晚餐时间早已过了，只是众人都精神集中，此刻才觉得腹中饥饿。李主考说道：“列位大人可各自散去吃饭暂歇，一个时辰后回来继续。”又转头请傅见琛与自己一同用餐。

　　“甚好，下官难得有机会与李大人叙谈。”傅见琛欣然道，他看到主考书案正中摆着一叠答卷，又道：“想来这便是今科论定的前十五名了，在下有些好奇，不知可否近水楼台，先睹为快?”

　　“请。”李辅仁淡然道，既然已经定下，现在给人看看也不算逾矩。

　　众考官已经分别散去，厅中只余二人。他见傅见琛神情专注，低头逐份翻阅，想到连日辛劳选出来的锦绣文章，眉宇间不由多了几分满足。晚饭虽已摆好，他也不急着催促，而是说道：“今科也算出了几篇好策论，立意构架都是不俗，前五的次序怕是要费些踌躇，说不定还需请陛下圣裁。”

　　傅见琛只来得及一目十行，翻到其中一份时，但见字迹端雅，不失清逸灵动，再看时，正是皇帝让他看过的策论之一，作文章的人应是名叫赵缅，字繁昔。

　　他面上不动声色，继续翻阅下一份，口中说道：“确然笔力不凡，还应恭喜李参知，得了许多有才门生。”

　　李辅仁再是严肃，此刻唇边也不由露出笑意，作为主考最大的收获，莫过于成为这一班新进士的座师了，而以科考的惯例，门生对取了自己的座师必定终生感恩，尊敬有加。只是这层欣喜不好表露出来，他略带矜持的说道：“四百进士不久都是陛下御笔钦点的天子门生，李某得陛下信赖，忝为主考，只求能忠君所托，”说着信手一指案上成堆答卷，“三年一试，如今见天下之才尽在此间，已是心满意足。”

　　傅见琛今日过来，一直都是和颜悦色，未语先笑，闻听此言，脸上的温和笑容却倏然一收，神情转为凝肃，冷声道：“尽在此间?好大的口气，依我看来，只怕未必尽然吧。”

　　李辅仁未防他突然变脸，不禁一怔，只见对方已缓缓起身，沉声道：“李大学士为国取才，公允勤恳，废寝忘食，下官已然亲见。然而卷帙繁浩，下属疏失错漏之处难以尽查，也在情理之中，还请借一步说话。”

　　李辅仁这才有些了悟，眼前的傅侍读只怕是领了皇命，来督查阅卷的，顿时怫然不悦，但想到他话里似有所指，像是真的找到了错处，今日到来之后又处处给自己留着情面，便忍了下来，只哼了一声道：“如此便请到里间用饭，倒要看看傅学士有何见教。”

　　进了专供主考休憩的里间，房中陈设素净，床帐整洁，看得出皆是半新不旧。桌上松仁豆腐，油闷笋尖，白切鸡片，四五道菜肴简单清爽。

　　傅见琛见状说道：“多闻李参知不好奢华，行事方正，今日见到言谈起居，果然名不虚传。”

　　李辅仁自忖问心无愧，见他不入正题，心中冷笑，面上一晒说道：“不敢当谬赞，说不定李某不过是摆出个架势来给人看，沽名钓誉也未可知。”

　　“李大学士是疑下官言不由衷么?”傅见琛微微一笑，“当年太傅章远道御前进谏，陛下震怒，下旨免官逐出京师，满朝文臣，敢站出来为章太傅说话者寥寥。李大人时任翰林院编修，年资尚浅，却联合几位同僚上书陈情，为此被贬为云阳府推官，三年方得复起。我其时还未应考，但闻知此事，心下是很敬佩的。行止纵能伪装一时，气骨却是装不出来的。”

　　“章大学士是本官座师，此乃分内当为。”李辅仁道。他没想到傅见琛一个天子近臣，敢于直言提起昔年旧事，而且言下之意，还似对章太傅颇为同情。一时也不能确定他是发自内心，还是存心试探。

　　两人略让了让坐下来，傅见琛此时才从袖袋中取出一叠卷宗：“这几篇文章，看来是未曾荐到李大人眼前，傅某倒觉得甚是可取。大人可愿一览?”

