第二日鸡鸣时，屈辅到院内抻腰，见有衙役在院外等他。原来屈辅家宅围墙低矮，高度仅仅到人肩膀，不像一些乡下的庄园喜欢盖高墙深院，因此院内院外有什么人一眼就看得到。

　屈辅隔着院墙问：“什么事啊？”

　衙役答道：“昨天晚上县府收到了浩庭送来的包裹，县令就吩咐说今早一定要让您早点赶到府上议事。”说完，衙役就匆匆走了。时值晚秋，那衙役帽上袖子沾了许多露水，看着就让人觉得凉飕飕的。

　屈辅回屋吃了个冷馒头，这时葛嫂也来了，于是吩咐她给屈离多备一些醒酒的餐食，自己则匆匆披挂出了门。

　河关县是边疆地区，在夏朝刚刚立国时，由许多语言生活习俗不同的人聚居杂处，又有许多老兵定居此处，因此最初此处是军管地带，名叫“河关道”，地方主官就是部都尉。几十年来从南方迁徙而来的居民数量不断增多，本地人不断融合繁衍，已经与内地的县没什么两样，于是撤道设县，有了县衙、县令，但部都尉这个职务却意外保留了下来。

　县令职位常常轮换人选，邹严刚刚任职两年，没有在城内置宅，平时就住在县府。县府的前院是县衙，后边是县令的宅舍，东边是小吏和衙役们的住处，西边是教场和府库。屈辅到县府时，县衙里空空如也，丞簿门曹还没来上衙，县令邹严就待在宅中等他。

　邹严见屈辅进来，赶紧掩好门，将一个锦缎包裹捧了过来，双手递到屈辅手上，神神叨叨地说道：“邮差跟我说了，这可是宫城送的东西，不是官署送的，更不是郡中转来的，看样子是官家给你的私物。”邹严说着，自己站在一旁等着屈辅拆开。

　邹严自从调到河关县来就一直惦记着升官，对浩庭尤其是宫城的事情都格外上头。屈辅在河关县足足做了十五年部都尉的散官，只管治军不管政务，郡县里都知道官家根本不想提拔他，但碍于传言说屈辅与大王是旧相识，因此邹严平日里将民政军务分得很清，从来不招惹屈辅。唯独这次，宫城特地送来东西给一个名散官？邹严看样子已经不弄清楚不肯罢休了。

　屈辅打开包裹，里面是一个黑檀匣子，雕着镂空银杏纹，暗香阵阵，看样子是王宫里的玩物。轻轻推开匣子上盖，里面是一枚鹊纹白玉簪，首尾有微瑕，雕琢得十分精致，表面光滑闪耀如同羊脂，紧紧用软缎裹着。

　邹严没见过这等贵重物件，不知不觉额上盈满了汗珠，手指着木匣问屈辅：“这是大王所赐？”

　屈辅看后点了点头，合上木匣，用锦缎裹上随手系了两个结，撂在桌上，对邹严说道：“这是给小女离儿的及笄生辰礼物。”

　在夏朝，女子及笄之年都会有郡国下发的礼物，通常都是一些绢丝、细布，而珠玉、金饰是少数高门女子才能收到的赏赐。在朝廷辖地自然不必说，宗室侯爵有上百个贵姓，但在北海国，除了王族一脉是贵族，其余就算是豪强大户也只能算是寒门，此前还从未听说过哪个民间女子受过宫廷赐礼。

　此时邹严邹严光着两只脚站在那里，一时间没摸清头脑，只能连连叹道：“可惜我出身庶族，可认不得这种贵重器物。看来传言非虚，大王对你仍然恩重有加……只是我不明白，此前屈都尉让我转呈的书信，我都已经呈递给郡守、国相，按照屈都尉的资历，就算不调任浩庭，升迁到别的郡中做个郡尉也不应该是个难事，难不成是国相刻意为难？”

　平日里邹严在县衙中都称呼屈辅为“县尉”，以彰显自己主官身份，但屈辅的另一个头衔“部都尉”的俸禄却比县令高，今日邹严改了脸色，连连称呼屈辅为“都尉”，正是对他的敬称。

　屈辅连连摇头，说道：“国相段歆是我妻兄，我也以为有他在浩庭主事，这两年调回浩庭能容易一些，哎，都是旧事牵绊。蹉跎，蹉跎呀！”屈辅这是在善用太祖青阳挚的典故。

　二人面面相觑，都笑了起来。

　只是邹严面上在笑，听说国相是屈辅的妻兄，心里正打着算盘，却被屈辅看穿了。屈辅说：“多言无益呀，只可怜我屈辅年轻时挑战无数英雄，跟随主公睥睨天下，如今能为国家把守边关，也算是有幸吧。”

　“既然屈都尉与浩庭有这样硬的关系，一定不会长久蹉跎在这个弹丸之地，有朝一日回到大王身边，能否替邹某举荐一番？”邹严兴冲冲说道，显然没有在看屈辅神色。

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