宁王殿下认为要是连水都浇不好，岂非会被笑话不知疾苦，白在外面许多年。他还是第一次对付这么多种菜，便打起精神，在静王指点下一行行浇来，为了撒得均匀，连内力都用上了。两桶水用完，他就去树下的井里再绞上来两桶。毕竟是夏天，待到全部浇完，额上已沁出薄汗，衣服上也溅了几个泥点，再看静王，方才也浇了半块地，一身青衣却保持得干净整洁，他不免有些郁闷。

　　“我做惯了罢了。”静王笑道，“凭渊随我回去吃瓜。”

　　“皇兄的前园清雅，后园里的树木睡莲却有些冷清了，好在这块菜地热闹。怎么会想到连棉花都种，”洛凭渊说道，“改日我让人搭起石架，栽上一架紫藤可好?”

　　静王默默看他一眼，总觉得此语像是出自杨越，无论种瓜点豆还是培育花木，的确都能颐养心性，只要洛凭渊心情能恢复些就好。他点头道：“喜欢便好，我听说这些年江南那边种植桑麻棉花更多于稻米，只因当地商贾兴隆，种棉纺纱，收益更多于种粮，故此想看看棉花如何种法。”

　　洛凭渊听了，总觉得江南少种稻米有些不妥，粮食方是国之根本，他说道：“该是不要紧吧，闻说天下粮仓乃是湖广一带，粮米可供南北。”他想到今日听到的消息，顿时记起自己来找静王的本意：“皇兄可听说了户部上本奏请加赋之事?”

　　“我今早看到了朝廷的邸报，”静王道，“要将如今每亩五钱银提高到七钱，这多处来的两钱，便称为韶安税。”

　　两人说话间已走回澜沧居。清明抱出一个被井水湃得冰凉的大西瓜，静王笑着说道：“我们自己来，你们几个都下去吃瓜。”

　　“谢主上。”清明朝宁王望了一眼，高高兴兴地跑了出去。

　　洛凭渊感到不是错觉，从雾岚回来后，府里的从人们对他的态度好像友善了一些。他把西瓜剖成两半，一边问道：“皇兄，你觉得国库真的入不敷出，到了需要加赋的程度么?”他回到洛城后，无论宫中还是京城内外，所见都是一片繁华景象，重华宫中陈设华贵，用度奢靡，怎么看都不像缺钱。

　　“养战不易，这几年边关的军费也确实有所上升，但是从三年来的国库收入和用度看，尚不到需要加赋的程度。”静王道，“赋税是国策，关系百姓生计，民心向背，岂能轻言增加，还迫不及待放在邸报上昭告天下。”他思忖着说道：“每年赋税收入五千万两，韶安军费八百万，不要说库银并未到入不敷出的程度，即使真的亏空，也是因为其他地方调拨不当，并非为了韶安的军费。故此，这只是个加赋的名目而已。凭渊，你如何看?”

　　洛凭渊已经将半个瓜放在皇兄面前，自己对着另外半只，那清甜的味道不仅能解暑热，亦可平心火，他说道：“当年我有时到翠屏山下为师门买米买菜。记得一年天灾，那里的农户庄稼歉收，好几家交不起田赋，只好将地卖给富户，有的去当佃户，给别家种地，有的到处去帮工，挣几个钱糊口。他们没了地，再遇到灾祸就只能卖儿卖女了。我只想着，若赋税骤然提上二钱，会有更多人家卖地流离。”

　　“黎庶百姓生计多艰，每逢天灾人祸，最先遭难的便是他们。”静王悠悠说道，“赋税一增，禹周不知有多少农户只得卖田卖地。他们能卖给谁呢?除了乡间富户，便是士绅了。依我禹周律法，只要中了秀才，便可免去家中五百亩田地赋税，若然是举人进士，免税的田亩数量更巨，因此无不乐于购地置产，朝廷加赋于他们并无影响。单是江南所见。不少士家大族坐拥良田千倾，不缴半分税银，他们为了并田，平日里本就有许多串通官府巧取豪夺之行，若然多了韶安税，几年间又会有多少田亩落入士族手中?”

　　他的声音里有淡淡的冷意：“贸然靠着加赋来增加每年税银，与民争利，当真能充实国库么?以我看来，此乃雪上加霜，饮鸩止渴。背上骂名的，却是在边境征战的韶安军，特别是临翩。”

　　上千辆粮车浩荡离京，带走大批粮草银两，户部紧接着就上了本，令人自然而然地把加赋归结为战事的缘故。

　　洛凭渊只听得心里一阵发寒：从长远来看，这般加赋，岂非会令天下可收之赋税日渐减少，百姓生计无着，得利的只有士族豪绅?

