“给爷敷敷腿吧。”

　　阿瓜看着热水发呆。

　　郑蔚院子从来只用份例，多一点儿都别想。譬如一整个夏天，大厨房也只三天供一回洗漱热水，但胡珊兰偏就要来热水了。

　　郑蔚坐在床头温书，阿瓜撩起他裤腿热帕子贴上去，他嘶了一声才问：

　　“哪儿来的热水？”

　　“胡氏讨来的。”

　　郑蔚看着贴在自己膝头的热帕子，兀自出神。采薇瞧着，低低叹了口气：

　　“她眼睛倒利，看出爷今儿腿不舒服。”

　　阿瓜顿时想起主子今日腿不舒服，还是因二爷为胡氏迁怒六爷，联合书院几个纨绔给六爷下套，害的六爷被夫子罚在静室面壁一夜。

　　显然郑蔚也想到了，面色沉了沉：

　　“天色不早了，你回去歇着吧，我这儿也没什么事。”

　　采薇拿起郑蔚换下的衣裳：

　　“好，奴婢把衣裳洗了去。”

　　但她出来后，却朝东厢去了。

　　“爷衣裳脏了，我来了小日子，不好碰冷水，你能给爷洗洗衣裳么？”

　　她温言软语，胡珊兰扭头去看她时，她已将衣裳放下了。胡珊兰看着衣裳：

　　“好。”

　　采薇淡淡笑了笑：

　　“多谢了。”

　　胡珊兰也笑了笑：

　　“说笑了，我是六爷房里人，给六爷洗个衣裳不值什么，当不得你谢。”

　　采薇脸色一沉就走了。胡珊兰看她背影，抿了抿嘴，她也不是泥人，没那口气，你来我不往的。但也可见采薇极在乎郑蔚，否则不能才见面，就敌意这么盛。

　　胡珊兰虽从前见过府里下人洗衣裳，但自个儿洗还是头回，到底搓红了手。这边才将衣裳晾了，谢姨娘就扭着腰肢进来了。

　　“呦，我可是白操心了，姑娘可真殷勤。”

　　胡珊兰同她见礼，她受过礼才道：

　　“咱们都是一样的人，我可当不得姑娘的礼。”

　　她上下打量胡珊兰几眼，悄声道：

　　“离家背井，真是可人怜，不过女人嘛，总有出门子的那天。咱们这样的人，没宠爱可就没法过活。六爷是个性子冷的，你呀，多花点心思。”

　　她扫一眼正屋，胡珊兰脸就红了。但谢姨娘的到来也验证了胡珊兰之前的猜测。作为孟夫人的狗腿子，谢姨娘一言一行都显露着孟夫人的心思。快会试的儿子，做母亲的却想他耽于女色，显然安着叫他失利的心。

　　连她都猜到了，郑蔚还会不明白？

　　晚饭后郑蔚照例去春晖阁请安，胡珊兰等他回来就揣着东西往正屋去了。不管郑蔚待她什么心思，她该做的事是必须要做的。

　　郑蔚正要换衣裳，见她进来，立刻沉了脸：

　　“不用你伺候，你下去吧。”

　　胡珊兰颌首低眉，局促的绞着帕子：

　　“爷，我能在东厢放张小床么？”

　　郑蔚没想她来竟是为着这个，神色这才缓了缓：

　　“你随便。”

　　胡珊兰又嗫喏道：

　　“我爹今日，给我留了些银子。”

　　说着将两张五百两银票放在小桌上，阿瓜顿时抽了口冷气。不怨他眼皮子浅，只怕谢姨娘都没什么机会见五百两一张的银票。

　　郑蔚知道胡家送女来的意图，看来没能把胡珊兰送到老爷身边，这是要另辟蹊径。可转念一想，老爷允准胡家送人过来，不也是隐晦的表明，愿意收胡家的好处？

　　郑蔚在沉默的已经让胡珊兰渐渐失去希望时，才同阿瓜道：

　　“去看看老爷在哪。”

　　阿瓜飞也似的跑了，郑蔚拿起银票：

　　“我可以帮你送去，但老爷收不收，我不能保证。”

　　“爷肯替我奔忙，我已然感激不尽。”

　　郑蔚点了点头。

　　胡家的事顺利，这姑娘或许也不必听孟夫人的话，对他使什么魅惑手段。

　　得知老爷在前院书房，郑蔚就出去了，小半个时辰回来，在东厢门口同胡珊兰说了结果。

　　郑尚书留下银票了。

　　诚如胡珊兰猜测，不会留把柄的银子他还是收的。且郑尚书留一张银票，让心腹将剩下一张给孟夫人送去。

　　孟夫人看着银票笑了笑：

　　“是个聪明的就行。”

　　胡家做的锦缎生意，铺子里三六九等，富贵人家与平头百姓的生意都做得来。今年头回遴选，胡家锦缎进宫已然留了牌子，预备帝后亲自择选。但胡泰来打听的时候，郑尚书特意没把话说明。

