而今见这些不知从哪儿冒出来的千金，也对名不经传的堂妹客客气气？

　　她垂下眼眸，饮尽半杯残酒。

　　谁也看不到她纤长睫毛下遮掩的，到底是谦虚有礼的温和，还是厌恶不屑的冷冽。

　　接下来，将近五六十人行至台前，认真向熙明帝反馈。

　　熙明帝命人记录下她们的姓名、居住地、为官长辈的官职等重要信息，以便熟悉和跟进后续。

　　大伙儿慢慢意识到一件事——她没让人问顾逸亭的一切。

　　是顾家小娘子未回答所提问题，以致圣心不悦？

　　注意此事的人越来越多，既有惋惜慨叹者，也有幸灾乐祸者。

　　一轮问话结束后，熙明帝笑而离座，清音朗朗。

　　“朕将带已记录姓名的小姐妹到牡丹园畅游，如有想和朕探讨的小娘子，也可随后。周边共六座园子供诸位游玩，酒水茶点，随意享用。”

　　按理说，类似招呼之词，由内侍官或侍女宣告即可。

　　但熙明帝却纡尊降贵，其亲和之意，令在场千百人动容。

　　大伙儿纷纷礼谢，耐心等待熙明帝与秦王妃率领聚集的贵女先行离去，再另选玩赏之处。

　　见顾盈芷纹丝不动，默然不语，顾逸亭柔声劝道：“姐姐莫懊恼，依我看……圣上未有怪罪之心，你且放宽心好了。”

　　顾盈芷心下闷气更增，语带幽怨：“好话全被你道尽，你自然放宽心！”

　　顾逸亭一怔，方知对方把怒火迁至她头上了。

　　前世的堂姐，有这般小气？

　　抑或今生未建立深厚情谊，才生怨怼之情？

　　她正想软言相劝，却见熙明帝由秦王妃搀扶步下台子，转头冲她所在的方向招了招手。

　　“亭亭，陪朕走走。”

　　顾逸亭几乎以为自己幻听了，杏眸圆睁，檀唇微张，整个人僵在原地。

　　余人也被熙明帝突如其来的亲热呼唤所震撼，气氛有须臾静默。

　　“陛下，这丫头又害羞了！”

　　秦王妃见状偷笑，记起之前揶揄顾逸亭“堪比灵药”，亲自上前挽了她的手，“好吧！这回不取笑你，成了吧？”

　　熙明帝斜睨二人：“你俩藏了小秘密？快如实招来！”

　　顾逸亭尴尬万分，转眸望了顾盈芷和苏莞绫一眼。

　　熙明帝料想她们姐妹情深，笑道：“让你的姐姐们一同来赏牡丹好了。”

　　此言一出，苏莞绫恭敬谢恩。

　　顾盈芷竭力按捺“沾了堂妹之光”的愤懑，盈盈施礼。

　　*****

　　牡丹园内，花团锦簇，玉笑珠香，美不胜收。

　　熙明帝挽了秦王妃和顾逸亭的手，漫步花间，欣赏异彩纷呈的牡丹，笑谈日常琐事。

　　面对熙明帝的热切询问，顾逸亭不卑不亢，如实回答自己的出身、爱好等。

　　对方得知她在为荣王编撰《珍馐录》，不胜欣喜，免不了一顿褒奖。

　　顾逸亭上辈子已和姑嫂二人接触过，虽谈不上熟络，倒也知晓皇族人对宁王的宠溺。

　　以前，她全然不懂，他们何以对那位凶神恶煞的亲王如此关照。

　　今生相处过方知，那人所谓的冷面心狠手辣……有一半是伪装。

　　那家伙！在姐姐和嫂子跟前，必定也是个极其能撒娇的小祖宗！

　　因她们压根儿没提到宁王，其余紧随在后的贵女摸不着头脑，背地里悄声议论顾逸亭究竟凭何深受关注。

　　近百人沿卵石小径绕园子散步，逛了一圈，熙明帝领大家到花廊下歇息，自由品尝鲜果、咸酸、干果、蜜饯等物。

　　暖风送香，新茶佳酿，罗衣如云。

　　众人或享用美食，或促膝相谈，或拈花插鬓，乐也融融。

　　“顾小娘子。”

　　宴会开始前骂顾逸亭“趾高气扬”的那位杜家千金忽然换了笑脸，缓步行近，摆出熟络状。

　　顾逸亭纵然明知对方不怀好意，但身在御前，只能强颜欢笑，点了点头。

　　杜千金刻意晃动耳坠子，珍珠宝石于花影暗处仍光华流丽，可见是珍稀之物。

　　她笑嘻嘻地故作亲热：“小娘子还认得我这耳坠子么？是杭州城撷春斋所制，年前我在店内，人家掌柜的死活不肯出售，其后与多地掌柜联合，将大批罕见珍物送赠于你……真是羡慕死我了！幸亏前几日，你拿到酒楼拍卖，家兄经过多次竞价，才圆了我的一番心愿。”

　　她这番话绕来绕去，毫无重点，偏生嗓音尖锐，传得极远。

　　不明真相的听者，自是轻易捕获重要信息——顾家小娘子在路上收受大量贵重礼物，抵达京城后以拍卖方式获利！

　　霎时间，旁人投往顾逸亭身上的目光，不知不觉多了三分鄙夷。

　　顾逸亭遭此人屡次挑衅，怒意更盛，当下唇角微扬：“原来，这位姐姐也是义卖募捐的支持者，失敬了！”

　　“义卖？募捐？”有人狐疑发问。

　　两三个知情人士则解释道：“听说，城东一家粤菜酒楼内，一连好些天为黄河洪灾筹备了义卖……货物全是江南一带所出，上至美玉珠宝、奢华丝绸，下至文房四宝、日用摆设皆有，没想到和顾小娘子有关。”

　　熙明帝妙目凝在顾逸亭清丽无瑕的容颜上，眸底难辨喜怒：“可有此事？”

　　顾逸亭接过苏莞绫手中的雕木匣子，缓缓打开，淡然笑道：“陛下，这事儿……臣女原不想过份张扬，是以迟迟未禀，望您体恤。前段时日，江南的十几位商家托臣女带些货物入京做善事，一为积德，二为拓展名气……

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