“我跟小卿说了，不够的钱我来出。”

　　唐衍文听到这里，生出些兴趣：“你这个师弟到底有什么神通，严二也就罢了，你也这么惦记？

　　“你别惦记就成了。”蒋小福眼珠子一转：“也不单是为了他。徽班的确是吃香，往后出息了，也能给师傅养老。”

　　这话其实没说全，他指着王小卿养老，是因为不一定能指望自己，不一定能指望自己，是因为要守着唐衍文这个病人，这一守，谁知道要守多久呢？

　　唐衍文听他这样说，想的却是另一回事：“你对你这个师傅，也够仁义的了。”

　　“他待我不坏呀！”蒋小福说道，有点儿得意：“虽然也是因为我有本事，他犯不着和银子过不去。若是没了他，我不知道在哪儿做花子呢，这样论起来，还有几分感激他。”

　　“他待你不坏，我待你可是很好，怎么不见你感谢我？”

　　“我不说谢你的话。”

　　唐衍文笑道：“为什么不说？”

　　蒋小福也笑了，挽住他的手臂，不肯回答。唐衍文给他的一切，不是感谢二字可以说得清的，他现在愿意陪着他，也不单单为着报恩。唐衍文一定明白，所以不必再说。

　　朔风吹了整日，入夜后，竟然飘起雪来。

　　须臾间，就成了漫漫大雪。天地间冷寂无声，只闻落雪簇蔟，一如岁月静止，庭院里的枯树青枝却转瞬白头。蒋小福与唐衍文吃过元宝状的饽饽，催他去睡觉。唐衍文不乐意：“你还管起我来了？”

　　蒋小福反驳道：“我成日像个丫鬟似的给你端茶烧烟，我不管你谁管你！”

　　说完又望了望窗外飞雪：“那就喝点酒吧。”

　　他很有兴致地找来一壶酒，在炉上温了片刻，触手生温。将酒倒入杯中，他朝唐衍文举杯：“过年好。”

　　唐衍文朝他一笑，没说什么，仰头喝了手中这杯酒，将空杯推过去。

　　蒋小福给自己满上一杯：“没有你的了。”

　　“嗯？”

　　“老太医说了，不许饮酒。”

　　唐衍文无从反驳，只好看着蒋小福自斟自饮，颇为写意。他这日因为过年的缘故，格外精神，此时夜深人静，喝不上酒，一时怏怏，累积的疲惫也涌了上来。蒋小福察言观色，连哄带催，果真让他放弃了守夜的想法，决定睡觉。

　　及至躺在床上，唐衍文又难以入眠了。

　　他阖上眼，心里却能想象出外面银烛高照，长明灯燃，远处遥遥传来爆竹声响，让他总是不能平静。窗户忘了关严，寒风顺着窗棱的间隙闯进来，发出近似呜咽的声音。

　　唐衍文睁开眼看过去，心想蒋小福在旁边的屋里，大概还没有睡，不仅没有睡，可能还在偷偷喝酒。经过这些日子，他也看出来了，蒋小福是安心要陪伴他，细致入微，还懂得收敛脾气，简直像换了一个人似的。

　　这全是为了他。

　　他感到心里轻轻地抽痛。

　　不知道为什么，他近日总是这样，一想到蒋小福，就要感到心痛。

　　而一旦任凭自己深入地想下去，就要想到许多旧时的片段，例如戏台上艳而不俗的杨太真，会在唱念的间隙里朝他所在的隔间悄悄飞一个眼风，又如私下里与他争执呛声的蒋小福，有时候真够难缠和烦人的。

　　这样一个蒋小福，蒋老板，名满京城，矜贵如斯，是他一手塑造的。

　　他还想到刚才蒋小福说“过年好”的神情，瞧得出多么关切，多么真心，好像自己长长久久地活下去是件多么好的事情。可是谁知道下一年，他还能不能留得住他呢？

　　心脏的某个地方又忽然猛抽了一下，他呼吸一窒，不愿意继续想下去了。

　　应该吃点鸦片烟再睡的，唐衍文想，烟具就在外间，或许可以起来，吃两个烟泡，再关上窗户——方才又有一阵冷风呼啸着卷进来了。

　　想到此，他用手撑住床板，试图坐起来。

　　可就在这时，他感到心脏随着冷风一颤。

　　伴随着尖锐地疼痛，他猛然意识到不好了。

　　瞪大双眼，眼中是平生未曾有过的恐惧，他想要大声喊人进来，可是只能够张开嘴，艰难地吸进一口冰冷的空气，随即就就像被人一把攥紧了五脏六腑，不仅发不出声音，连呼吸也不能够了。

