收拾好桌子, 洗干净手脸，谢愈从林娘子手里接过书袋：“阿娘，走哩。”

　　“啊, 好。”林娘子呆了一下, 忙忙解下罩衣, 穿上出门做客的好衣裳，跟着谢愈出了家门。

　　“干娘，愈哥儿。”刚关好大门，便看见沈意在使劲的冲自己招手，谢愈眼睛弯起，眼底全是细碎的光。

　　沈意的身后，还站着胡子拉碴的沈荣和挺着大肚子的韩薇娘。

　　谢愈恭敬地和沈荣韩薇娘见礼。

　　韩薇娘笑着让谢愈不用多礼，随即说道：“愈哥儿，走哩。”

　　谢愈犹豫地看向了韩薇娘的肚子。

　　“哎唷，没事哩，问过你阿娘了，我这离足月还有段日子，小心点就没事，我们在夫子庙旁的茶楼定了雅座，不会累的，愈哥儿这样的大事，我可不能错过哩。”不等谢愈发问，韩薇娘率先说道。

　　听着韩薇娘这话，谢愈心中涌起一股热流，这些年来，他们母子真真受了沈家夫妻不少关照，说沈荣将他当儿子看也不为过了，早些年巷子里还有些风言风语，说沈家把自己当成赘婿养着，一开始听见这样的传言，谢愈还别扭了几天，观察后发现并不是这么回事，沈家叔父和婶婶，真的只是单纯的关照自家而已。

　　谢愈望向林娘子，见她没说什么，显然是默认了韩薇娘的话，便扶着韩薇娘，坐上了沈荣租赁来的马车。

　　待几人都坐好后，沈荣便挥着马鞭将马车向夫子庙赶了过去。

　　是的，这次比试，并没有在东门书院或者周家私塾举行，不知是双方都害怕对方使绊子还是怎地，特意请示了教谕大人，在江南贡院旁的夫子庙前，搭了几个考棚，美名其曰让学子提前感受教化。

　　这种学子间的比试，也是风雅事，再加上中间还隔着王恒王进士的面子，教谕也就同意了，并且答应了出题的请求。

　　夫子庙在金陵城的正中位置，马车没花多长时间便已到了地方。

　　谢愈他们来得比较早，现在人还不多。

　　只见夫子庙前的广场上，用稻草搭了几个临时的小棚子，棚子四四方方的，高低摆放着两张木板充作桌椅，里面空间仅能容一个人转身，在棚子的门上掏了一个大洞，待学子进去后门就被锁死，试卷只能从洞里传递，这却是完全仿照贡院考棚了。

　　而在考棚后面，齐齐地拜访着好几张黑木桌案，中间那张较其他的在前几分，这个便是特意为教谕而设的位置了。

　　两旁的书案，则是给东门书院和周家私塾的人。

　　本来作为谢愈的阿娘，周举人是给林娘子留了个书案位置的，但林娘子考虑到自是守寡人家，抛头露面还是不那么方便，便和沈家一道凑钱定了不远处茶楼的雅间，既不用露脸，又能待得舒服。

　　谢愈将长辈们送去雅间安置好，又叫来店小二，点好吃食，这才告退前往考棚。

　　只见店小二麻利地应声，忙上忙下跑个不停。

　　不一会儿，皂儿糕、十般糖、甘露饼、蜜姜豉、桃穰酥、糖豌豆、乳糖狮儿、瓜蒌煎，满满当当摆了一桌子。

　　最后，店小二又端上几杯紫苏饮子。

　　紫苏仅仅取叶，隔着纸在微火烘焙，皓腕轻摇，紫苏叶片在纸上缓缓流动，慢慢地，清香盈满室内，清爽怡人，闻之神清气爽。

　　烘焙好的紫苏在瓷罐里收好，每每要用的时候，取出部分紫苏叶，在滚水里洗泡一次，待叶片舒展开来，便将这头泡的水倾倒，再将这泡开的叶片放入壶里，注上滚滚的热水，一碗紫苏饮子便泡好了。

　　闻着熟悉的香味，沈意歪头问道：“这是紫苏饮子么?”

