话回蹉跎堡，自从白天屈辅以部都尉职权提点甲士弓手，封禁了两国间的界桥，县令邹严就已心乱如焚。原本这邹严就是调来河关县混混日子，平安本分地熬几年就能调回浩庭任职，如今两国界桥被封、商贸暂停的事情轮到他头上，今后几日必然怨声载道，县衙不知道要协调多少起货物人员阻隔在两岸的情况，接下来要是闹出了大乱，自己的帽子恐怕保不住了。因而邹严早在县衙公堂内坐着，等待屈辅回禀案件形势。

　及昏的时候，屈辅与贼曹郑朝等人押解马冲返回县衙，钟书和谢氏被安排到府库中的一间暗房内看管，又将查抄来的金锭、舆图、书简等物品陈列在公堂上。屈辅说明了今日城郊击杀兵匪、查抄客馆等种种情形，认定这是岱国的谍探和蓄谋纵火案件。邹严光是站在一旁看着就已汗流浃背，碍于谢氏与屈辅是旧相识，钟书尚且在县衙当差，出了审问马冲以外，不知道自己还能做些什么。

　那马冲已被押解在堂下，头发半灰半白地散在肩上，被铁锁拷住手脚，面如死灰。

　邹严也不知道从何入手，只说让马冲自己交代罪行。

　马冲虽然被铁链重锁拷住站立不稳，但讲起话来气息均匀，只说道：“禀百里侯爷，咱原本是京畿耘县人，早年家中父亲受朝廷赐爵五级，有一些田产佣工，也算小有些家底。咱在年少时，家中托了人带咱在县里学了木匠手艺和算数识字，后来跟人定了亲，不成想父母被贼匪所害，咱只身一人到崇京务工。在崇京劳作许多年，却得罪了地痞流氓，赔光了家产。十年前在河关县帮人建房子，赚了一些本钱，这才娶了谢氏，近几年攒了些家底，正想着今后出路。不巧客馆里来了这几个歹人，趁咱不在的时候，将物品藏在主人房里出门作案。屈县尉带兵来的时候，咱才知道发生了这种事。”马冲还说让伙计来作证。

　邹严命人将查抄的物资在前堂摆开一一鉴别，其中一只箱子内放着金锭、舆图和空白书简的，马冲认定这是他的，另一只箱子内放着硝石、弩具、箭矢和油布的，马冲说这是贼匪放在他箱内的。

　邹严又问马冲为何打算远走。

　马冲答道：“禀百里侯爷，咱家在蹉跎堡谋生十几年，也算攒下一点家业，如今年老多病，打算去浩庭选一处宅院住下，正准备明天与内人一起去挑选田宅。钟书小儿虽然不是咱所生，但陪在咱身边十年，咱对他视如己出！今年小子在您门下当差以后，就一直念叨着有朝一日呢，咱能立功去浩庭做官。这次咱夫妇想去浩庭买房子，也是想着将来能跟小书有个照应……”马冲一边讲，一边连连叹气。

　“你要这些书简作何用途？”屈辅见箱中倒出总共大约有二十几卷书简，估计有五十多斤，将箱子撑得满满的，金锭铜钱都快塞不下了。这几年为了供屈离读书，屈辅托教师从浩庭带来了不少书简，常常是一套书籍装得满满几箱，几经颠簸才运到蹉跎堡，放在家里很占地方，还生怕淋雨受潮。马冲的这些书简看起来也不像是最近才装订的，应该原本就放在这箱中保管了几年。

　“禀县尉老爷，这些书简原本是咱当年来蹉跎堡做活的时候，有一老东家托咱做的，老人家付了钱就死了，当年如果不是靠他施舍，咱早就冻死饿死了，这么多年来这些书简就一直收藏着没有卖掉。”马冲说起话来样子很憨，被铁锁拷着的样子显得十分无辜。

