天宜帝到了午歇时间，通常有两个选择：待在清凉殿，或是去后宫妃嫔处用膳。近年来，他最常去的是莲妃的芷汀宫，因为午膳与晚上不同，下午往往还有不少事情要处理，他需要的是短暂歇息。

　　莲妃素喜清淡，与其他富丽的后宫殿宇相比，她的芷汀宫布置素净，连宫中常用的水沉香都很少点上。天宜帝早年不甚以为然，但想到丁香变不成牡丹，也就不说什么。如今却觉得她这样甚好。

　　莲妃说话既不多语亦不寡言，不管天宜帝是高兴还是烦躁，她都能淡然处之，令人十分怡然。相比之下，年轻嫔妃在圣驾面前的殷勤善道或紧张拘谨，就显得不够得体。韩贵妃和容妃当然都不错，但无论是消受韩贵妃的美艳温柔，还是欣赏容妃的婉约灵秀，都需要时间精力，不适合午间这个时段进行。因此在不自觉地比较调整之后，芷汀宫就成了首选。天宜帝常常过去，和莲妃闲谈几句，心情舒缓后睡个午觉。

　　今日朝事比较多，近午时分，他略感疲倦，就对吴庸说道：“去芷汀宫。”

　　莲妃在宫门处接驾，天宜帝摆了摆手，很是随意地走进去。坐下没一会儿，他就发觉宫室内比往日多了点什么，窗下的绿色绣墩上，卧着一只毛色黑白相间的小猫。

　　“怎么多了只猫?”天宜帝打量着问道，这猫咪白色的皮毛上长满一道道黑色斑纹，最有意思的是两耳中间也打横长着两道，加上生得到处都圆，乍看上去有几分虎头虎脑。

　　他看了有趣，笑道：“这副模样倒是少见，爱妃可是有了兴致想养猫玩玩?”

　　莲妃吩咐完传膳才走过来，把那只猫抱了起来，微笑道：“陛下怕是还未得闻，临翩让送文书的部将顺道带了些土产给陛下，又塞给臣妾这么只猫，说是他外出行猎时偶然捉到的，带回去养了些日子，又说它长得好玩，可以陪陪我，就送了过来。这孩子都二十一了，还弄些猫啊狗啊，长不大似的。”语气虽然带着无奈，但不掩其中宠溺。

　　天宜帝接过来看了看，说道：“这猫倒有些虎相。”

　　莲妃笑道：“臣妾也这么想，只可惜是只白的，若是黄色的，就更像小老虎了。”

　　天宜帝的神色不知何时转为深思，多了几分寒意。他摸了摸小猫头上的斑纹，说道：“原来如此。”又道：“这是临翩的孝心，难为他挂记着朕，还有你这个母妃，你就好好养着吧。朕下午空时看看，他都送了什么东西来。”

　　“恩，陛下这会儿一定累了，先用膳吧。”莲妃浅浅一笑，清婉的眉目间多了几许温馨。

　　云王送来的是一些上好人参，几副鹿茸，还有貂皮虎骨。天宜帝将大部分都赐给了芷汀宫，还另加许多贵重赏赐，远超过平时赐给妃嫔们的常例。

　　太子下午在宫里得知了这件事，他寻思了一会儿，洛临翩隔几个月会往宫里送一些土产，虽然都是好东西，但对一国的皇帝来说也不算什么。天宜帝过去收到也很高兴，但从未像今次这般厚赏。他对莲妃宫里多出来一只猫自然不会关注，更想不到会与天宜帝的心情有何关联，因此一时间疑惑不解，只有先到后宫去看望韩贵妃。

　　韩贵妃心思细密，但对于此事暂时也没想出端倪。她为了对付云王，是做过一些布置。天宜帝再偏爱四皇子，毕竟洛临翩不在眼前，不能分辨，慢慢地总会奏效。但皇帝对芷汀宫的厚赏，却不在她的意料之内。她蹙眉想了一阵，也只有暂时搁下。

　　太子在亲母面前，说话远比平时少了顾忌，说道：“如今父皇算是把人人都赏遍了，唯独漏了我，如此作为，不是给我脸色看又是什么!”又冷笑道，“也不知是哪里惹了他，每日兢兢业业，起早贪黑，除了被他嫌弃，落不到个好，这闲气真是受够了!”

　　韩贵妃拍了拍他的手：“你父皇封你为太子，就是最大的封赏，你还能向他要什么?”见他牢骚满腹，眉宇深锁，不免得劝解一二，又道，“他待你严苛，是因为你日后要承担的，远非你那几个皇弟能比，挨骂受气都是应该的，知道么?”

　　洛文箫喝了一碗冰凉的桂花酸梅汤，又听了这番道理，心气平了些，说道：“儿臣自会谨记。今日也不为别的，只是觉得父皇为一点小事就厚赏莲妃，而母妃在后宫操持辛劳了多年，又这般贤良识大体，却未见得怎样。儿臣心里，实在有些抱屈。”

　　韩贵妃低斥了一声：“越来越不像样了，这话也是你说的?”

