“这倒容易。”严云生难得接受蒋小福的嘱托，满口答应下来：“正好我有个广东来的本家远亲，专程进京来结交朋友，场面很大，我少不得也要做个陪，这些日子应酬不少，到时叫他就是了。”

　　蒋小福顺口问道：“什么人啊？”

　　“你先告诉我压轴唱哪出，我就告诉你。”

　　“哎！”蒋小福一搡他，烦得要命：“不问你了，你也别问我！”

　　严云生也不乐意了：“得！我呀，咸吃萝卜淡操心，人家压根不领情。”

　　说着，他起身穿衣戴帽，意意思思地拂袖而去了。

　　从蒋小福这里离开后，严云生绕到了东跨院。

　　春景堂东西两个跨院，蒋小福独占西跨院，后院是王翠的住所，一众小徒弟们则占据东跨院。

　　严云生找着其中一间屋子，趴着门缝往里瞧，随后走进去，笑嘻嘻地唤道：“小卿。”

　　王小卿正伏在案头，拿一只毛笔练字，闻言抬头，十分娴静地也笑了：“二爷。”

　　严云生在春景堂是常来常往的，其实两人早已认识，只是他一腔心思都在蒋小福身上，难得与王小卿有过多交往，再加上王小卿并未登台，也就谈不上应酬，他倒不好有过多牵扯，失了身份，惹人议论。

　　今天在蒋小福那里不大顺心，又应承了蒋小福所求之事，严云生便来找王小卿。

　　他走近一看：“写字儿呢？”

　　那纸上写着一个“卿”字。

　　“写得不好。”王小卿挺不好意思，轻声细语地答道：“师傅说我们唱戏虽不用识多少字，但会看戏文，总比不会好，何况……”

　　何况堂子里的戏子，还是断文识字的好。

　　严云生没接这个话，他绕到王小卿背后，就着他拿笔的手，往那字的中间点上一点：“方才少了一笔，这样才对。”

　　王小卿比他矮了半头，几乎被他圈在怀里，又被他握住了手不放，愈发不好意思：“多谢二爷，您松手吧。”

　　严云生松了手，又偏头瞅着他：“这就谢我了？再告诉你一件事儿，你还得谢我！”

　　王小卿与蒋小福性格迥异，受了严云生的腻歪，也不发脾气，好声好气地问：“什么事儿呀？”

　　“唐大人府里要办一场堂会，小福唱压轴——”严云生背着手，很从容地说道：“我给他出主意，让你登台配戏，他准了。”

　　王小卿显然是欣喜了，然而也并未忘形，只扩大了笑意：“当真？”

　　严云生啪的一声展开折扇，仿佛开屏的孔雀：“二爷我说的，还能有假？”

　　随后，严云生又细细吩咐了近日的安排，在他的描绘中，豪客奢宴不在话下，炙手可热指日可待。说到最后，豪情干云起来：“说不定呀，你很快就能像你师兄那样，红遍京城了！到时候，可别忘了我的功劳！”

　　王小卿被他说得很不安：“二爷是我的贵人，提携之恩，怎么会忘呢！只是，我向来愚笨，若能比得上小福师兄一半，也就知足了。”

　　严云生也没想他能比过蒋小福去，不过是渲染一番自己为他尽的心。如今受了他的感激，自然也十分高兴。

　　他严二爷，在梨园行也是个叫得上名号的人，唯独在蒋小福那儿，总是心气不顺——蒋小福倒不是待他不好，只是与唐衍文一比，他总认为蒋小福辜负了自己一腔真心，既不懂得自爱，让他痛心，又动则使脸色耍脾气，让他怪不得劲儿的——到王小卿这里，他才找回了应得的待遇。

　　对于严云生的幽怨之情，蒋小福并不知晓，他叫人套了马车，往精忠庙驶去。

　　今儿是梨园行祖师爷生日，在京各戏班早就集资，对那喜神殿两旁的配殿及垂花门楼进行修葺，如今诸事已毕，众人都要去进香参观一番。

　　蒋小福挺讨厌凑这种热闹，也并不信奉喜神，然而精忠庙距离樱桃斜街不远，他是绝无理由不去的。本来打定主意，露个面就走，不曾想一到庙前，他前脚刚从车上下来，后脚就被四喜的胡采芝逮个正着。

　　这胡采芝是个惯会交际的人物，他像只花蝴蝶似的在诸位伶人间扑闪，一抬头见着蒋小福，赶紧将其纳入交际的范畴。蒋小福没有法子，被他晃得眼晕，一路晕头晕脑地随着他们进香去了。

　　行至垂花门楼，旁边立着石碑，记录了本次修葺工事，乃是四喜、三庆、和春、和成、顺立等各班领袖弟子众善人，并梨园会首高朗亭、胡大成、潘兰亭、陈士云、霍玉德、韩永立六人共同促成。

　　蒋小福便问胡采芝：“这陈士云，虽是梨园会首，我怎么像是从没见过？”

　　旁人也道：“我也没见过呢！”

　　“年年的会首名册上，可都有这个人，怎么大家都没见过呢？”

　　胡采芝神神秘秘地压低了声音：“我听说呀，这陈士云，就是当初随魏三进京来的徒弟，陈银官。”

　　有人当即反驳：“不能吧？陈银官不是因为唱粉戏，以侍寝谋利，被赶出京城了吗？”

　　胡采芝一眨眼：“判是这么判了，可谁亲眼见着他走出城门了？陈银官也不是善茬儿，背后没有人捧着，当初怎么敢大张旗鼓地唱粉戏？”

　　“这银官，真要到现在，也一把年纪了吧？”

