蒋小福茫然地站在角落里，心里升出一个念头：“他要死了？”

　　这个念头突如其来，让他心慌意乱，他并没有真正想象过没有唐衍文的日子。虽说他现在已经是当红的戏子，按理说，没有唐衍文也不至于吃不上饭，可在他心里，唱戏是谋生的手段，真正值得挂心的，也只有身边这个相伴多年的人而已。

　　唐衍文算不得多么好，但若是没了唐衍文，他觉得自己好像是要白活一场了。

　　一阵夜风卷来，蒋小福忽然打了个激灵。

　　环顾四周，他看见周围有人来回忙碌，也不知道在做什么，面上看着总是焦急的神色，好像只有呆站着的他是个无关之人。然而这些人在焦急之中也不忘时不时瞅他一眼，是遮遮掩掩又明目张胆的目光。

　　蒋小福瞬间清醒了头脑，这才发现自己只穿着单衣，露出了大片胸膛，光着腿和脚，在初春的寒夜里瑟瑟发抖，供人参观。

　　拢住衣裳，他面无表情转身回屋。

　　大夫还未请来，唐衍文半靠在床上，一个婢女正在替他摩挲胸口。

　　唐府的管事捧了一杯茶过来，蒋小福一手接茶，一手将那婢女挡开，自己坐在床沿上，喂唐衍文喝茶。

　　唐衍文喝过茶，呼出一口气，面色看着不太精神，但呼吸已经平稳了。

　　蒋小福将杯子递给管事，手就轻轻按上了唐衍文的胸口，感到掌心下有呼吸与心跳，在静谧中与自己的连成一片。

　　他将手停在那儿，不动了。

　　唐衍文摸索着抓住他的手，触感冰凉，忍不住又握了握。

　　蒋小福的表情堪称肃然冷凝，总之是不说话，唐衍文见他如此，越发要做出从容的样子，轻声责备道：“慌什么。”

　　蒋小福看他一眼：“没慌。”

　　唐衍文拍拍他的手，知道他向来不肯说实话

　　这时，管事走近道：“郝大夫来了。”

　　郝大夫是唐府熟识的大夫，年过半百，然而鹤发童颜，半夜出诊也不见困倦，一番望闻问切之后，和蔼地发了话：“心脾两虚，肝热气滞，加上酒后失眠，一时不能缓释，倒是没有大碍。”

　　蒋小福在旁静观，郝大夫这番诊断，除了最后半句，他是一个字也没听懂。

　　郝大夫坐在桌前写方子，一面飞快下笔，一面告诉唐府的管事：“日常起居要注意，不可操劳，不可动气，不可酗酒，尤其不可思虑过重——”说到这里，他抬起头，表情中透出几许迷惑：“照理说还要节制房事，可唐大人在这上头，分明是——”

　　管事连忙打断：“哎！您说得对！今日可多亏了您，这大半夜的，还劳烦您跑一趟，幸好是没有大碍，可把我急坏了！您的嘱咐我替我们大人都记下了！”他又转向一旁：“哎，那个谁，快去账房……”

　　唐衍文的暗疾虽然不曾公之于众，但郝大夫常来常往，多少也是有数的。

　　管事一面滔滔地说，一面不着痕迹地擦汗，同时怀疑郝大夫返老还童，若不阻止，就要童言无忌起来。

　　送走大夫，蒋小福拿药方子给唐衍文看。

　　唐衍文道：“这个‘麝香养魂丸’府里就有，现成的。”

　　蒋小福就起身出去，吩咐人去找，不一会儿拿着药丸回来：“吃一颗再睡。”

　　唐衍文脸上写着“麻烦”，伸手接了过来。

　　两人重新入睡时，窗外的天色已是墨中透灰，月亮淡得像一抹水渍。

　　借着微弱的天光，唐衍文打量着蒋小福——他似乎永远不会老，脸上的皮肤光滑洁净，朦胧中看过去，有着流畅饱满的轮廓。

　　一个戏子，好看也就罢了，但这样透着矜贵的好看，就不像个戏子了，合该去哪个大户人家作少爷。

　　不过，若不是个戏子，也到不了这张床上。

　　无言地看了片刻，唐衍文闭上眼，强迫自己睡一会儿。

　　四周是静谧的，然而唐衍文睡得不踏实，当天空中透出几缕晨光时，又醒了过来。

　　蒋小福还在睡，沐浴着晨光的皮肤显得柔润似玉，一只手搭在枕上，指尖是红润的肉粉色，像初开的花瓣那样有着嫩尖儿。

　　唐衍文伸出自己的手看了一眼，对比之下，他的确是显出老来了。

　　第二天的堂会照常进行，唐衍文言行如常，并未再感到不适。

　　蒋小福冷眼旁观，见他果真没有异样，也就放下心来。

　　他向来不懂嘘寒问暖，唐衍文似乎也没放在心上，昨晚突如其来的慌乱一旦过去，那点没有诉之于口的心境好像也不必再说。

　　开戏后，蒋小福端着一盘瓜子儿来到后台。

　　所谓后台，是几间勾连搭小屋，青砖碧瓦，白墙红窗，屋外是一小片空地，摆了石桌石凳，四周围着绿竹，只留一条浅浅的小路，曲径通幽，颇有闲情。

　　进到屋内，却是陡然拥挤起来，虽说有好几间屋子，也抵不住人多物杂。大小衣箱、妆台桌椅，在祖师爷神像的注视下，乱中有序地盘踞一方。各类脚色就在其中穿梭走动，水袖与手绢在眼前翻飞，好容易闪开了，一打眼飘过半张抹了胭脂的脸。好在彼此间虽然挤挤挨挨，却不冲犯。

