艾斯特是被一阵剧痛疼醒的。她睁开眼，发现自己正躺在一个陌生的房间里。紫罗兰色的圆顶天花板上缀满了无数星星。金色和红色的挂毯遮盖了大部分墙壁。她试图坐起来，可是胳膊稍一用力就针扎一样的疼，让她不得不老实地躺回去。

　　外面似乎有人在争吵，这的隔音效果可真差，艾斯特心想。她仔细听着外面的动静，想搞清楚自己现在的处境。

　　“……他们应该受到更严厉的惩罚，斯内普！”一个粗哑的声音叫嚷着，“让学生们在他们身上练习钻心咒，或者把他们吊起来饿几天再让他们尝尝黑魔王的鞭笞咒。总之你不能就让他们去禁林转一圈了事。”

　　斯内普的声音沉着有力，“阿米库斯，在学校里你应该称呼我校长或者斯内普教授。这件事我已经决定，他们三个会在禁林里得到应有的教训，我期待海格向我汇报他们丢胳膊断腿的消息。当然希望他们运气足够好，不至于把命丢在禁林，因为那样会很麻烦。黑魔王不会愿意听到有纯血小巫师死掉的消息，我们已经没有多少纯血可以浪费了。至于练习钻心咒，你不是有关禁闭的学生了吗？排到他们几个还不知道要什么时候。”

　　“但是纪律归我管，应该交给我处置。”阿米库斯不服气地说。

　　“我希望你还记得我才是校长！”斯内普的声音严厉起来，“如果你还要质疑我的决定，阿米库斯，我不得不向黑魔王申请换一个黑魔法防御术教授，毕竟这个教职有的是人愿意当。”

　　“我会向黑魔王汇报这件事的！”阿米库斯的底气没有刚才那么足了。

　　“请便。”斯内普的声音无比平静。

　　过了一会儿，房间的门被打开了。艾斯特紧张地看过去，一袭黑袍的斯内普大步朝她走过来。看到她醒了，斯内普似乎松了口气，但眉头依旧紧紧地皱着。“什么时候醒的？”他问。

　　“你们吵架的时候。”艾斯特回答道，“发生什么事了？他们兄妹不服从你吗？”

　　“金妮.韦斯莱，纳威.隆巴顿和卢娜.洛夫古德以为我不在，来校长室偷格兰芬多宝剑。不过没关系，那把剑是假的，真的藏起来了。至于那个阿米库斯，他只是虚张声势，不敢真的违抗我的命令。”斯内普平淡地说，“你是怎么回事？怎么跑到戈德里克山谷去了？哈利他们呢？”

　　“他们应该已经在格里莫广场了。我们去戈德里克山谷找线索遇到食死徒了。我有隐身烟雾弹就让他们趁乱离开。我本来也想扔了就跑，没想到还是被击中了一下。”

　　“去之前为什么不先问问我？那早就有人守着了。”

　　“赫敏知道你当校长以后就把菲尼亚斯的画像收到包里了，怕你知道我们的消息。我又不能明说就没拦她。”

　　“那你就不能送个口信吗？你的守护神呢？”

　　“你在这也不轻松，不是吗？黑魔王派了两个食死徒牵制你，我不想给你添麻烦。”

　　“那你就任由自己自生自灭？要不是我侥幸捡到你，你死在那都没人知道！”

　　“谢谢你。”艾斯特诚恳地说。

　　斯内普缓和了一些，“那你们有什么进展吗？”

　　艾斯特想起这件事就变得烦躁起来。

　　“我们发现了一个标记，可是我不明白邓布利多到底是什么意思。我不知道应不应该告诉他们我知道的消息，邓布利多和格林德沃又联系不上，我……”

　　“按你的直觉做。”斯内普在艾斯特身边坐下来，顺了顺她散开的头发，平复她越来越焦躁的情绪，“不用管邓布利多怎么想，也不要在乎格林德沃的预言。别让自己被他们束缚住。你觉得怎么对就怎么做，相信你自己。”

　　艾斯特放松下来，露出一个安心的笑容，“谢谢，西弗，我知道了。”

　　在斯内普的帮助下，艾斯特逐渐恢复了行动能力。她现在知道自己藏身的地方是邓布利多的卧室，而斯内普无意将这里变为斯莱特林的领地。实际上如果不是艾斯特在这，他几乎不怎么愿意进来。

　　艾斯特在这的三天里，不断有阴阳怪气的霍格沃茨教授们和吵吵嚷嚷的卡罗兄妹来找茬。她不禁替他感到头疼。所有人都把他当做敌人一样。可面对唯一关心他的艾斯特，斯内普却又对自己的艰难处境闭口不谈。他宁可独自面对一波又一波的挑衅，也不愿意让艾斯特为他担心。

