喧哗声伴随着上楼的脚步声，由远及近，很快就到了门外。

　　闹出这番动静自然不是好事，蒋小福眉头一皱，就要下榻看个究竟。脚刚踩到地上，就听周麻子大着嗓门“哎哎哎”的阻拦声，而屋外的人已经一掀门帘进了来。

　　这下蒋小福直接愣住了——来人拿着火签和铁链，竟是几名兵马司的巡捕兵吏。

　　与此同时，蒋小福又惊又怒地开了口：“你们做什么！”

　　为首那人站得挺直，皮笑肉不笑地在严鹤与蒋小福之间来回扫视：“谁是蒋小福蒋老板呀？”

　　蒋小福皱着眉头回答：“我是。谁准你们闯进来的？”

　　那人不回答这话，反问道：“蒋老板，有人举报你吸食大烟，可有这件事没有啊？”

　　“没有。”

　　那人一瞪眼睛：“没有？”

　　“当然没有！哪个黑心黑肺地诬赖我？你让他站出来！”

　　“嗨哟！”那人一咧嘴：“早听说蒋老板硬气，这小性儿，啧！是不是诬赖，你跟你我走一趟，到衙门去分辩吧！”

　　蒋小福没受过这种奚落，气得心跳如鼓，几乎要发抖，语气也愈加冷硬：“天子脚下，自然要讲王法，你们无凭无据就要押人，欺负我无处申冤吗！”

　　话音将落，那人啪地鼓起掌来：“好啊！要证据？那么我们兄弟几人就要好好搜一搜了！”说着，他来回看着另外两人：“看看蒋老板是不是把大烟藏起来了！柜子里、箱子里、床榻上……还有身上……都有可能嘛！”

　　说完这话，几人别有意味地哄笑起来。

　　蒋小福忍耐不住，登时就要冲上去，而严鹤一直注意着他，这时就眼疾手快地一把拽住他的手臂，不让他冲动行事。

　　严鹤一直在旁听他们纠缠，见他们明火执仗地冲进屋，还要贼眉鼠眼，油腔滑调，可见这回是有备而来，不能善了的。这时候，再怎么分辩也是徒劳，白白给他们机会戏耍人。再看这几人，说得热闹，但并没有动手，可见事情还未到糟糕的地步。

　　“敢问几位，有人举报，可是确有其事？”

　　那人暂且顿了顿，答道：“废话！我还能哄你不成？”

　　严鹤话锋一转：“那么，几位奉命行事，蒋老板自然没有耽误衙门办事的道理。”

　　蒋小福见他如此，心里也冷静了几分，知道没有反抗官兵的道理，于是也冷着脸点头道：“我可以随你们去衙门，与那诬告之人当堂对质。”

　　“对不对质，就不是我们做主的啦！”那人说了半天，也戏耍够了，此刻面色一整，朝旁比了个手势：“押走！”

　　几名兵吏立刻上前，套了蒋小福，又要去套严鹤。

　　蒋小福见了，冷声问道：“跟他有什么关系？怎么胡乱押人！”

　　为首那人也不客气：“哟！谁胡乱押人了？既然出现在这里，谁知道是不是一起聚众吸食鸦片的？再或者，干脆就是卖鸦片的商贩呢？”

　　蒋小福唬得一愣，而严鹤听了这番强词夺理的话，若有所思，倒是并不反抗，只在临走前，低声嘱咐周麻子去找阿良。

　　两人一块儿被押出了春景堂。

　　蒋小福积攒了满腹怨气，短短的路途中，越想越气，几乎要气出心病。

　　他白着一张脸，一句话没说，心里却是嘀嘀咕咕，筹划着要与暗算自己的人对簿公堂，再不济也要将其臭骂一顿，才能稍微得到几分安慰。

　　至于别的，他其实也并不过分担心，这年头谁还不吃两口大烟呢，不过是有人结怨或者勒索敲诈罢了，只要见着那人，他自有分辩。

　　可惜，他和严鹤一起，直接被带进了牢里。

　　蒋小福连对手也没见着。

　　别说与谁对质了，就连押他们来的几个兵吏也懒得说话，几巴掌将他和严鹤一起推搡进铁门，再将门一锁，热热闹闹地就要去吃二荤铺。

　　这牢房狭窄逼仄，再加上光线昏暗，看着更有一种阴森气息。四壁之下，除了勉强可作为床铺的一卷破草席之外，空无一物，然而四周总是弥漫着一种陈腐发臭的味道，也不知道是从哪里冒出来的。

　　蒋小福有点傻眼，看向严鹤，正准备说些什么，一张嘴却又打出个喷嚏。

　　这时节气候已经转凉，平时在家里倒是热茶暖被，不觉得怎样，这回往牢里一站，冷风从长长的甬道里卷入，顿时就冷得很了。

　　严鹤走上前揽着他的肩，让他暖和一点：“临走时我让老周去找阿良了，咱们耐心等等。”

　　蒋小福在来的路上还怒气勃发，如今忽然处在这样冷风暗室的境地里，也有点慌了：“佛荪出了宫，总该知道我在这里。他总该有法子救咱们吧？”