　　蒋小福寻了张小桌，施施然坐下，将盘子轻轻一倒，瓜子儿在桌上堆出一个小尖。

　　直到前面开始唱了，周围才算安静下来。

　　王小卿在前面唱，他就侧耳听着，听出一个毛病，就捡出一颗瓜子儿放回盘里。

　　等王小卿唱完，那盘子底已经浅浅盖住一层。

　　蒋小福用手指拨弄着玩，面上不显，心里很满意——小卿不错。若是换了别人，他还担心瓜子儿不够用。

　　让王小卿唱这次堂会，本就存着试探的心，如今试出来了，确实是好苗子，蒋小福反倒犹豫了。

　　堂子里的戏子做的是娱人的生意，本质上不过是挣钱的玩意儿，一旦踏上这条路，无论相识不相识的人，都能讥讽一句“不入流”和“自甘堕落”。

　　他对师弟们没有感情，可这么小一个孩子的命运掌握在自己手里，他推一把，对方就没有退路了。

　　不能不犹豫。

　　王小卿唱完回到后台，一眼抓着蒋小福，顾不上卸妆就上前道：“师兄！”

　　喊了人，又不说话。

　　蒋小福懂得他的心思，刻意不给好脸色：“第一次唱，可以了。”

　　像夸又似贬。王小卿眨眨眼，“哦”了一声，随即缠着蒋小福给他讲戏。

　　蒋小福莫名被小师弟笼络住了。

　　两人当真走出后台，到屋外空地上讲起戏来。蒋小福眼里揉不得沙子，一旦开始讲，就停不下来，恰好王小卿是个谦逊好学的，也肯用心。两人这一讲，也就顾不上听别的戏，而蒋小福也把唐衍文和席前的宾客们抛之脑后。

　　严云生因他久候不至，索性带着严鹤找到后台，专程来看蒋老板，顺带也瞧王小卿。

　　沿着石子路走来，就见不远处有两人站在竹影夕晖下，面对他们的是王小卿，背对着的是一个挺拔的身姿。那人原本静立不动，并不惹眼，这时不知对王小卿说到什么，忽然侧身挑袖，再轻轻一扬，悠然摆了个戏中人的姿势。

　　这一霎间的妩媚姿态，严云生就认出来了。

　　他笑着转头，要对严鹤发表一通见解，一看之下，却见严鹤凝神注视着蒋小福。

　　严鹤面上并无表情，也没有言语。

　　严云生看着他，不知怎么，就将未出口的话咽了下去。

　　思绪不过一瞬，严云生已对前方两人笑道：“哟，蒋老板，这腰真有劲儿。”

　　蒋小福听着这句调侃的话，心里很不乐意。他最恨别人拿他取笑，偏偏在堂会中避无可避，这几日可没少受言语调戏，再听严云生这句，虽然知道没有恶意，但也假装没听见，不肯搭理。

　　王小卿是认识他们的，此刻就高高兴兴地寒暄：“二爷。六爷。”

　　严云生对此很受用，笑容满面地夸了他几句唱作俱佳之类的话，然后才对蒋小福开口介绍：“这是我六哥，趁着今儿近水楼台，带他来拜会拜会你——”他对严鹤道：“平日想见蒋老板一面，可不容易。”

　　蒋小福看向严鹤，这人穿一身沉香色锦袍负手而立，乍眼看倒像个矜贵的书香子弟，只是再一细瞧，那一双丹凤眼压在单眼皮下，虽是微微含笑，却是不可估摸似的幽深，并非弱质纤纤的书生气。

　　蒋小福见多了浮浪子弟，倒是对这幅沉稳的形象很有好感。

　　刚这么想着，就听严鹤接了严云生的话：“久闻不如一见，听了蒋老板的贵妃戏，才知唐明皇昏庸得有理。”

　　这本是随口一句称赞，然而此话一出，蒋小福立刻变了脸色，冷笑一声：“唐明皇是我辈供奉的神明，你这人好不知礼！”

　　对于混迹梨园堂子的人来说，这话当然是冒失，然而严鹤向来不是此道中人，无知者无罪，其实算不上冒犯。可惜蒋老板不管这个。

　　骂完了人，他在心里反思自己——原本还看这人顺眼，哪知道一开口，竟是个不知轻重的呢。

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