佛荪的差事，时而忙，时而不忙。

　　他不忙的时候，总在蒋小福面前出现，两人若是没有应酬，干脆躺在一块儿吃烟闲话，有时候说着说着，一方生了气，就必定要大吵一架。佛荪是不会哄着他的，惹急了就要语出威胁，蒋小福渐渐习惯了，也就不以为意。若是佛荪忙于宫内事务，他一个人陡然清静，关着门与鸦片为伍，也颇有王翠那副养老的架势，并没有感到不惯。

　　某一日，他趁佛荪不在，出了趟门。

　　前些日子，他联系上当初唐府的管事，给了对方一笔银子，说好今日带他去唐衍文的墓前看一看。这要求属实合情合理，对方也就一口答应下来。

　　蒋小福并不大动干戈，没带周麻子，连炷香都没买，更别说冥币酒水一类。他也弄不清自己的想法，一方面认为人都死了，一切行动都大可不必，全无意义，而与此同时，他又在唐衍文死后的近半年，忽然就觉得非要来墓前看一看不可了。

　　站在墓前，管事的斜觑着蒋小福，就见他怔怔地站着，以为是自己站在一旁的缘故，于是体贴地对蒋小福道：“我去外面儿等着。”

　　蒋小福点了点头。

　　管事的沿着来路往回走了一截，回头望去，却见蒋小福依然保持着那个姿势，仿佛僵住了似的，一动不动。

　　蒋小福就这样站了约莫有一个时辰，既不说话，更没有流泪。这几个月的日子对他而言，像一世那样漫长，回过头再想到唐衍文时，他已经悲伤得有限，只剩下怀念了。专程来墓前看看，仿若是见一见久违的老友，让他能感到一点安心。

　　他既是这样的想法，情绪上也就没有如何激动。怎么出的门，也就怎么回的春景堂，周麻子原本有些猜测，可察言观色，又看不出端倪。

　　这日过后，蒋小福继续蛰居在家，偶尔与王小卿和花天禄对坐闲话，不过他们也不常来，不来的时候，蒋小福也不主动拜访。

　　这样的日子算得上平静闲适，然而蒋小福时常觉得自己好像生了病。

　　起先，他没有声张，一段时间后，他才告诉周麻子，请一个大夫来看看。要说症状，也不十分严重，只是时常觉得胸肋间有模糊的疼痛，像小鞭子轻轻一抽，或者针尖轻轻一戳，忍一忍，也就能好。有时候半夜睡不着，他也会感到心跳忽然很快，急促地跳上片刻，也渐渐就好了。

　　大夫看过之后，说身体并无毛病。

　　蒋小福不信，接连换了几位大夫看诊，结论却都一样。

　　“奇了怪了。”他对周麻子抱怨：“虽说不严重，可怎么就诊不出来呢？”

　　周麻子劝道：“那就是没事儿呗！大夫说了，不要忧虑，静养即可。”

　　蒋小福则认为这都是一帮庸医，他整天清闲无事，哪有什么忧虑，又何须静养呢？然而诊断不出来也没有办法，只好作罢。

　　又过一段时日，蒋小福的症状依旧，没有消退，也没有加重。

　　天气已经渐热了，他的长衫马褂都已穿不住，索性做绸衣绸裤的居家打扮，这样一来，就更不愿意出门了。

　　这晚繁星满空，他守着一壶香片坐在院子里吹风。

　　夏日晚上有一种特别的气味，大概是阳光下煨了整天的草木和花朵，受了夜风一吹，散发出来的味道。四周一片静谧，蒋小福深深地吸了口气，又长长地呼出来，感到有点寂寞。

　　这时候，周麻子提着明角灯过来：“小老板，今儿门房收了一封信，现在才送过来。”

　　蒋小福无所谓地接过来，一面拆信，一面道：“照个亮儿。”

　　周麻子将灯提高了一点，莹莹烛光下，蒋小福对着那份信，细细地看了许久。

　　信是严鹤写的。

　　他先是讲述了自己的经历，因为太过惊心动魄，只好言简意赅地概括，蒋小福看得稀里糊涂，只知道他先是成功搞到了一批上好的广珐琅，随后与外来的船商做买卖，不知怎么又招惹了海盗，消失了一段时日，最后却又与海盗成了朋友。如今他要将一批品质最好的广珐琅带到京城来。

　　讲到这里，严鹤希望来京之后，借住在春景堂内，一方面，方便生意往来，另一方面，也看看蒋老板“风采依旧否”。

　　这封信的最后，严鹤特意说明了，绝不白住，赁资“但凭开口”。

　　蒋小福抬头对周麻子简短地说明道：“严六爷的信。他要进京了。”

　　周麻子答应一声，蒋小福低头用手指压着那封信，又看了一遍，这回他抬头笑了笑，又分享了一条见解：“他好像是发财了。”

