“他有两位同科在济南，出去访他们去了。”蔻痕精致地笑一笑，笑得刚刚好，“梦姑娘太客气了，昨日送来的螃蟹我吃着很好，多谢。”

　　“这时节正是出螃蟹的时候，正巧昨日有人送来两篓子，也不知姑娘爱不爱吃，只当给姑娘尝个新鲜。”

　　话音甫落，她忙自悔，说什么“尝新鲜”，像是人家没吃过螃蟹似的。她兀自在那里发窘，暗中窥探蔻痕的面色。

　　蔻痕却没什么，仍旧笑着，却不说话了，只用一双冽冽的眼将梦迢望着。望了一会，梦迢不走，她像是没话找话地应酬梦迢，“听说梦姑娘家中还有母亲妹妹？现住在哪里呢？”

　　梦迢受宠若惊，忙回道：“妹子嫁了本县的县令，母亲随她一道住在妹夫家里。妹夫还是章平的至交好友呢。”

　　蔻痕“噢”了一声，慢洋洋地点着头，“祖籍是哪里呢？”

　　“祖籍无锡，小时候搬来的济南。”

　　蔻痕笑了下，“我先前还以为梦姑娘是无依无靠投奔到这里来的，怕触动姑娘伤情，因此一直没敢问。”语毕用余光扫了梦迢一眼，端起茶来自呷了一口，“姑娘吃茶。”

　　梦迢噙了口茶在嘴里，才领悟她这话的意思，是说她有家有亲人的一个女人，竟然不明不白地住到男人家里来。但她不明着指责，像是给梦迢留着脸面，其实不过是给她留着一片自惭形秽的余地。

　　大户人家的小姐简直周全，梦迢尴尬得局促，不知道该怎样分辨，情急之下，她说：“我离了前头的夫家，暂且没个房子住，原是想去妹夫家借住些时日的，可妹夫那里也不太宽敞，正有些左右为难，章平说他这里地方大，可收容我住。我想我一个独身的妇人，在外头租赁房子住，只恐不大稳妥，无奈之下，便住到了这里来。”

　　她心眼一转，微微欠身，“这天下，可给我们女人容身之所不多，二姑娘说是不是？”

　　本来是想以“同类相连”的感触博取蔻痕原谅，谁知蔻痕笑道：“姑娘放心，我不是那样一味认死规矩的人。两情相悦，再寻常不过的事情。我们这宗人家，爷们屋里都放着几个贴身的丫头，没什么稀奇。只是依我的意思，男女之间，不该把责任一味地推在男人身上。三墨请姑娘来住，原本一片好心，怎么给姑娘这一说，倒像是他趁人之危，姑娘情非得已似的。”

　　说着，她把眼色一凛，露出些威严来，“要是果然如此，就是我董家教子无方，三墨就该打。”

　　梦迢忙摆手，“不是不是，我是自愿住进来的。”落后一想，蔻痕不像会真怪罪董墨，显然是说给她听的，叫她懊悔她的没担当。

　　这二小姐真是厉害，不过几句话，不仅叫梦迢看见自己的行止不规矩，还让她自省品德上的残缺。她却云淡风轻地宽慰起人来，“你不要帮着他说话，我们董家虽然是名门望族，但大族有大族的不好，人口太多，最忌子弟们学得不好的德行辱没了门楣。他要是有一点仗势欺人的行径，别说祖家里头的长辈，就是我也不放过他。”

　　听完这一席，梦迢总算逮着她话里的空子，暗中要出口气才罢，便小心试探，“我听说，章平有几位兄弟，想必也是如章平，满腹诗书才华横溢。”

　　蔻痕的眼闪烁一下，以为是被拆穿的难堪，然而晃悠晃悠地，又沉下去，不以为然，倒主动拆了这个台，“他们，都是些不成器的人。不瞒梦姑娘，我们这一辈里头，兄弟也多，只有三墨有些出息。也正因如此，愈是容不得他出什么乱子。不求他光宗耀祖，只求他不要惹什么不好的名声。我想这份要求，不算过分吧？梦姑娘说呢？”

　　登时将梦迢堵得哑口无言，她想到蔻痕果然不是白来的，倘或只为告诉董墨家里不答应他的事，犯不着跑这一趟，等回京时候说一声是一样的。蔻痕还肩负着别的重任，是要来打发了她。

　　梦迢只怕再说下去，蔻痕直言相逼，她涕泪央求，弄出场台子上棒打鸳鸯的戏来，彼此又难堪又尴尬。她便不说了，推脱着屋里还有事，告辞而去。

　　蔻痕没留她，将她送到廊下，回身进门。梦迢在院门回首看时，蔻痕业已坐回了窗下，半侧着身，捧着书，晒着半面阳光，仍旧没有一点融化。

　　这厢出门去，在园子里撞见邝秋生回来，走得急吼吼的，直身的掩襟掣开，浑身湿漉漉的，像是落了水，一改先前的文质彬彬，显得有些狼狈。

　　他也看见梦迢，有些发窘，迎面拱了拱手，也称呼她“梦姑娘”。

　　梦迢见他这一身，原本想笑，又怕失体统，只微笑着点头，“姑爷是到哪里弄得这样？”

　　他讪着摆摆手，“别提了，在大明湖包了艘船会我两位同科，大家玩玩笑笑的，不留神跌到湖里去了，叫姑娘笑话。”

　　“快回去换身衣裳吧，湿.淋.淋的给风一吹，要伤风的。”

　　二人匆匆别过，梦迢走回房里来，那猫儿便黏上来，在她裙下蹭一蹭。她弯腰将它抱在怀里，捋了几下，往卧房里，搁在榻上拿烟袋。

　　因寻不见装烟草的荷包，朝外头喊了斜春。斜春进来替她寻到，也懒得出去，坐在榻上与她说话，“姑娘同二姑娘说了些什么？”

　　梦迢忙着咂舌，把自己呛了一下，咳了两声，“快别说了，你们家这位二小姐说话滴水不漏，句句是陷阱。我跟她才说了没几句便暗悔了好几回。只怕再说下去，我恨不得自家去一头撞死了自省！我可不敢再与她说了，忙躲回来。”

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