　　他僵硬着躺在床上，在越发艰难的喘息中，怔怔地留下了一滴泪。

　　那滴泪从眼角流出，很快滑入鬓角，仿佛从未出现过。

　　蒋小福于次日一早，得知了唐衍文的死讯。

　　唐府的管事发现唐衍文的尸体，随后跑去告诉了蒋小福。

　　蒋小福已经起来了，正坐在屋里画柿子，因为新年画柿，意味着事事如意、世世平安。可惜他画技不佳，将一只柿子画得好像鸭蛋，只有颜色勉强算是合格。

　　外面雪停风静，管事的闯进来一通嚎啕，蒋小福手中还拿着笔，就这样愣住了。

　　随后他低头看了眼画，反应过来，没必要再画下去了。

　　将笔搁在一旁，他垂着头道：“知道了。”

　　“您……”管事的犹豫了一下，差点说出“您节哀”这样的话来，最后还是道：“您别难过。”说罢也就无以为继地闭了嘴。

　　蒋小福还是回答：“我知道。”

　　“大概是昨夜吹了冷风，一时发作，想必是没有受什么罪的。”

　　听到此，蒋小福几乎要不耐烦。人都死了，这还有什么重要的呢。

　　管事的没空留在这里劝慰他，自去忙碌。

　　管事的总预备着蒋小福什么时候要发作，可蒋小福表现得很平静。

　　他甚至不去瞧一眼唐衍文。

　　管事的有心劝他，可是再一想，哪有劝人去瞧死人的，况且，也有些怕他瞧见了要闹出什么事儿，场面上不好看。于是不劝了，转而去忙着办丧事。

　　唐府内没有女主人，简直不成一个家，可办起丧事来不能马虎。

　　先前过年的一应事物都要撤下，又要上报朝廷，设置帷堂，沐浴饭含，及至小敛加衣，大敛盖棺。唐衍文虽无妻儿，却有一众族人哭灵拜奠，再加上同僚下属和一帮幕僚陆续前来，管事的忙得脚不沾地，也无心看顾蒋小福了。

　　蒋小福把自己关在屋里，吃喝入睡一如平常，好似幽居一般，终日与鸦片烟为伴。

　　唐府的下人遵照管事的吩咐，一日两回地给他送饭，他有时吃一些，有时不动。

　　下人们觉得稀奇，又想这不过是个戏子，自家大人已经没了，他也不能在府里充爷，于是有一次刻意“忘了”给他送饭，结果他毫无反应，像是没有察觉。

　　及至发引遣奠的日子，管事的出现在蒋小福面前。他思来想去，还是得告诉蒋小福一声，至于蒋小福去不去，那就随他的便。

　　蒋小福躺在烟榻上，扶着一杆烟枪，神思好像不在眼前。但管事的一说完，他就答了话，却是答非所问：“你告诉老周，叫个车来，我要回去了。”

　　管事的与他相处日久，多少有些交情，这时探头看了看他的脸色，觉得好像镇静过了头，就小心翼翼地确认一遍：“蒋老板，真不去瞧一眼了？”

　　蒋小福扪心自问：“要去瞧他最后一眼吗？”

　　低头吃一口烟，他在心里做出了回答：“我可受不住。”

　　以前唐衍文总管束着他，不让他碰这东西，可后来两人一起吃上了瘾，仿佛一朝闻道，如坠幻梦，又是格外的刺激和愉快。

　　他不愿意去看唐衍文，哭灵下葬，那样的场合，他要是去了，反倒惹人指点闲话。

　　他是唐衍文生命中不能明说的秘密，现在唐衍文死了，也不需要别人来为他两作证旁观。抛开梨园行内关于他两的风月佳话，他们原本该是毫无干系的两个人，一个在朝堂之上，一个在红氍毹中，仿佛戏文里的人物，曲终就该人散，半点不由人。

　　但是没关系，只要一两个烟泡，他们往昔的与世隔绝的日子就又回来了。

　　蒋小福微微笑起来：“这个烟膏记得给我带上。外面儿可不好买到。”

　　管事的答应了，退出门去。他沿着来时的路一面走一面摇头，心想婊|子无情，戏子无义，蒋老板可谓是一人占了两角儿。

　　不过，唐衍文最后的情形，管事的是知道的，身体在鸦片的支撑下还看不出什么，可精神已经是不太像样了，他可是差一点就要强行软禁了蒋小福呢。闹到这个地步，蒋小福心神耗竭，大概也就悲痛得有限。

　　不去也好，管事的心想，省的闹出什么不好听的话来。

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