　　送信的人，是严鹤身边的小厮阿良，他在送信时，也在门房处留下了自己留宿的地址。

　　翌日，蒋小福按着他留下的地址找到了他，双方一见面，蒋小福立刻惊讶道：“哟，这是阿良吗？”

　　他记忆中的阿良，是个长胳膊细腿的害羞孩子，眼前这个人，皮肤黝黑，肌肉结实，脸盘圆润，听了蒋小福这一问，怪不好意思地咧开嘴笑了，露出一口大白牙。蒋小福上下打量他，从面目眉眼中怎么也看不出是当初那个孩子，最后只能在长长的手脚中依稀分辨出一点儿影子。

　　惊讶完毕，蒋小福得出了结论：“这是跑码头，练出来了呀？”

　　阿良羞涩地一点头，连招呼带回答：“蒋老板您坐！您坐！做生意嘛，是到处跑！”

　　他这一开口，蒋小福才发现他成了个大烟嗓，又见他扯着粗厚的嗓子朝里间喊道：“来客人了。”

　　蒋小福坐下后，尚在消化阿良的变化，就见里面屋子里走出来一个扎粗辫子的女人，衣着朴素利落，却是大眼睛尖下巴的好相貌，这一见之下，蒋小福更加惊讶了：“呀！你……你不是曼娘吗？”

　　曼娘端着茶给他沏上，这才笑盈盈道：“蒋老板还记得我呀。”

　　蒋小福短时间内见到两位故人，又惊又喜，曼娘就站在他眼前，于是被他一把抓住了手：“真的是你呀！你怎么和阿良在一块儿呢？我记得你当初是要回家乡的？”

　　他这一车轱辘的话还没问完，阿良走过来，先将曼娘的手抽出来，然后朝蒋小福笑嘻嘻地说道：“蒋老板别着急，我慢慢儿讲给你听！”

　　曼娘斜了阿良一眼，依旧是笑盈盈的。

　　蒋小福茶也顾不上喝了：“那你快讲。”

　　原来当初曼娘打算回乡，一路南下，千辛万苦地走了几个月，走到家乡附近，却得知她出生的小村因为惹了藏匿白莲教的罪名，已经下狱的下狱，离乡的离乡，成了一片荒地。她原本就没有家人，只有一个亲戚在村里，如今想要找到，几乎是不可能。

　　正是为难的时候，祸不单行，她在途中又遇见了山匪，那山匪只是吃不饱饭的少年，恰好又是孤身一人，曼娘自然不肯就范，于是与那山匪搏斗起来，二人打得正酣，被上京途中的阿良遇见了。有阿良的帮助，这名山匪含恨败北，回山继续修炼去了，曼娘反正没有去处，干脆跟着阿良又来了京城。

　　蒋小福毕生没有见识过京城外的世界——幼小时的那点儿记忆，几乎都已经忘却了——如今听了这二位的冒险经历，真是又新奇又刺激，追问了许多问题。

　　到最后，阿良不得不道：“六爷被海盗捉去的时候，我也没在一旁，发生了什么事情，还得等六爷来了，让他亲自讲给您听。”

　　蒋小福挺不好意思地一笑：“他究竟什么时候来呢？”

　　阿良想了想：“我这边联络好了，写信告诉他，他才能出发呢，而且路上的事儿也说不准，大概算下来，入秋的时候就该到了。”

　　蒋小福就“啊”了一声：“这么久呀？”

　　阿良笑道：“可不是！”

　　虽然听闻六爷要几个月后才到，蒋小福因为相遇旧人，聊了小半天，回到春景堂时依旧兴致颇佳。

　　一进屋子，就见等了不知道多久的佛荪。

　　佛荪对上他的神情，就笑了：“去哪儿了，这么高兴？”

　　蒋小福不看他，自己点了烟灯，又去摆布烟枪。

　　佛荪坐在榻上，一只腿曲着，一只腿长长地伸出去。保持着这个姿势，他只用目光跟随着蒋小福的动作：“给我也烧两个。”随后他又问：“去哪儿了？”

　　蒋小福没有隐瞒的必要，随口答道“见一个朋友。”

　　“做什么的？”

　　“帮人做生意的。”

　　“什么意思？跑腿儿的？”

　　“差不多吧！”

　　“你还和跑腿儿的认识？”

　　“你在宫里就不是跑腿儿的吗？都是一样的人，真拿自己当主子了？”

　　佛荪问了个莫名其妙，只好作罢。

　　然而这日过后，他总觉得蒋小福不大对劲。先不论谈话时偶尔会走神，还老是往外跑！这让他越发怀疑，都说戏子无情婊|子无义，堂子里的戏子可谓是二者兼具，难不成真的背着自己，勾搭上了别人？

　　佛荪一面认为不大可能，理由是满京城找不出比他更英俊威仪、有钱有势、年少有为的人物了，可是另一面，他又忍不住想，蒋小福难不成真的背着他偷人？不会吧，他怎么敢？

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