　　李辅仁看时，正是多日来每天都在打交道的会试答卷，一共五份。其中三份卷首圈了一个‘落’字，旁边是审卷考官的姓氏，表明是被这名考官直接判落的;另两份则是考官荐上来，被副主考王继昌判落，果然自己都没见过。

　　王继昌做的标记令他皱了皱眉，未曾深究这位副主考的一些小动作，并不代表他全无察觉。

　　待到拿起最上面那份答卷浏览了片刻，他的脸色就有些变了。即使是匆匆过目，以他的眼力也能看出，这名举子落笔遒劲，文章做得凝练扎实，文采斐然，竟可判为十成火候，比之自己心中的前几名毫不逊色，这样的答卷，怎会得不到考官荐卷，而且连个理由都未曾注明?他几乎疑心自己是眼花了，又从头至尾重读了好一会儿才放下，又去看第二份，这份是被王继昌刷下来的，虽比不上前一篇惊艳，然而立意端正，法度严谨，以主考的眼光，可列二甲。王继昌比那考官要谨慎一些，写下了“破题观点陈旧，不足取之”几个字，作为理由。

　　李辅仁再翻阅后面三份，情形大致相同，全是莫名其妙的判落不取。他的脸色一时恼怒，一时又有些惊得发白，最后连翻动纸张的手都不由颤抖。他怒的是下属在眼皮底下竟然玩弄花招，玩忽职守;惊的是傅见琛一天之内就从落卷中搜出如许多珠玉，同样的情况还有多少桩?如果天子震怒怪罪下来，首要责任仍该是主考承担，自己主持戊辰科会试眼看就要变成一场灾祸。

　　傅见琛坐在侧旁，一直未出声，这时才开口道：“李大人觉得，此事该当如何处置?”

　　李辅仁脑中片刻间已闪过千百个念头，他性情刚直，但并非不通为官之道，眼前之人明显是受命暗查，说明皇帝或许只是听说了什么，有所怀疑，故而留着余地;而傅见琛的回报就显得尤为重要，既然已经看出了问题，为何还要与自己单独相谈呢?

　　他抬头看去，对方脸上并无多少表情，然而目光明锐，直如要穿透内心。就在这一瞬间，李辅仁觉出面前这个年少得志的文臣风骨卓然，不在他平生所见的几位名臣之下。

　　他再不能心存小觑，抛开脑中种种杂念，离座拱手说道：“便请傅侍读如实禀明陛下，此乃本官督查不严，险些错失人才，惭愧无已。如今新科取士名单不敢上呈，距离发榜尚有三十个时辰，李某当立即严督一众同僚重搜落卷，补定排名，两日后再入宫复命，任凭陛下发落。”

　　“看来李大人与下官所见略同，如此最好。”傅见琛微微叹息，起身还礼道，“李大学士不必过于自责担忧，此中过错并非因您而起，想来也只是失察之过。而今能及时补救，仍是朝廷之福。在下既已查明，自然会在陛下面前代为周全。”

　　傅见琛用过晚饭，就告辞回宫。李辅仁此时心神已然平定不少，只是有些不解，两人虽同殿称臣，但年资不同，过去并无多少交情，何以对方要这般帮忙顾全颜面，总不成真是因为仰慕自己有名士之风吧?

　　傅见琛看出他的迷惑，辞别前笑道：“李大学士无需挂怀，在下也是受人所托，章太傅昔年故旧满京华，您为他执言，此中情分，总还有人感念。”

　　距离重新召集一干考官开始审卷还有半刻，李辅仁便仍坐在住了一个多月的居室内。他已经很久不曾忆起谪守外任的数年光阴，虽然并未后悔为师上书，但此后他就缄口不言，无论作诗撰文，都刻意避开皇帝的忌讳。

　　他心里不期然升起一丝惭愧，总觉得傅见琛临别那一拱手，不像对着自己，也不是向皇宫，而是朝向西北，某个他不甚确定的方向。

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