话是递了，他完全不明白是什么意思。

　　唐衍文点点头，只说：“好。”

　　蒋小福一转眼珠，还是好奇：“挑什么？他送你什么好东西了？”

　　唐衍文冲他微微一笑，拉着他在靠窗户的罗汉榻上坐下，因为喝了酒，有些燥热，又开了旁边的窗，这才说道：“先前还说不想知道，现在又好奇？”

　　蒋小福一张口，还未答话，先打了个呵欠。

　　这下连唐衍文也觉出他的憔悴了：“今儿是怎么了？困成这样？”

　　“没事儿！”蒋小福泪眼朦胧地摇撼着唐衍文：“你快说，他到底送你什么了？神神秘秘的！”

　　其实蒋小福也不是对此事多么在意，可他认为自己实在太困了，正需要一点刺激，加上又有几分好奇，顿时就急得不行，非要知道不可了。

　　唐衍文受不住他揉搓，索性将他揽进怀里：“又闹什么，我也没说不告诉你。那东西可不是送我的。”

　　蒋小福停了手：“我不闹，你说吧，快点儿。”

　　唐衍文俯在他耳边，嘀嘀咕咕讲述了原委。

　　原来严鹤算准了唐衍文和粤海关总督毓祥不对付，一定愿意反击，于是提了个合作的主意。严鹤在广东很有些得用的人手，三教九流什么人都有，他手里的生意也做到了天南地北。只需买一件难得的物件儿，寻个理由送给毓祥，之后再由唐衍文找个不相关的人，上折子参他一笔，就说毓祥一心钻营，买了稀罕玩意儿要献给皇帝。

　　本朝皇帝亲政以来，是严禁官员献贡的，那去广东的钦差还留在那儿呢，只要皇帝留了心，钦差上门，一查一个准。

　　蒋小福越听越糊涂：“献贡是什么了不起的大罪么？你还不如说他贪污受贿呢！”

　　唐衍文道：“你看，你又听不明白，还问什么？”

　　“那你给我讲明白呀。”

　　唐衍文却不肯细说了：“等着瞧吧。”

　　两人说完正事，少不了拉拉扯扯揉搓一番，才又返回。

　　时辰已晚，这回没等太久，宴便散了。

　　这晚睡前，蒋小福对周麻子说：“我头疼。”

　　周麻子拿手背试了试他的额头：“好像没事儿？累着了？要不请个大夫来？”

　　蒋小福嫌麻烦：“算了，明儿再说。”

　　周麻子不放心：“还是请个大夫看看吧？”

　　蒋小福直接滚进被窝里，背对着周麻子。明明是他起的话头，现在又不赖烦了：“说了不要！”

　　“嗨哟！”周麻子的视线溜过他的脊背，往下是凸起的臀部，随后一撇嘴，转身替他吹了灯，心想：“不要就不要。”

　　第二天，蒋小福就头晕脑热，下不了床了。

　　这回，周麻子也不跟他商量了，直接叫人请大夫。

　　据大夫说，病得也不严重，只是没休息好，又吹了夜风，大概还喝了酒，保不齐还有点心情郁结，于是就染了风寒。这下就老老实实在家卧养吃药便是。

　　周麻子送走大夫，又嘱咐厨房饮食，给班里和叫条子的人送信。待药熬好了，将药端进屋，放桌上晾着，他趁机聒噪起来：“昨晚喝了多少酒啊，怎么就吹风了呢，我记得路上就几步路啊，往后得让赶车的人动作快点儿，还有，怎么就心情郁结了啊，昨晚上吵嘴啦？”

　　说完见蒋小福不搭理他，禁不住痛心疾首：“嗐！小老板，我活了一把年纪了，男人什么样儿，我门儿清，有些事儿啊你就真不能往心上放……”

　　蒋小福耷拉着眼靠在床头，踢了一脚被子，有气无力地骂：“烦死人了。”

　　好不容易，周麻子消停了，严鹤来了。

　　他在自己那间屋子里待着，十分不适。平心而论，那屋子布置得很雅致，窗外的桂花树也正是飘香，可他住了两日才发现，那后墙外边儿竟有个茅厕。这时节容易起风，风来风往，他总觉着屋子里时香时臭，让他难以适应。

　　听说蒋小福病了，他心想该去瞧瞧——身为客人，怎么也要关心关心，意思意思，顺便逃离这间屋子。

　　阿良这几日被他指出去办事，故而他一个人闲闲地上了楼，去找蒋小福。

　　与周麻子比起来，严鹤自然温柔周全许多，再加上蒋小福在病中，欠缺发脾气的精神，故而两人和气相处，倒是愉快地聊了起来。

　　蒋小福对严鹤抱怨：“老周越来越像个妈子了，喇嘛都没他啰嗦。”

　　严鹤点头：“嗯，他是挺啰嗦的。”

