“马冲那日得知岱国军卒要在城内引火为号策应大军攻城，便劝那些军卒将硝石、弩具、弩箭放在我们主人房中，避免被人发现。我们本想趁那些军卒闹事之前离开蹉跎堡，又担心被识破截杀在路上，因此才犹豫了一日。”

　屈辅明白了原委，深感悚栗，夏朝自六国叛乱至今已经有三十余年未经战事，边境兵不满编，器具陈旧，城墙损坏，如若真是三日后岱国大军发起攻势，那么蹉跎堡在一日之内就将沦为废墟。当务之急只能寄望于马冲能再多吐露原委。

　屈辅安抚了一下谢氏，急急忙忙赶到衙堂，马冲被绑在柱上背上裤上全是血，发梢也被血液黏着贴在身上，样子凄惨至极。屈辅上前将马冲唤醒，直截了当地问他：“三日后岱国来攻，可是事实？”

　马冲挣扎着抬起眼，见了屈辅也不回答，只问道：“谢氏、小书能脱罪吗？”

　“无罪。”

　“岱朝大军已兵陈北岸，三日后渡河来攻。”

　“来犯者几人，统率何人，除了本县还从哪些县、道来犯？”

　“不知道，侯爷能否将我缚松一点，咱年纪大了遭不住。”马冲勉强能吐出口气说出一句话，眼看着吸不进气了，两眼上翻。

　屈辅将他解绑，任由他摊倒在地上，又给他喂了水。马冲缓了一阵子，看起来有了点精神，用尽全力说道：“岱朝虽然内战不断，但兵精马壮久经疆场，夏国承平日久，必然挡不住我朝兵锋，祈求侯爷如怜悯我妻儿，还请让他们南下到侯爷觉得安全的地方，保全他们二人。咱马冲如果没有妻子，早就死在西边漕河里了，咱的命不值钱，但欠四娘的命咱还不起……”

　“四娘”是谢氏的小字，谢氏在家姐妹中排行第四，因此曾经让屈辅唤她四娘，但屈辅却从未如此称呼过谢氏，只称呼她为“钟家嫂子”、“书儿母亲”。如果不是马冲这样说，屈辅恐怕一辈子不记得谢氏的小字，但谢氏的闺名则真的完全不记得。

　马冲跪伏在地上，泪水涟涟，哽咽着说道：“百里侯爷，咱自知罪孽深重，本不该再问，但侯爷若不答，咱死不瞑目。敢问咱将在何处入狱，何时才能再见到妻儿？”

　邹严想了想说道：“待我亲自押你呈报郡守，将你发配苦役，可免死罪！”

　屈辅听了心想，这邹严打得一手好算盘，倘若真的三日内发生变故，邹严偏偏以此为理由逃去郡中，躲避战祸，真的好一个“胆薄不习战”！但今日幸亏邹严办案认真，否则根本无法得知如此危急军事机要。

　马冲听说自己要被发配劳役，伏在地上痛哭不止。倘若是因为死刑被呈报郡中，需要许多时日等待郡守裁决，期间羁押在蹉跎堡，到城破之日，凭借自己细作身份和家乡方言，或许会被直接救出，但如果发配到郡中做苦役，一旦开战也会被发配到军中充填壕沟。况且自己刚刚被鞭笞，凭自己一介庶民必然没有囚车可以乘坐，只能徒步走到郡城，十之七八是要死在路上了。

　时值五更，众人散衙，马冲被羁押下狱，邹严回府中准备车马，屈辅取回北海王的赐礼，释放了谢氏和钟书，在库房中取了二尺青麻裹住。回家的路上，屈辅左手按着佩剑，右手拎着物品，心乱如麻。想不出此时应当如何向郡守和国相呈报此事，当下手中没有证物，马冲已经十年未与岱国联络，言辞已不可置信。只可惜早上对那一群贼匪下了杀手，不然还可以押解到浩庭去陈述状况。如今要将战患禀明，只能亲自去找北海王高阳瞻，但一旦自己脱离蹉跎堡，那么河关县将门户洞开一击即破。

　家中屈离还在睡觉，院中摆放着屈离平日练习用的草靶，屈辅解下甲胄，找了张凳子坐下。屈离从小就喜欢弓术，到了能张五斗弓的年纪时，屈离就每日上午读书，中午在前院射箭，下午在后院提拉重物增长气劲，有时到城西小路上奔跑，出门也常在腿上绑缚沙袋。屈辅本来还担心女儿这样练习会影响发育，但今年屈离就和他一样高了，现在只怕女儿长得太高让年轻男子看了敬畏，日后不好婚配。

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