陈风见状，立刻答道：“简姑娘今日一大早便出了府。”

　周妙吃了一惊，忙问：“她去哪儿了？”

　陈风摇头：“老奴不知。”

　周妙听罢立刻转而去瞧李佑白，但他神色未变，脸上似乎是一副不甚在意的模样。

　她没来由地一阵心慌，简青竹不会真走了吧？

　应该不会，简青松尚无音讯，她不会一走了之。

　再说，月余下来，朝夕相伴，怎么着，都该有些感情在吧？

　兴许只是出门散散心，不过她又能去哪儿呢？

　周妙想了片刻，简青竹在京中人生地不熟，认识的人寥寥，她该不会去寻常牧之了吧？

　*

　简青竹确实去寻了常牧之。

　简青松下落不明，留下的书信内容令她疑惑不解，李佑白居然也是宫里的人。

　她昨晚想了大半宿，也没想出个所以然来，今日出门本打算透透气，散散心，可不知不觉地，她走到了南市的酒肆。

　常牧之自任朝议郎后，衙门里赏了一处旧宅供他居住，他之后便从叔父的酒肆搬了出来，不过今日恰逢休沐，他一早便来酒肆看望叔父。

　巳时刚过，酒肆开门不久，常牧之望见简青竹一脸郁郁地自酒肆门前经过。

　“青竹。”他惊讶地出声唤道。

　“常哥哥。”简青竹见到他，不由也是一惊，她只是来碰碰运气，没想到真的遇见了常牧之。

　常牧之走到她身前，一连串地问道：“你来寻我？你如今住在何处？还住在侯府么？”

　简青竹摇了摇头：“此事说来话长，不过我今日确实是来寻常哥哥的。”

　常牧之见她面上露出一二分为难的神情，却再没了下文，于是提议道：“那你随我上楼，寻个僻静处，容你细说。”

　简青竹颔首，随他上了二楼。

　早市人尚不多，二楼的书房，关上轩窗，便不闻窗外声响。

　常牧之倒上一杯清茶，推到简青竹面前，笑问道：“何事让你如此烦忧？”

　简青竹道了一声谢，捧着茶杯，又不知从何说起。

　常牧之也不急着追问，只说：“近日诸事繁杂，我本想着，等过几日，空闲些了，便去看你。”

　简青竹笑了笑。

　常牧之问道：“青松兄，有消息了么？”

　简青竹脸上的笑容垮了下来：“没有，我也不知道二哥究竟去了何处？”

　常牧之有些惊讶，简青竹入京就是为了找简青松，可月余过去，竟然依旧杳无音讯。

　固远侯府难道也找不到他？

　“你可知青松兄是否还在京中？”

　简青竹摇摇头，叹气道：“还不知道呢。”

　常牧之听她一叹，原本想劝两句，却又见她忽而抬眼问道：“常哥哥如今做了官，能不能同我说说，宫里的事情？”

　常牧之一愣，继而笑道：“宫里的事情？你想听什么？”

　“就说一说宫里的殿下吧。”

　常牧之徐徐道：“宫里如今有两位殿下，一位是大殿下，原本的太子，还有一位是庆王殿下。”

　简青竹问道：“大殿下是原本的太子？为何又不是太子了？”

　常牧之细观她的神色，思量须臾，方答：“罢黜一事非三言两语可以辨清，不过今上罢黜太子，诏书中说的缘由是因为太子结党营私敛财，难堪大任。”

　“那太子不是好人？”简青竹皱眉追问道，虽然心里她不愿意相信，公子真是一个坏人。

　常牧之笑了半声：“好与坏如何定夺？此事源于年前一案，陆广安案。彼时朝中诸位大臣上书，弹劾池州盐道，陆广安，说他私吞盐课，中饱私囊；陆广安上折却说，盐课都交予了池州的太子，皇帝因而大怒，罢黜了太子。”

　简青竹脸上一白：“太子真私敛了池州的盐课？”

　常牧之做了朝议郎中，规置尚书省计册，特意留心了陆广安案。

　“太子确也收了陆广安的钱，可那钱并未用作私用，却是补了池州大营的欠饷，池州大营去岁欠饷八个月，共计六千七百两银。”

　简青竹倒抽了一口凉气，在池州时，她偶尔也听说过军中大营欠饷，军士怨声载道，可未曾想，竟是欠饷八个月之久。

　简青竹不解道：“那为何还要罢黜太子？”

　“此乃一事，然而冰冻三尺非一日之寒。”罢黜一事，常牧之原本思来想去也想不明白，孟仲元虽势大，难道真能左右皇帝的好恶？不过，面圣过后，他兴许略有了头绪，“你可听说过，草原狼群的故事？”

　简青竹疑惑地摇头：“是什么故事？”

　“书上说，草原狼群一般只是一匹头狼，头狼率领狼群，穿越草原，四处狩猎，群狼听其号令，唯其是瞻，不过如同人衰，狼也会变老变得不再强壮，可是，狼群中的头狼会在自己变得衰弱前，将狼群里年轻的挑战者，赶出领地。这便是草原狼群的故事。”

　简青竹听得云里雾里，长叹了一口气道：“常哥哥说了这么许多，我只想知道，常哥哥认为大殿下是个好人么？”

　常牧之心中早已有了猜测，问道：“你为何这样问？你见过大殿下？”

　简青竹脸上一怔，立刻摇了摇头，只说：“我随便问问，问着顽的。”

　常牧之只余一笑，不再多问。

　昨日，宝华殿朝会之上，他亲见大殿下入殿，坐于木轮车中，不良于行。

　今日再观简青竹的一番问询，令常牧之不由推想，简青竹为周妙的“表兄”医治腿疾，在此之前，一直借住于固远侯府。

　固远侯，李融，掌兵池州。

　兴许，这周妙的“表兄”便是归京的李佑白。

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