　　蒋小福撩他一眼，接着说完后半句：“但也都是好意。”说完，随意栽赃：“六爷，你住在这里，老周可是忙前忙后的帮忙，你怎么还说人家呢？”

　　严鹤答道：“我是随着病人的话讲，怕你生气，也是好意。”

　　后来，聊到伶人学戏的苦功，蒋小福对严鹤做出解释：“唱戏的人，看着再瘦弱，身板儿也坏不到哪里去，都是从小喊嗓、扎马步、练手帕、甩水袖、贴墙倒立、开腿下叉……一天一月一年一辈子，这么过来的。有的小孩受不了苦，干脆自己了断，留下来的，渐渐也就成了寒暑不侵的铜皮铁骨。所以我们不常生病，一旦病了，总要格外小心。”

　　严鹤立刻想起初见蒋小福时，那一把柔韧的腰。

　　此刻蒋小福躺在面前，穿着绸衣绸裤，被子不肯盖好，搭在腿上，半截腰却露在外边。

　　随着蒋小福的话，严鹤的视线就不受控制地黏在那处，随后竟然鬼使神差地伸了手，快速在那腰上捏了一把。

　　收回手，他脸上呈现出受教的样子：“早看出蒋老板的腰上有劲儿，原来是苦练出来的功夫。”

　　将手背在身后，他不着痕迹地摩挲了手指。

　　蒋小福病得有些糊涂，没有反应过来，疑心他是轻薄自己，可又看不出逛堂子闹小旦的人那种轻薄态度。这么一犹疑，错过了发火的机会，也就罢了。

　　严鹤接下来，倒是规规矩矩的。

　　他很清楚，自己和大多数逛趟子的人不一样。后者不过是随风气，凑热闹，还有的是玩一些风月把戏，这些人就算和戏子混上了床，也不过是把他们当做附庸风雅的替代品。

　　他不是。他向来喜欢男人，不是像女人的男人，就是男人。

　　蒋小福不仅是男人，还很赏心悦目。

　　可正因为如此，他才不能轻易做出“闹小旦”的行径。

　　严鹤很遗憾地在心里告诫自己：“碰不得。”

　　蒋小福这一病，周麻子忙了个提溜转。

　　除去许多琐事外，还要知会排了戏的班子和戏园，最难是让蒋小福喝药。蒋老板年纪不小，倒也没脸皮要人哄着吃药，药送进手里，也就喝了，只是如果没人看着，他是有脸皮把药倒掉的。

　　这日，周麻子刚端着药进屋，身后就来人追着让他去看看王小卿。

　　蒋小福问：“小卿怎么了？”

　　周麻子小声告诉他：“听说和严二爷吵起来了。”

　　蒋小福十分惊讶，没想到这两人凑一起还能吵起来：“那你快去看看。”

　　“好，不过查家楼的人还在外面等着，我得先去一趟，顺便给你带白蛤豆腐回来，昨儿不是想吃？”周麻子绕着圈思考，忽然顿住：“不对，先喝药！”

　　蒋小福正要开口，那边却有人打了帘子进来：“老周，我在这守着，你忙你的去，如何？”最后这个词却是对着蒋小福问的。

　　“六爷。”蒋小福先冲严鹤点点头，然后也对周麻子道：“你去吧。”

　　周麻子察觉自己不受欢迎了，叹息一声，走了。

　　严鹤觉着，蒋小福虽说碰不得，聊还是聊得。

　　他在自己那间屋子待不下去，只好又出现在了蒋小福屋里，顺便接收了督促蒋小福喝药的任务。不仅如此，喝了药，还陪他天南地北地聊几则趣闻——用不上编造，只需拿自己所见所闻的事儿，去芜存菁地讲一讲，也够蒋小福听的——待到蒋小福药劲儿上来睡过去，他便在外间看书喝茶，等蒋小福醒了，再去给他倒杯茶。

　　蒋小福一直发热，又刚睡醒，正是骨软筋酥，严鹤只好将他揽到胸前喂药喂水。

　　大概是不小心，蒋小福有点呛着，微微咳嗽了几声，严鹤就将杯子拿开，自己替他抚了扶胸口。这时他倒没有生出什么绮念，因为已然告诫过自己，况且蒋小福裹着被子，抱在怀里也摸不出什么。

　　严鹤自己是个不怕风水日晒的身骨，看了蒋小福不过是头疼脑热就成了这副模样，觉得有点娇气——连喝个水也要呛到。同时又怪可怜的，瞧着十分虚弱。

　　想到这里，他又觉得很纳罕，这样一个人，脾气怎么会这样大？

　　在这浮想联翩中，严鹤觉出了趣味，心知对蒋小福这个人，他是有一些兴趣的。

　　而蒋小福受了他无微不至的照顾，也知道不好意思了，瓮声道：“六爷，真不好意思，烦你这样照顾我。”

　　严鹤回过神来，很从容地回答：“你帮我的忙岂止一次，何必客气。”

　　蒋小福吸了吸鼻子，认同道：“也是。”

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