　　他立时说道：“我去对父皇进言，此事须得阻止才行。”

　　“可视情况在廷议上提出，”静王道，他面前的西瓜还未动，说话间不知不觉拿起勺子，从正中舀出圆圆的一块，放到洛凭渊那边，“父皇可能不会表示赞同，说不定当廷还会斥你两句，但并不意味着他没听进去。他想收读书人之心，但并不代表能容忍他们在地方上日渐做大，分走朝廷的利益和权威。你表明了立场，朝中的士族或许会忌惮你，但也会有立场相同的臣子因而靠近你。”

　　“那皇兄觉得，父皇会因此否决户部的提请么?”洛凭渊看着那块圆形的红色西瓜，自己小时候就喜欢抱着半个西瓜吃个痛快，尤其爱吃正中间这一块。近几日他发觉静王有时会不经意地照顾他，一如当初的习惯，是因为见到自己郁郁不乐吗?

　　“没有这么简单。加赋有很多眼前的好处，各层官员也会得到更多火耗和分润，因此朝中会有不少人支持，父皇有可能动心。”静王微微一笑，“但是不要紧，这样的国之大事不会一时半刻就议决，先看看户部如何出牌，再行设法。”

　　“就像上次对付盛如弘一样的办法么?”洛凭渊笑道，他的心情莫名地轻松了一些，仿佛静王说会想办法，事情就能解决，语气里便带了几分玩笑。

　　“还以为五弟不会问了，”静王不意他转而提起这件事，“其实没想瞒着你，只是当时有一些不便之处。而且，毕竟都是暗中的手段，迫不得已为之，终究不是正路，所以我不想你将太多心思放在这些事上。”

　　他沉静的神情里多了一丝倦意：“当年，母后曾经想改换幽明的职能，不再让他们做暗袭、刺杀之类的事情，因为朗朗乾坤，自有律法，如果习惯了凡事都用暗中手段解决，难免会沉溺其中，本性就偏离了正道，于国于己危害非小。可魏无泽的想法却全然背道而驰，他多年所思所想俱是偏门，怎能受得了一朝改弦易辙。出事后，他曾到长宁宫对我说，他最恨所谓名门正派的道义正统，偏要以那些被人弃之不用的旁门左道取胜。什么正道邪道，赢了便是道理。”

　　洛凭渊首次听他说起当年经历，心中震荡，这会不会就是自己见到魏无泽从长宁宫中出来的那一次。他低声问道：“后来呢，皇兄，他可对你做了什么?”

　　“也没有什么，”静王道，“我只对他说，正因为他这样想，所以必定赢不了，他便长笑而去，说在宫廷朝堂，我已输得万劫不复，等到琅環覆灭，他再来向我这昔日少主问一句，谁赢谁输。后来我才查知，他那时已经投了昆仑府，而且已在秘密地训练死士。我想他所以背叛，一是痛恨母后否定了他的信条，二是为了青鸾。”

　　洛凭渊默然，他几乎有些后悔问起此事，他轻声说道：“邪不胜正，千古皆然，错的就是错的，岂会因为一个魏无泽不服而改变。皇兄，我明白你的难处，只要答应我两个条件，我就不气你隐瞒，如何?”

　　“说来听听，什么条件?”静王微微扬眉，洛凭渊如今尽管不再炸毛，但还是不好应付。

　　“第一，要是我自己猜到了来问，皇兄要老实承认。”洛凭渊道，“这第二么……”他唇边浮起了笑意，“再下雨时，皇兄弹一曲琴给我听吧。”

　　宁王用过晚膳后带着小狐狸回含笑斋去了，洛湮华看着他离开。自从洛凭渊搬进来之后，静王府并没有像担心的那样变得宾客盈门，仍然保持着远离尘嚣的宁静，不过自己的澜沧居却不断被造访，若非洛凭渊每天都要外出办事，自己这边快要没时间听秦霜禀报消息以及与下属会面了。

　　顺其自然吧，他静静地想，等到宁王府造好，这样的日子就会结束，这段相聚就像上天的某种补偿与玩笑，无从抗拒，唯有淡然处之。

　　他独自在房中走了几步，云王戍边征战，保境安民，天下景仰者众。然而韶安税一出，百姓原本质朴的爱戴或许就会转变为怨言甚至责难，特别是在远离北境的南方，许多民众感受不到战乱之苦，更不愿为此平添重赋。战事如若取胜还好说，一旦落败，云王要承担的罪责和骂名便会滚滚而来。单是现在，征税之议随着邸报传播开去，北境将士的心中便多了重负与压力。而他了解天宜帝最在意的是自身的权威声名，对云王受到的拥戴和麾下的精兵强将未尝没有忌惮，此番能用战事做借口，是有可能动心同意的。

　　“好一个韶安税啊。”他淡淡自语。结交士族，陷云王于困境，更要紧的是看似无意间挑动帝心，隐隐将云王放在了对立面。这般一举数得，看来太子身边，还真招揽了几个有能之士。

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