　　她说是这么说，心里仍飘过一片阴影。多年以来，天宜帝虽让她稳坐后宫最高的位份，然而那座至高的后位却始终虚悬。洛文箫被立为太子之际，曾有臣子不止一次上书，请再立皇后，都被天宜帝驳回。

　　她明白，皇帝必定是另有考量，比如不愿给洛文箫嫡子的名分，提防韩氏外戚坐大，因而一直很小心，压着韩氏一族收敛谨慎，对太子也时时告诫，万勿做越界出格之事。但像她这般自视甚高的女人，每当思及只能以侧妃了此一生，总感到不甘。毕竟那个后位，曾经属于平生最大的对手琅環皇后所有。当年，还是太子的天宜帝娶了江璧瑶为正妃，直到有了嫡长子，才允许她这个侧妃生下次子。自己赢了，却终不能到达那个位置。

　　她望了望面前的洛文箫，无论如何，她的儿子会赢的。她略略思忖，又说道：“记住，不管你父皇说了什么，不可心存怨怼。”跟着话锋一转，“不过，近日来陛下的确对你有些苛了，听闻你表舅想托你给他的长子谋个差事，外廷典书而已，你父皇都驳了。事情虽小，如此下去，于你威信大有影响，得有所应对才行。庄先生可出过什么主意?”

　　太子叹气道：“他说，必定是我前些年招贤纳士太过明显，引得父皇不快。因此为今之计，须韬光养晦，有所收敛，凡事以圣意为上，切勿逆拂。还有，不要插手云王和宁王有关的事情，待他们被捧得太高，行事自然会有所差池。说得确切些，便是四个字，简在帝心。”

　　韩贵妃能走到今天，就是因为懂得去抓住帝心。她缓缓点头：“说得甚是，你就韬光养晦一阵子，除了陛下要你做的份内事，其他都别管。若有臣属请托，也都放一放。不过，对云王和宁王，你这两个皇弟都年轻，易冲动急躁，你倒可从中加一把力。凡事俱是此消彼长，届时你父皇自然会看出高下。”

　　洛文箫素来信服母妃，立即说道：“庄先生也有此意，他说威胁最大的，仍是云王，还应从防备他着手。”

　　韩贵妃淡淡笑道：“这便好，你和他商议着办，我看庄先生甚是不拘，不妨多让他知道些事，母妃就不多过问了。”她随即又道，“今日正有件要事同你说，是关于你父皇召见静王的。”

　　洛文箫周身一震，忙问道：“母妃可是打探清楚了怎么回事?”

　　韩贵妃目中也多了几分难得的波澜，但声音仍保持着平静：“吴庸守在御书房外面，你也知道他是不会透露的。但那天晚上，你父皇事先命人准备了一杯酒，赐给洛湮华。负责御书房伺候的内侍看到了，据说色作碧绿，绝非一般。”

　　洛文箫对宗室传下来的一些暗中手段，已了解颇深，失声道：“难道是碧海澄心?”

　　韩贵妃唇边多了一抹幽冷的笑意：“静王五天前再次进宫，正是十五月圆之夜，又获赐了一杯酒。据说他出宫时，被扶着才能上车。十有八九，不会错了。你父皇终究是不放心他。”她轻声叹道：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心，月圆十五，销魂蚀骨，必得服一粒御赐的解药方能度过。江璧瑶在天有灵，当是不能瞑目罢。我曾想过她若不自尽，是否会被赐这么一杯，想不到事隔多年，由他的儿子领受了。”

　　洛文箫上回见到母妃流露出这种怨毒又安心的神情，还是九年前，此刻再睹，仍如当年一般心里发寒，但更多的是同样的安心。洛湮华饮下毒酒，一条命就捏在皇帝手中，不知能活到几时。这个弱点实在太致命，再难对自己造成威胁。

　　他回过神来，长出了一口气：“既是如此，儿臣便放心了，自当有所计较。”

　　韩贵妃的神情已回到平素的冷静自持，闻言却说道：“文箫，不可掉以轻心。你父皇应是还想用他几年，若他垂死反扑，却也不易对付。”

　　洛文箫面色不由转为凝重：“母妃说得是，与他硬拼，确实不值得，只会便宜了四皇弟。这些天他倒没什么动作，想来每到月中，纵然有药，也得将养几日。”

　　韩贵妃道：“此事需严守秘密，决不能泄露给他人，就算日后有人看出不对，你也要佯装不知。如此，母妃才好在宫中想办法，最好能将解药拿到手或者毁掉。我自会相机行事。”

　　太子本以为今晚会睡个安稳觉，然而当他躺到床榻上时，仍有些焦虑。天宜帝近日来对他的提议驳斥颇多，不让安王去户部，而是着命负责雾岚山围猎的一应事宜，说要好好磨磨洛君平的性子;今年秋闱的主考也不肯准他提议的人选。相对地，云王让部将代陈的请求却都照准了，不仅命兵部加紧发放阵亡将士的抚恤，送往边关的粮饷也会有九成之数。

　　身边的太子妃已睡熟了，他却仍睁着眼睛。没有洛湮华挡在前面之后，他得到了从未有过的权力与风光，但过去不曾遇到的麻烦也接连不断。他咬紧了牙关，韩贵妃要他不怨，但在温文恭顺的外表下，他对天宜帝的积怨却在与日俱增，压得他只想发泄。

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