额角隐隐迸出青筋的皇帝无可奈何地把坏蛋小猫轻轻摆在自己枕边, 将被子给他盖好。这人俯身注视着睡着了的绒球, 在任他这样好好睡觉和再揉捏一下小猫之间犹豫了一会儿，最后选取了折中的方式——低头咬了一下云棠侧颊细软的毛毛。

　　这一咬好像是出了一口气，又好像没有。

　　而后皇帝也终于躺到了枕上, 闭上眼慢慢坠入了黑暗中, 一切都陷入沉静, 无人知道他这晚做了一个什么样的梦。

　　黎南洲这一场梦做得无比激烈、持续而漫长，一直到清晨，他才自这场梦境中不太甘心地醒过来, 而他刚睁开眼睛就下意识地侧过头——

　　枕边并没有方才同他在梦里纠缠的那个人, 只有一个睡得浑不知事、不知危险为何物的小傻猫。

　　缓了一口气后，睡前还神色郁郁的黎南洲醒来时心情却好极了。就好像他冥冥中获得了什么启悟，或者解决了什么困扰——像是野兽终于计划好该怎样吞吃入腹自己渴馋已久的猎物, 突然变得耐心多了。

　　明日是秋祭礼，但今天云棠还不需要起那么早, 他本该一觉睡到皇帝朝会结束后。

　　可他还迷迷糊糊的时候就被黎南洲抱了起来, 小猫的眼睛眯起一条缝, 隐约察觉到外面的天才刚亮。

　　“嘤呜。”困得稀里糊涂的猫崽无意识地发出哼唧声，不知道是怎么了。

　　皇帝于是立刻背过身，又将云棠往怀里藏了藏，同时极有耐心地拢着小毛团轻轻拍着，嘴里低哄：

　　“没事，乖乖，继续睡吧。现在还早呢。”黎南洲温柔地安慰着小猫，然后将他慢慢放回到宫侍换好的床单上。

　　皇帝微侧过头，侍人便抱着换下的东西、如安静的水流般退出这间寝阁，独留黎南洲仍站在床边，紧盯着云棠的响动。

　　——味道变了。

　　困得滴里当啷的小猫皱着鼻子嗅了嗅，床单和薄被都被侍人换过，唯有枕头还没动。毛球有点不安地伸出爪子勾住近在咫尺的长枕，闭着眼睛把自己往枕缝里拱。

　　“哦……”皇帝发出轻轻的气声，伸出食指从上到下地抚着小猫的脊背，看着小东西渐渐松开手爪再次睡熟，他才微微一笑，终于从寝阁内离开了。

　　从清平殿到朝会的一路，深秋的清晨还有月牙在天边挂着，在透澈晨光中白得透明，黎南洲深吸了一口清冽的空气，竟觉得神清气爽。

　　倒是他身边的贴身太监一直欲言又止。

　　踏上阶前，黎南洲才微侧过头，意味不明地瞥了一眼老宦侍：“老童，怎么了？”皇帝缓声问道。

　　“这……陛下……”童太监仍有些犹豫——虽然他们陛下作为一个正常的青年男性，过去也常常会经历今早的场景。

　　但知道祥瑞能化人形后，老宫侍就觉得这样不太好了：要是小孩子家家那时候正好醒了，看见什么了可怎么办？

　　祥瑞他一个小人家儿，见到这些可不好。陛下这也忒不讲究。

　　“陛下可要老奴……安排几个干净的女子伺候？”童掌笔难得吞吞吐吐地问道。

　　皇帝微怔了一下，眉头立刻就蹙了起来，显然对这个主张是很排斥的：“别自作聪明。”他轻声警告了一句身边的心腹，然后才抬步朝殿内迈进去了。

　　身后的明能明续略听到了只言片语，全都深深地埋下头，也不敢去看他们师父的神色。

　　正中六殿的人实际上都很清楚一件事——这么些年，甭管外界是作何猜测，皇帝榻上从来没有过什么人，甚至连亲近些的贴身侍女都没有。

　　他们这位君王甚至连里衣更换、沐浴洗漱这样的事都一贯不假手他人，寝阁内更是逢歇息就不许旁人迈进了。

　　莫说是皇帝，便是外面稍微富贵些的公子哥都不会这样。

　　谁也不知道陛下是防备心太重，还是天性中有一种过当的冷淡。但他们这些侍人丝毫不敢有违皇帝之命。

　　早年间，在黎南洲更年少的时候，君王的威势在那时看来更为薄弱，宫城里大半天下也掌握于阮太后手中。不是没有想攀上枝头的宫女自作聪明，或是得了阮英环的授意，将目光瞄向帝王卧榻，为此各显手段——