　　第三天晚上，斯内普受到伏地魔地召唤，带着假的格兰芬多宝剑离开霍格沃茨。艾斯特担心地在房间里踱来踱去，祈祷伏地魔不会发现宝剑有问题。正当她心神不宁的时候，一只银色的牝鹿优雅地飞进来，简短地说，“在古灵阁等我，变成蝙蝠，要快。”

　　艾斯特立即行动起来，变成蝙蝠从敞开的窗户飞进落日余晖。顺利到达目的地时，古灵阁大部分员工已经下班回家。逐渐加重的黑暗让艾斯特变得更安全。

　　很快，艾斯特看到了黑袍翻滚的斯内普朝这个方向走过来。她在他前方转了一圈让他方便发现自己。

　　斯内普果然一下就注意到了她。他不动声色地给蝙蝠施了一个幻身咒。艾斯特觉得浑身一凉，意识到自己应该是被斯内普施了魔咒，于是放心大胆地落在斯内普的肩膀上。

　　“我要去莱斯特兰奇家的金库，你正好可以去搜索一下，既然她家里没有，也许在这。”斯内普小声说。

　　古灵阁门口的警卫见到斯内普，有些迟疑地说，“先生，今天已经下班了，您看是否能明天再来。”

　　“是那位大人的命令。”斯内普用强硬地口气说。

　　“这……”警卫不知所措地互相望了望。这时一个妖精从古灵阁里迎出来，“斯内普先生，我们正等您呢，请进来吧。”

　　警卫们赶紧拿起一个细长的金属棒，准备给斯内普做检查。艾斯特认出来是诚实探测器，赶紧从斯内普身上飞起来，等他们完成检查之后才又在他肩膀上落下来。

　　斯内普跟着妖精进入古灵阁大厅，只有零星几个妖精还在办公。领路的妖精对其中一个说，“拉环，你带斯内普先生去一趟莱斯特兰奇的金库。他要存东西。”

　　拉环厌恶地撇撇嘴，转身离开柜台。不一会儿他拿了一个小包回来，包里的东西发出金属片互相撞击的叮铃当啷的声音。

　　“请这边走，斯内普先生。”拉环说。尽管表情没有那么愉快，可是说话却十分客气。他带着斯内普穿过大厅的一扇门，进入通往地下的石廊。

　　拉环吹了声口哨，一辆小推车从黑暗中沿着轨道滚来。斯内普坐进后排，趁拉环没注意他的时候，用空着的手摸到肩上的小蝙蝠，把它装进口袋里。

　　小车猛地启动，布料紧紧贴着艾斯特，把她包裹起来。她感觉自己在这个布口袋里不停地左撞右撞，就像被扔进了洗衣机。

　　终于一个急刹车结束了漫长的旅程，艾斯特瘫倒在长袍口袋里，几乎要吐出来了。不过没等艾斯特完全缓过来，她就又感到一阵晃动。不过这次要舒缓，规律的多，比刚才在车上舒服多了。

　　一阵叮当的铁片撞击声和龙吟声，艾斯特吃惊地想到莱斯特兰奇的金库大概和沙菲克家的金库很近。

　　“这就是莱斯特兰奇的金库了，先生。”拉环说。

　　几乎在拉环话音落下的瞬间，艾斯特的心加速跳了起来。她听见了那种久违的声音。她知道那个东西在这，就在这个金库里。

　　从古灵阁出来，斯内普没有在对角巷多停留，直接幻影移形回到霍格沃茨。等回到邓布利多的卧室，他才把艾斯特放出来。

　　“在那，真的在。”刚变回来的艾斯特眼里冒着光，丝毫没注意到斯内普的眼神有点不对。

　　“很好，不过你怎么了？脸色那么差？是伤势复发了吗？”斯内普担忧地说。

　　艾斯特不好意思地笑了笑，“哦，不是。是在你衣服口袋里坐古灵阁的小车，体验太别致了，我想我差一点就吐了。”

　　斯内普不放心，还是给艾斯特检查了一下。确定伤势没有恶化，才用魔咒变出一杯水递给她。

　　艾斯特接过杯子一饮而尽，然后对斯内普说，“我想去看看邓布利多回来了没有。得告诉他这个消息，我也应该回去看看哈利他们怎么样了。”

　　斯内普面无表情地点了点头。艾斯特抱住他，仰起头轻轻的在他的脸上吻了一下。斯内普深邃的黑眼睛里终于掩盖不住，流露出一丝不舍和担忧。

　　“就快结束了。”艾斯特安慰他，更像在安慰自己，“等一切都结束了，我们就可以一直在一起了。我们可以一起研究魔法，制作魔药，一起数落霍格沃茨的师生有多让人心烦……等一切都结束了，我要把骂过你的人都好好地骂一顿……”

　　斯内普终于露出一个无奈的笑容。他把薄唇贴在艾斯特的额头上，给她一个轻柔的吻。

　　又耽搁了一会儿，艾斯特终于还是咬咬牙，离开斯内普的怀抱。她最后看了一眼斯内普，然后变成蝙蝠，飞进无边的夜色里。

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