　　瞧瞧，这好处不就来了。

　　芮妈妈把银票锁进孟夫人箱子：

　　“听说胡家还给内务府徐总管送了个姑娘去。”

　　“那也送到徐总管心上去了。他虽算不得男人，却也盼着有妻有子的过日子呢。可惜京里人再巴结奉承他，总怕他怀疑是嘲讽，谁都不敢送姑娘。”

　　“那胡家这事，大约也成个差不多了。”

　　“他家的锦缎要不好，老爷又怎么会吊着他。你且瞧着吧，这才开个头罢了。”

　　郑尚书收了银票，胡珊兰也睡个好觉。早起照样不见郑蔚踪迹，摸着郑蔚衫子已经干透了，看前襟到腰侧几个墨点。昨日郑蔚帮她送了银票，她总得投桃报李，就翻箱子把她的丝线找出来了。

　　绣了大半，崔婆子来找她。

　　“姑娘，你家里送人送东西来了。”

　　不怪崔婆子眼热，哪怕在官宦人家为奴，但总富不过商人。胡珊兰进门才第四天，角门和大厨房就都盼着能有与她瓜葛的差事。

　　胡珊兰跟崔婆子去了，冬儿又带来两口箱子，崔婆子就觉着六公子这偏僻寒酸的院子仿佛要镀金了。

　　胡珊兰清点了，一箱寻常锦缎，一箱名贵的浣花锦，三百个银锞子，二十个五两的元宝，两张二百两银票。

　　胡泰亲自送来的，胡珊兰就在角门与胡泰悄悄说了郑尚书收了银票的事，胡泰喜不自胜，把预备好的红封给了她。胡珊兰偷偷解了一看，是五千两银票。

　　胡珊兰心怦怦直跳。

　　这些银子花出去，胡家的事若连个水花儿都没，她爹就不会再管她的死活了。

　　她吸了口气，打点精神，装了一百个银锞子，又选了两匹浣花锦叫冬儿抱了，就朝春晖阁去了。

　　孟夫人才理完庶务，正吃着西瓜。胡珊兰在小偏厅见礼，接了一匹浣花锦在手：

　　“太太，这是咱们自家铺子的浣花锦，我爹说瞧着颜色尚好，也不知能不能入太太的眼，若能做成衣裳穿在太太身上，也算是它的福分了。”

　　孟夫人早瞧见了，浣花锦在盛京可是有银子也未必能买到的名贵布料，花色也衬她，她笑笑：

　　“难为你父亲有心了。”

　　芮妈妈叫人接了，胡珊兰又开了匣子道：

　　“这是咱们南边儿锞子新样式，旁的倒罢了，我瞧着倒好看些，孝敬给太太打赏也好用些。”

　　一片银光闪闪，芮妈妈接过去凑到孟夫人跟前，孟夫人捏起一个看着慢慢点了点头：

　　“是新巧。”

　　她将银锞子丢回匣子就看向冬儿，胡珊兰才道：

　　“太太，这是从前伺候我的小婢，是胡家家生奴才，我能留下她么？”

　　“不是什么大事，你喜欢就留下吧。”

　　胡珊兰喜出望外：

　　“多谢太太。”

　　孟夫人看着胡珊兰淡淡的笑，她满足了胡珊兰的心思，往下就该胡珊兰满足她的心思了。她吩咐芮妈妈：

　　“胡叔主仆如今都算六郎房里人，你依着惯例安排下去，房里的事，也要打点稳妥。”

　　转头又与胡珊兰意味深长道：

　　“你只要伺候好六郎就是了，旁的啊，一概不必费心。”

　　胡珊兰就觉着咬了苦胆似的，笑着应声。

　　芮妈妈办事稳妥，午后就有婆子送来两张小床并一个柜子，胡珊兰打赏了，请她们帮忙将书柜书桌抬去郑蔚外稍间。既把书房挪去了外稍间，东西自然该搬过去。昨夜见他就着小桌，书也都在箱子里。何况东厢也并不大，要摆两张床和柜子，书桌书柜就必须挪出去。

　　郑蔚从书院回来已是酉时四刻，进外稍间就怔了一下，待进屋换衣裳就看见昨日换下被墨污了的衫子上，一支墨梅跃然而上。

　　郑蔚拿起细看，几个墨点都化成梅花，开在一支虬枝上，淡雅至极。昨儿是采薇拿走衣裳，阿瓜凑过来看着笑：

　　“呦，采薇姐姐这心思可真巧。”

　　偏巧采薇这时候进来，看见衣裳上绣的花后，脸上笑容顿时凝滞。她倒想冒认，但稳妥起见，她只笑笑，不承认，也没否认。心里倒有些后悔昨儿想给胡珊兰个下马威的举动。

　　正这时候，胡珊兰进来了，郑蔚转头看过去，看胡珊兰的眼神，有些意味不明。

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