　　这些人从来都是由他们师父处理的。而那些姑娘也不知怎么回事，一个个都音信全无了。

　　想到此，能续二人不由微微寒颤，不愿细究。

　　其实在这两个小子看来，无论是皇帝还是童掌笔，自祥瑞出现后都慢慢温和得多了。

　　甚至童太监好像还变得更操心了些。过去他是绝不会为皇帝张罗此事的——倒不是说这位老宦官工作不尽责。就只是他们皇帝陛下并不需要下属自作主张，事事想在前头。

　　但师父今日怎么明知道陛下不喜欢，又将这件事提出来了？

　　两个小年轻想破头也想不出缘由。

　　年轻人还是喜欢庸人自扰——其实主仆间那一问一答后，皇帝和掌笔俱将这件事抛在脑后了。

　　今日之朝会直如打仗一般，秋祭礼，阮系、大竺国、圣婴教，四件大事顶头，足以叫往日昏昏跟从在阮国公后面的朝臣们吵成一锅粥。

　　朝会结束得几乎比往日晚了半个时辰的时间。即便心里清楚：他的朝廷中填列着一群尸位素餐之辈，黎南洲还是觉得头疼。

　　“就没有几个能做事的人。”都快走回清平殿了，黎南洲沉郁的脸色才稍微缓和一些。大权回拢之后，他下一步就要开始着手整顿自己的朝廷。

　　当今的朝臣几乎全为世家大族出身，有半数都隶属于地方大姓，跟诸多教派更有着千丝万缕的联系。

　　皇帝对付阮氏的同时，并未忘记将自己的势力千丝万缕地渗透进地方，阮静瑶前去的下塘将会是他下手的第一个郡洲——吴郡洲，待白鹤教和阜河教相争两败，祝李二姓也就不足为惧了。

　　届时，西南西北将连成一片，都牢牢掌握在他手上。

　　“孔尚书虽出身寒门，做事倒是很务实的。”童太监中肯地评价了一句。

　　他说的是上任没多久的户部尚书，最开始其实也是走世家的门路进来的，走到今天这个位置早已完全是皇帝的人，在朝廷里已经算能派得上用场。

　　皇帝只「嗯」了一声，没再对此说什么。快回到清平殿了，他的思绪已经慢慢转回到别的地方。

　　“那小崽的东西都准备得怎么样了？”黎南洲饶有兴致地问道。

　　“老奴估摸着差不多的身量，叫人做了全套的衣衫鞋子。”童太监并不会被未知的情况难住，“旁的用器也已都粗略准备了几份。”

　　——其实一点也不粗略。金玉珍奇，贡物稀罕，童太监丝毫不替黎南洲心疼。

　　“往后肯定还是要不停往精细里添的。等后面知道了具体情况，一应的配享都要内造府和内务府准备起来了。”老宦侍理所当然地说：“旁的人家养个孩子，花费可不得了。”

　　小祥瑞不比谁家孩子都金贵？那必定不能简薄。

　　反正陛下又不是没钱，大大小小的尺寸多给祥瑞做些衣裳可怎么了？

　　皇帝虽然觉得老太监拿旁人家孩子作比有点奇怪，倒也没多想。他只是后知后觉地唔了一声——

　　“昨日也没想起细说，朕倒知道他的身量。”黎南洲的心情渐渐轻快起来：“待会儿叫针线上的人过来，朕直接吩咐他们。云棠的秋装冬装都要赶着做起来了。”

　　童太监赶忙答应，又听到皇帝说：

　　“做好的也先拿来两件让朕瞧瞧，”黎南洲还有点犯愁，“云棠许是不太懂这些——先前他只会扯一块布披着，光着脚。走路也不怎么稳当。以后你也要注意着些，别叫他不懂事磕着碰着。”

　　他们抬头已能望见近处的殿门了。

　　皇帝总结道：“还是要找时间慢慢教。小聪明倒比谁都厉害，闯祸的本事也不少。”

　　——他这个苦主现在就很想进去收拾这个祸头子。

　　——不知道云棠今日还能化形吗？今日他也有好些人要见的，其中不乏急于求得赏识之辈，黎南洲完全能炮制昨天的法门，甚至比昨日的效果更夸张。

　　君王几乎有点兴奋地放轻手脚，往后殿的方向走过去。宫侍方才报来说那小祖宗还在睡，到现在也没什么动静。

　　童掌笔倒是一进殿内就跟黎南洲分叉走开，他们是往两个不同的方向。老宦侍是因为皇帝的嘱咐，要先取来几件做好的衣衫给陛下过目，这位陛下对祥瑞的衣食住行一向很挑——

　　但现在的童掌笔倒不担心这个。

　　他主要是在细思黎南洲方才的话，「走路都不怎么稳当」？

　　难道祥瑞化身比他先前以为的年纪还要小？

　　亏得老太监未雨绸缪，从两岁幼儿到十几岁大孩子的衣衫都给准备了。他直接叫了两个小太监，索性就把这些衣物一起抱来。

　　结果没能把云棠叫醒抱出来的皇帝对着贴身太监展示给他的衣裳皱紧眉头：

　　“你怎么想的？”黎南洲百思不得其解：“为什么要做些小孩衣服呢？”

　　这个人已经完全把他自己作画误导童掌笔的好事忘记了。

　　皇帝有点怔愣地看着那一件件精致可爱、鹅黄浅蓝嫩红的孩童衣袍，只知道自己今日原本兴致勃勃计划着的——要亲手给云棠穿衣穿鞋的念想破灭了。

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