　屈辅认得他说的这个老东家，这人过世十几年了，跟马冲口供一致，挑不出什么破绽。往日里由于谢氏的关系，屈辅很少与马冲来往，当下细细看那马冲，觉得有异样，便上前去扒开马冲的小眼睛，发现瞳色发灰似乎有岱国人的特征。

　马冲说：“咱年纪大了，有眼障。”

　邹严与屈辅面面相觑，又仔细检查了搜寻来的物资。“不如就按照剿灭匪徒上报郡中结案了事吧？”邹严急着与屈辅商议。若以当下马冲的口供和上午剿灭匪徒的情况来看，确实可以当做是两国流窜匪徒作案的案件处理，案件也没有留下什么悬疑。毕竟是在自己任上出现的匪徒作乱，唯恐深究下去迟迟不能结案的话，对自己的仕途不利。

　屈辅却深感不安，内心里有说不出的隐忧。如果那一伙匪徒的计划原本是进入城中按照马冲精细勾画的舆图放火作案呢？如果那一伙匪徒真的是岱国谍探，不久以后岱国对夏朝有什么军事图谋呢？屈辅越想越觉得毛骨悚然。

　邹严见屈辅犹疑不决，也不敢放了马冲，但自己又深究不出来什么东西，只吩咐贼曹将马冲去除锁具安排到库房中严加看管。

　“马冲在说谎。”屈辅直截了当地断言道。“他说的老东家住在乡里，确实曾是大户，此人一生都在河关县生活，只会讲方言不会官话。早年我刚刚调任来县里的时候，去乡里访查遇到过此人，那老者家中也没有什么读书人，怎么会找木匠定做书简呢？”但马冲言之凿凿，又碍于谢氏和钟书的原因，总不好动用刑讯。

　几人莫衷一是的时候，衙堂外走来一身穿长襦的少女，一边跨着方步走过来一边说：“我给县尉送饭来了！”话语清晰洪亮，正是屈离提着食盒进来。屈离径直向县令、县丞行礼后，见着衙堂中摆了许多书简，便过来翻看。诸人知道屈离平日里喜欢读书，也不干涉，任由她翻看这些空白书简。

　“父亲可觉得这些书简有异样？”屈离听过衙役讲过事情经过后，细细筛查这些书简，拿起其中两卷给邹严等诸人看。比照之下，两卷书简的装订方式十分不同，不似出自同一匠人之手，竹简呈色也不相同，钻孔不同，似乎是临时拼凑出来的。经众人点头确认过后，屈离说，“这二十几卷书简应当有五十几斤重，如果真的是什么典籍古卷价值不菲，或许可以跟财宝储存在一起，但分明是空白的书简，却每卷都用绸缎裹住封装起来，耗资费力又占地方。你们看箱子就这么大，犯得上把这些不值钱的东西填满箱底，又将钱财明晃晃摆在顶上？世上怎可能有盗匪藏匿了物品却不趁机掠取钱财？”

　屈辅顿时明白了其中缘由，邹严似乎也察觉到了其中异常。

　屈辅赶紧命人将这些书卷悉数展开，与女儿一起仔仔细细端看上面印记，边看边说：“我在北海王府当值的时候就听说，军中传信时为了保密，会将文字用一种透明的树汁液写在竹片上，待传信捎入幕府中，收信人只需要在火中炙烤就能让字暂时显形。”

　屈离坐在地上检查着书简，心里却盼望着别真的查出来什么，虽然钟书常常在屈离面前抱怨马冲不好，当面也只管马冲叫叔叔，但真正为钟书提供衣食住所的确实也只有马冲。又听见衙役说谢氏听见马冲没有直接下狱后就不哭了，屈离不禁心生怜悯起来，如果自己没有跑来耍些小聪明，也许今天这案子就结案了，如今马冲的罪责一旦坐实，保不准钟书与母亲谢氏家里要遭到一场劫难，枉费了谢氏对自己的哺育之恩，今后又如何面对哥哥钟书……

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