　　“那可不！但细心调养，也不见得就不能看。更何况天下之大，指不定就有人好这一口的，将人养在家里……”

　　“嘁！这嘴也太损了……”

　　蒋小福对什么银官金官都不感兴趣，见众人窃窃私语，并未留意自己，连忙三步并作一步，往人少处撤去，溜之大吉了。

　　按照蒋小福原本的计划，是去精忠庙露个面，早早地回春景堂，吃过午饭，趁今日不开戏，到唐府里消磨一天，顺便商议堂会的事儿——唐衍文顾及身份，只在设宴拜友时到春景堂去，与蒋小福私下见面都是在府里——然而蒋小福在精忠庙耽搁许久，索性就直奔唐府而去了。

　　轻车熟路地穿过垂花门，走上抄手游廊，进到花园子，蒋小福一路行来，身边跟着唐府的管事。

　　管事不知怎么了，十分谄媚且聒噪。

　　“蒋老板吃过了吗？今儿可回暖了，热着呢……哎，您慢点儿走！”

　　说到一半儿，蒋小福陡然停住了脚步。

　　他扭头盯着管事，面露疑惑，也不言语，那管事在他的注视下，咽了一口口水。

　　蒋小福又一扭头，加快脚步往小书房走去。

　　小书房就在花园一角，很近，是三间勾连抱厦，临水而建，傍花伴柳。唐衍文平日里闲来消遣，与蒋小福见面，都在此处。

　　蒋小福推门而入。

　　屋里原本站着两个人，不知正在交谈什么，蒋小福没等人通报，忽然出现，屋内两人都轻微地吓了一跳，立时扭头看过来。

　　这一看，蒋小福立刻认出来了。其中一人当然是唐衍文，另一人身形瘦削，却是吴小顺。

　　双方对视，唐衍文倒是没什么表示，吴小顺则露出尴尬与忸怩交织的神情来。

　　蒋小福问：“你在这儿做什么？”

　　吴小顺先是看了唐衍文一眼，见他不说话，就冲蒋小福笑道：“师兄，唐大人打发人到堂子里接你呢，我看你不在，就来替你说一声儿——”

　　话没说完，蒋小福打断他：“你，替我，说一声？”

　　他的语气倒是和缓，不像是个生气的模样。

　　吴小顺连连摆手：“是我不会说话，我的意思是——”

　　“行。”蒋小福再次打断他：“我已经来了，你回吧。”

　　吴小顺没料到碰着这样一个钉子，若是蒋小福发了脾气，他还能解释应对，谁知道蒋小福这番态度，是根本没把他放在眼里。

　　他一时不能反应，哑然愣住了。

　　这时候，唐府的管事不知道从哪儿又冒了出来，铁面无私地冲吴小顺一伸手：“请吧。”

　　吴小顺委委屈屈，又臊得慌，一句话也说不出来，只好游魂似的飘走了。

　　蒋小福这才看向唐衍文。

　　唐衍文自始至终没有说话，甚至已经坐在椅子上，给自己冲了杯茶。此刻端着茶，他回了蒋小福一个含蓄的微笑。

　　他笑，蒋小福也笑：“老头，厉害了呀。”

　　唐衍文捏着茶盖，拂了拂茶叶，四平八稳地说道：“和我没关系。你知道他来做什么的？”

　　蒋小福截住他手中的茶盏，自己喝了一口：“来做什么？”

　　“他是来求我，在堂会上给他留一出戏，好教他出出风头，涨涨身价。”唐衍文伸手将拿茶盏又接回来，放回桌面，顺手就握住了蒋小福的手腕：“可惜有你这个师兄在，他要想越过你，唱出名头，是挺不容易的。”

　　蒋小福并不同情：“他有这个胆量，就该来找我。”

　　蒋小福被他越拉越近，此刻站在唐衍文面前，用没被握住的那只手，轻轻一抬，就搭上唐衍文的肩颈。他知道吴小顺是自作主张，没唐衍文什么事儿。

　　做戏子的，到底需要人捧，可一旦被人捧上了，就再也做不了主。好比是一出戏，唱完了高潮还要往下唱，无非是两种下场——勉力收尾，或是看客离场——唐衍文是台下的人，来去自由，不需要藏着掖着。

　　沉默片刻，蒋小福忽然道“老头，你有白头发了。”

　　唐衍文用手指在他腕间摩挲，没有说话，片刻后，将他搂进怀里拍了拍：“怕什么？我们这么多年了。”

　　蒋小福叹了口气，回抱住对方。

　　他是唱旦的，戏中人做久了，寻常日子中就格外警惕，不愿意做出哀怨可怜、纠缠不休的姿态。他当然相信唐衍文，这份信任是如此默契，毫无争执辨析的必要，然而另一方面，在不可预计的将来面前，在悬殊的身份面前，这份信任依旧是摇摇欲坠了。

　　这话没法说透，也说不透。

　　两人的一切交谈都是旧式的，有些话不必开口，也无从说起。

　　傍晚，蒋小福回到春景堂。

　　周麻子提着羊角灯引路，嘴里说个不停：“怎么这么晚，要是误了时辰，城门关了可怎么办呢！”

　　蒋小福嫌他啰嗦，没理他。

　　周麻子还在说：“这小顺呀，白日里回来就到了咱们院里，一直在门前跪着呢。”

　　蒋小福打了个哈欠：“关进柴房里去。”

　　周麻子原本想劝，毕竟当师兄的，不能替师傅做这个主。然而他是知道吴小顺私自坐上唐府的马车的，这时候察言观色，心想这个吴小顺，难不成还真敢？

　　思及至此，他替蒋小福发了怒，心想：“不如打死他算了。”

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