　　严鹤不置可否地“嗯”了一声。

　　两人并肩坐在草席上，试图分析出一个缘故来。

　　“你回想回想，最近可有得罪什么人？”严鹤说完，考虑到蒋小福的脾性，得罪了人恐怕也不自知，于是又补充了一句：“或许也不是得罪，就只是争执过几句，或者……”他换了个说法：“惹你讨厌的人也算。”

　　“没有。”蒋小福立刻答道，答完了，又歪着头认真思索了一番，最后还是很肯定：“我除了偶尔几个局，都不大出门的。”

　　严鹤听罢，皱了点眉头。

　　他不言语，蒋小福就觉出愧疚来了：“大概真是我得罪了人还不知道，把你也连累了。”

　　严鹤因为怕他冷，一直揽着他，这是就轻轻拍了他一下，却是另起了话头：“那位佛大人，平日待你如何？”

　　“他？”蒋小福一愣，心想这都什么时候了，还关心这种无关紧要的事。想归想，口中还是做出了回答：“谈不上好，也谈不上坏。他这个人脾气古怪，不好相与，可我现在全靠他捧着讨生活呢，这样看来，应该算是好吧？”

　　严鹤听得又是一皱眉。

　　他听出两个意思，一是佛荪与蒋小福并无仇怨，二是蒋小福对佛荪也并无情谊。

　　这样一来，就想不明白了——他原本怀疑此事是佛荪冲着他来的，为的是侵吞他的生意。兵马司的人来押人时，备的可是两副铁链，而且明摆着是要把两人都带走，可见他们真正要押的人，从头到尾就有他严鹤。如果不是蒋小福的私人恩怨引来的祸事，那么针对他严鹤的人，只可能是佛荪和董老爷。

　　可是，如果佛荪对蒋小福是真的不错，为什么要连他也押走呢？

　　他在思索，蒋小福也在思索：“难道真是在我不知情的时候，得罪了谁？我没做什么呀？”

　　两人分析至此，各自陷入僵局。

　　如此挨到夜深，此处依旧无人问津，两人不能无休止地等下去，于是决定睡觉。

　　顾不上嫌弃草席，两人躺下阖目，牢里没有灯火，只剩一片漫无边际的漆黑，以及不知道哪里卷来的冷风。

　　蒋小福在暗中睁着眼睛出神——他想吃一口烟。

　　如此挨了一会儿，忽然听严鹤轻声问道：“睡不着？”

　　蒋小福吓了一跳，找了别的话说：“我想来想去，也不知道和谁结了怨，若说不是私人恩怨……徽班里倒是有几个人向来和我不对付，可我现在这个情形，哪能挡得了人家的路呢？”

　　严鹤听罢，安静片刻，问道：“现在这个情形……现在是什么情形？”

　　蒋小福之前对严鹤讲过自己的经历，在那时的描述中，因为有佛荪在，他好歹也算是吃喝不愁。可是后来，严鹤也看出他不似往日神采飞扬，谈笑背后，好像对一切都有种放任自流的冷淡态度。

　　这话问得简单直接，可黑暗中传来的语气却是和缓平静，让蒋小福既震惊他的敏锐，又在一瞬间有了温柔的错觉。

　　这时候，蒋小福开了口：“我在吃大烟。”

　　顿了下，他又补充道：“有瘾了。”

　　其实他白天刚吃过大烟，现在还不至于露出犯瘾的丑态，明明可以找一个更合适的时机说出这件事，可他还是说了，说得平铺直叙，毫无修饰，堪称耍赖。

　　这回，严鹤安静的时间更长了一些，良久之后，蒋小福才听他问道：“怎么染上瘾的？”

　　这个问题显然更难回答，最初因为唐衍文沾上这东西，算是事出有因，可后来……

　　后来和董老爷胡混的日子里，他简直是靠一口鸦片烟吊着精气神，哪怕不吃饭，也得吃烟，才能说服自己将眼前的日子过下去。再后来，跟着佛荪，他已经是破罐子破摔了，吃也行，不吃也行，当然也就继续吃下去。

　　这些缘由，真要说起来，难以启齿。

　　蒋小福也分不清自己到底沉默了多久，本就安静的夜里，风声和呼吸声都变得更加清晰可闻，末了是身边人靠近的衣衫摩挲声，严鹤贴近他，握住了他的一侧手臂：“不想说也没关系。”

　　蒋小福侧过头，试图看清严鹤的神情。

　　这当然是徒劳的，但这个动作让他的鼻尖抵在了严鹤的肩头，微弱到不可查的温度带来一点安抚的作用。

　　他再一次顾不上挑选时机和语言了。

　　“最开始，是因为老头病得很重，大夫让他吃的，他那个人脾气执拗，吃了还得发脾气，我只好陪他一起吃。后来，老头死了，我没地方唱戏，只好……那时候，我得靠这个才好过些。”说到这里，他忽然在黑暗里流了泪，有点抑制不住的委屈：“为了这个，嗓子也坏了。”

　　严鹤的手往上摩挲，准确地摸到了一手水迹。

　　蒋小福发怒时暴如雷火，哭起来却是悄无声息，只是呼吸不稳，露了行迹。

　　严鹤将手伸到背后揽住他，微微用了力气，将他按向怀里，于是蒋小福将头埋了过去，这下连呼吸声也安静下来。

　　这样过了许久，他总算是得以入睡。

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