　　店小二机灵笑道：“客官鼻子真灵，这就是当年被仁宗皇帝定为上品的紫苏饮子哩。”

　　韩薇娘正好有点口干，摸着杯壁已不是很烫，便啜饮一口夸奖道：“你家这饮子，味道很是可以哩。”

　　“这是自然。”店小二挺了挺胸脯，骄傲道：“别看这饮子家家都能做，我家这店有着独特的方子哩，一般人可调不出这味道。”

　　随即又神秘地笑着：“我家这饮子，最好的还不是味道哩。”

　　“那是什么?”韩薇娘好奇问道。

　　店小二隐晦地看了一眼韩薇娘的肚子，笑着说道：“紫苏本就有解表散寒、理气安胎、行气宽中的效用，再加上我家方子，这饮子再适合有身子的妇人不过了，这位娘子今天可是要多喝几杯。”

　　韩薇娘正夹着桃穰酥的手顿了一下，动容说道：“愈哥儿有心了。”

　　那边厢谢愈再次到了考棚，由于耽搁了会儿，现在夫子庙前的空地上已经开始聚集了一些人了，周举人也已经到了。

　　谢愈忙向周举人行礼，周举人见着举止沉稳的学生，满意地笑了，拍着谢愈的肩膀说道：“愈哥儿，平常心，随心而为。”

　　“唯。”谢愈眉眼不动，恭谨行礼后，带上书袋去了考棚。

　　时辰已经不早，来看热闹的百姓愈发多了起来，教谕倒也没有强制不许，只是让兵丁在考棚前三丈外划上线，严禁百姓进入。

　　谢愈找上兵丁，将写着姓名籍贯的帖子递上，自报姓名后，又将书袋递上去检查夹带。

　　正经县试的时候，是要有保书才能进场，但这只是学生间的比试，倒也没有管得如此严格，兵丁随意看了眼姓名帖，再胡乱翻了几下书袋，就指着最旁边的考棚让他进去了，丝毫不担心作弊。

　　这确实没有担心的必要，就那么几个考棚，还有那么多看热闹的百姓盯着，如若有人敢这时作弊，说句身败名裂也不为过了。

　　谢愈道谢后接过书袋，顺着指引走过，边走心中边琢磨，这广场中立了五个亭子，周家私塾只有自己一人，另外四人应该都是东门书院的了。但无论对手有多少人，想到自己苦读的日日夜夜，想到沈意一家一家求题的艰难，想到周举人倾其所有的讲解，谢愈知道，他不能输，他也一定不会输。

　　进了棚里，门一关上，瞬间就逼仄了起来，汗珠子也不断地往下滴。

　　谢愈用棉布帕子擦干净汗，小心收起，再次检查遍文具，便开始倒水研墨，墨条圈圈转动，原本就沉稳的心更加沉寂下来，外面的声音再也不能入耳。

　　东门书院的赵澈等人来的时候，鲜衣怒马，缓带轻裘，激起一阵热闹的讨论声，这也没有影响到谢愈。

　　赵澈经过谢愈考棚的时候，高傲地撇了一眼，却只见到谢愈无动无衷的眼神，倒是将自己的脸憋得铁青。

　　“咚、咚、咚。”几声锣响，终于吸引了谢愈的注意，原来是教谕到了。

　　既是教谕，就身负一县教化之责，这比试既已在金陵城里闹得沸沸扬扬了，他就干脆接了主持的工作，并一手包办了试题。

　　“今日里比试，诸生都将是我朝栋梁，今日里比试将仿县试正场来办，但限于时间关系，将题目改成一道四书一道五言六韵诗，从现在开始，到日中结束，到时我等将评出最为优秀的一人。”

　　教谕说完，看了眼时辰，便挥手示意分发试题。

　　兵丁走近考棚，在门上的大洞里将一个牛皮纸包递了进去，仔细地解开捆扎的白色细棉绳，只见里面放了一张写上题目的试题纸，两张空白的答题纸、四张草稿纸，这就是全部东西了。

　　再次取出棉布手帕，擦干净手心里的汗，谢愈小心取出试题纸，只见纸上只简短写了两句话：

　　何谓也子曰不然。

　　湘灵鼓瑟。

　　作者有话说：

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