷不丁地又有了一记重筹，企盼力挽狂澜。

　“子牧兄，何须心焦，豫州山远水远，饶是李权来了，新帝身在京师，心有余而力不足。”孟寒说着，捋了一把长须，“我已是个‘死人’了，绝无攀扯子牧兄的道理。”

　孟寒之所以能自流放途中脱身，是因为他“死”在了路上。

　徐知州见他一副油盐不进的模样，更是着急上火，几乎想拂袖而去。

　他将转头，却见窗外一道人影闪过，立刻警惕道：“何人在外面！”

　下一刻，来人推门而入，正是孟寒之子，孟澜。

　偌大的孟家，除却孟寒，如今全须全尾的唯余孟少公子一人。

　徐知州可不敢小看他，只顾皱着眉凝视他。

　孟澜轻笑一声，拱手作揖，道：“徐大人。”

　徐知州无心同他周旋，只转而对孟寒说：“我话已带到，孟兄好生思量，好自为之。”说罢，他便抬脚要走。

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