“铁证在前，这些自然是咱的东西，百里侯何必明知故问呢。”

　“这么说你与这几日来住你客馆的匪徒确实有勾结，这些匪徒又为什么要栖身山林而不是用你的舆图直接在城里放火呢？”

　“没有勾结。”马冲矢口否认。

　“本官相信你所说的话。”邹严指了指马冲，表示认同，“谅你也不至于如此草率地暴露了自己。如若你从实交代，本官可将你定罪驱逐出境。”

　原本马冲被押入堂前的时候，以为自己要被刑讯审问，当下察觉到自己竟不会被处死，身体轻松了一些，之前不停地打冷战，现在汗也流得出来了，战战兢兢问道：“将咱驱逐至何处？”

　“驱逐从界桥至岱国，永不得入境。”邹严如此作答，在场诸人都看得出是在给马冲吃定心丸，“如果夏、岱两国不是敌国，那么为何你要如此不眠不休地考察本县地理武备？你准备的弩具、硝石又打算作何用途？”

　马冲环顾周围诸人，见大家面上都没有杀意，方才放下心来，交代道：“不瞒百里侯，咱原本就是岱国安插来的细作，平日里考察地理人口、武备城防是咱的本分。就凭蹉跎堡这样小的城镇，防务设施就这么多，武备人数只需要听酒舍里的官兵吹嘘，经年累月也就能猜出大概，就好比屈县尉，咱们县城里的公差哪一个不知道驰射厉害。在我那酒舍里，莫说是咱县城，就是城外乡里有哪些地痞盗贼，平日里销得哪些赃物，我也比你们听得清楚。”

　邹严见马冲上了道，便也来了精神，问道：“你们这些细作大多有人接头，我想不通的是，你的这些书简有些记载的是多年以前的东西，现在早已过时，平时保管在身边更是无用之物，为何不提早交给接头人带回岱国？莫非说，岱国早已没有人与你接头？”

　马冲叹了一口气，答道：“侯爷明察，咱来夏朝二十年，早些年间拿了朝廷的金银到京畿经营，后来有辗转崇京刺探，却被当地暗桩诈光了钱财，离开崇京时又被盗匪劫掠仅以身免。咱本想留着一口气回到岱朝再做筹划，却因为丢失了凭证无法通过界桥，被阻隔在了本地一住就是十几年。很多年前在码头还能找到几个暗桩，近几年因为七镇内乱，全都失了音讯。”

　“你说打算搬家去浩庭，是当真要去浩庭住下？为何要选在明天离开？”邹严问道。

　“是昨日咱发现那几个住店的匪徒图谋不轨，担心惹出祸来，咱就打算提去浩庭准备搬家。”马冲如此作答。

　邹严目光闪烁，眉心皱在一起，如同猛兽锁定了猎物，厉声问道：“是什么让你有了如此警觉？如果这些岱国来的兵匪与你全无干系，你为什么不直接丢弃这些把你做成铁案的物证？你把这些证物藏在身边，究竟是准备应付什么事情？”

　马冲一时哑口无言，又见屈辅目露凶光，惊惧得瘫坐在地上。

　不等马冲答话，邹严厉声叫到：“来人，给我鞭笞这个奸恶之徒！”

　诸曹、衙役早以为早些时候提审马冲就是要上刑，因此早就准备好了藤条，当即将马冲绑在堂前的柱上，剥下衣服，马冲年已五旬，早年又饱遭风霜，背上好几处疮疤，又有横纵几道疤痕，绑缚他的衙役觉得马冲不经打，又向县令请示了一番，这才抬手开始抽打。

　马冲似乎要开口说话，却只能咬牙强忍疼痛，大约受了七八下抽打后，后背上已经红肿起道道伤痕，伤痕交叠的地方渗出血来，马冲开始呻吟起来，示意求饶。

　屈辅让衙役给马冲喂水，马冲饮了口水，鼻涕眼泪就流了出来。“侯爷明鉴，咱前日确实听那几个贼匪筹划与城外匪徒接应一事，只是咱胆小没来报官，光顾着保全身家……”

　“胡扯，你继子就在衙前当值，哪用得着你报官？这几个贼匪商议的事究竟是什么，为什么你要隐瞒？事到如今你已经生死未卜，只要你将贼匪密谋之事和盘托出，本官可保你不死。”

　马冲神情扭曲不肯应答。

　邹严继续逼问：“我可以姑且相信你去浩庭是为了安家置产，又为何要带上凶器，如果是去放火作案，又为何要带上妻子钱财？你家岱国战祸连年，民不聊生，你究竟怎样舍生忘死，要将祸端南引，这算什么痴心妄想？”

　衙役又用藤条抽打马冲，打得皮开肉绽鲜血喷涌，马冲大哭不止几乎晕厥。

　邹严见马冲不肯供出原委，暴跳如雷，拿起桌上印绶一把掷到马冲身上，咆哮着说：“今日你不将这些阴谋祸事供出来，我亲手剥了你的皮，让你辱骂本官胆薄！”

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