第一个项目将于十一月二十四日进行，当着其他同学和裁判员的面进行。

　　在完成比赛项目时，勇士不得请求或接受其他老师的任何帮助。勇士面对第一轮挑战时手里唯一的武器就是自己的魔杖。等第一个项目结束后，他们才会了解到关于第二个项目的情况。由于比赛要求很高，持续时间很长，勇士们就不参加学年考试了。”

　　艾斯特觉得这是唯一让她高兴的参赛理由。艾斯特和哈利一起走出房间，准备送哈利上楼。

　　“我可以自己回去。”哈利说。

　　“所以成了对手就不能一起走了？”艾斯特开玩笑说。

　　哈利放松了一些，“你相信我没有自己报名，对吗？”他小心翼翼地问。

　　“当然，你知道我对说谎的人有多敏感。”艾斯特挑了挑眉，“你最近有什么发现吗？知道是谁害你吗？”

　　“伏地魔，”哈利说，“我这段时间总做一个梦，梦里他和虫尾巴在商量杀死我的事，醒来之后伤疤非常疼。我认为这是个警告。”

　　艾斯特看了看他的伤疤，好久没听哈利说他的伤疤疼了。

　　“好好准备，有什么困难就让莉奥纳告诉我。自己多小心。”临分别时，艾斯特对哈利说。

　　艾斯特独自进入通往地下的楼梯，思绪繁杂。霍格沃茨看似两个勇士加大了获胜的几率，但她知道自己最近实力不济，而哈利刚上四年级，怎么看都没什么优势。而第一个项目又没有说是什么，连准备的方向都没有。她沉默地走进通道，思考着什么需要勇气。如果是对付博格特那就太草率了，或者是进行一场决斗？

　　可是她的思考在进入公共休息室的石门之后就被打断了，斯莱特林们放下了一贯的矜持，以最大的热情欢迎她。做一名勇士还挺好，艾斯特心想。

　　斯莱特林和格兰芬多一向水火不容，这次两个勇士分别出自这两个学院，让学院之间剑拔弩张的气氛比上学期魁地奇决赛时还要浓。不过好在有外宾住在霍格沃茨，让两个学院只发生了一些小范围的冲突。

　　为了支持自己学院贬低对手，不知道哪个斯莱特林研究了一个徽章，一面是支持艾斯特.柯林斯，霍格沃茨真正的勇士；触碰之后就会出现另一面波特臭大粪。

　　艾斯特最初是不支持他们这么做的，甚至没收了一批徽章。这让斯莱特林们非常不满。

　　“你不能拦着他们支持自己学院的勇士。”奥瑞恩劝说艾斯特不要管这件事。

　　“可哈利是被害的，这又不是他想要的。同为霍格沃茨的勇士，至少不能侮辱他啊。”艾斯特不满地向奥瑞恩抱怨。

　　“只有你相信他是无辜的，连他们学院的学生都认为他使用了不可告人的手段。否则你以为拉文克劳和赫奇帕奇的人为什么也在订制这种徽章？这对我们来说是好事，很久没有看到其他学院支持斯莱特林了，放下你的个人感情，大局为重好吗？”奥瑞恩不耐烦地说。

　　“你当初自己孤零零一个人的时候是不是也想着让我不要顾及你的感情，跟别人一样躲你远点？”艾斯特愤怒地说，把书包甩在背上去图书馆了。

　　艾斯特在图书馆查找三所学校的历史资料，想看看曾经三强争霸赛上出现过什么项目，这样可以方便推测他们即将面对的挑战。

　　相关信息并不多，不过从只言片语中能看出挑战大多数来自危险生物，比如鸡身蛇尾兽，蝎狮，角驼兽等等。这些生物每个都有不同的应对策略，好在其中大部分她以前都了解过。艾斯特把能找到的内容一条一条做着笔记，准备一会儿再找一些危险生物应对指南之类的书看看。

　　艾斯特正奋笔疾书的时候，奥瑞恩板着脸走进图书馆，在艾斯特对面坐下。

　　“通知所有勇士去二楼教室检查魔杖。”奥瑞恩公事公办地传达口信。

　　“谢谢您的通知，学生主席先生。”艾斯特看也没看他一眼，直接起身还书去了。

　　艾斯特不想和奥瑞恩多说话，没有细问是哪间教室。她还担心找不到。不过刚从图书馆出去就看到一个敞开的教室，巴格曼先生正坐在用天鹅绒覆盖的三张课桌拼起来的长桌后面，和一个装扮精致，带着镶着珠宝的眼镜的女巫交谈。艾斯特敲了敲门走进去。

　　“请在屋里稍等一会，等才裁判和勇士们都来了就开始仪式。”巴格曼先朝艾斯特说。

　　艾斯特看到克鲁姆已经来了，正沉着脸站在角落里。她走过去和他打招呼，“威克多尔，感冒好点了吗？”

　　“还好。”克鲁姆依旧不太愿意说话。

　　“是不是在这边不太适应？”艾斯特用保加利亚语说。

　　“你会保加利亚语？”克鲁姆有些吃惊地说。

　　“只会一点，很小的时候学的，都忘的差不多了。”艾斯特微笑着说。

　　使用熟悉的语言让克鲁姆放松了一些，话也渐渐多起来。艾斯特趁机邀请他周末和斯莱特林一起玩玩魁地奇放松放松，克鲁姆有些犹豫，但还是答应了。

　　很快芙蓉和哈利也来了。巴格曼立刻兴奋起来，“第四位勇士也来了，太好了，不用紧张只是魔杖检测仪式。然后照几张相。这位是丽塔.斯基特，”他指了指和他说话的女巫，“她正为《预言家日报》写一篇关于争霸赛的小文章……”

　　“也许没那么小，卢多。”丽塔.斯基特说，眼睛盯着哈利不放，“在我们开始前，我能不能先和最小的勇士谈几句，你知道……为了给文章增加的色彩。”

　　也许在报纸上澄清一下也好，相信哈利的人可能会多一些，艾斯特心想。

　　过了一会邓布利多带着其他裁判来了，还有魔杖店的老板奥利凡德先生。

　　“哈利还没来吗？”邓布利多看了看屋里的人问。

　　“他去接受采访了，丽塔说要给新闻增加点色彩。”巴格曼先生愉快地说。

　　邓布利多立刻转身出去，不一会带着哈利回到教室里。艾斯特想用眼神询问他情况怎么样，却看到他愤怒地盯着角落里坐下来的丽塔.斯基特。看来采访得不是很愉快。

　　邓布利多教授为大家介绍了奥利凡德先生，他来为大家检测魔杖，确保比赛前魔杖状态良好。

　　“德拉库尔小姐，你先来好吗？”奥利凡德先生说着走到房间中央。

　　芙蓉轻盈地走过去把魔杖递给他。

　　“哦……”他轻轻挥动魔杖让它转了个圈，魔杖喷出许多粉红色和金色的火花。他又把魔杖举到眼前细细端详，“不错，九英寸半……弹性很好……槭木制的，里面含有……哦，天啊……”

　　“含有一根媚娃的头发，我外婆的。”芙蓉说。

　　怪不得这么漂亮，艾斯特没见过媚娃，可在书里看到过。媚娃非常漂亮，对男性的吸引力非常大。芙蓉只是有媚娃的血统就这么漂亮，真正的媚娃该多好看啊，艾斯特心想。

　　“没错，”奥利凡德先生说，“没错，当然啦，我本人没用过媚娃的头发，媚娃头发做的魔杖太敏感任性了……不过各人都有自己的爱好，既然他对你合适……”

　　奥利凡德先生用手指捋过魔杖，检查擦痕和碰伤，然后低声念了一句：“兰花盛开！”一束鲜花绽放在魔杖头上。

　　“很好，很好，状态不错，”奥利凡德先生一边把鲜花收拢，和魔杖一起递给芙蓉一边说。“柯林斯小姐，下一个你来，好吗？”他又转向艾斯特说。

　　艾斯特大方地把魔杖递过去。

　　“啊，我的产品是不是？”奥利凡德先生兴奋地说，“我记得你曾经写信给我说它出了点小问题，后来怎么没去店里检查检查？”

　　“当时是我的问题，现在我和它已经配合得很默契了，甚至还救了我一命。”艾斯特微笑着回答。

　　“那要恭喜你，看来它已经完全认可你了。当初得到这根凤凰尾羽时可真不容易，没被驯服的凤凰很难接近，我等了三天三夜才从它的巢穴里得到这根尾羽。十二又二分之一英寸……山楂木……刚硬。状态极佳……你定期护理它吗？”

　　“是的，先生。”艾斯特回答说。

　　奥利凡德先生挥动魔杖，杖尖喷出一条丝带一样的金色银色交织的光束，一直飘到房间的另一头。他点点头把魔杖还给艾斯特，说道：“克鲁姆先生，该你了。”

　　克鲁姆和艾斯特擦肩而过，把魔杖塞到奥利凡德先生手里。

　　“嗯，”奥利凡德先生说，“如果我没弄错的话，这是格里戈维奇的产品。他是一位出色的魔杖制作人，尽管他的风格我并不十分……不过……”

　　他仔细检查，“鹅耳枥木，火龙的心弦，对吗？”他看克鲁姆点点头，接着说，“比人们通常见到的粗的多……非常刚硬……十又四分之一英寸……飞鸟群群！”

　　魔杖发出砰的一声巨响，一群小鸟从魔杖头上飞出来。

　　“很好，还有最后一位……波特先生。”奥利凡德先生把魔杖还给克鲁姆时说。

　　“啊，是的，”奥利凡德先生眼睛突然闪烁着兴奋地光芒，“是的，是的，是的，我记得清清楚楚。凤凰尾羽的魔杖相当稀少，没想到今天在这能碰到两个……冬青木，十一英寸长……很柔韧……”他仔细观察了很长时间，比艾斯特他们的时间都长。最后他轻轻点了一下魔杖，从杖尖喷出一股葡萄酒。“很好，非常好。”他说着把魔杖还给哈利。

　　“谢谢大家，”邓布利多说，从裁判桌旁站了起来，“现在你们可以回去上课了——也许直接下去吃饭更方便——反正他们很快就下课了——”

　　“邓布利多，照相！”巴格曼先生兴奋地喊到。

　　照相花了很长时间，合照完又是单人照。艾斯特很想留下来和哈利单独说句话，可哈利迟迟不出来。她只好独自先走了。

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