小鹭每日最喜欢的，就是在后院的秋海棠后面慢慢地洗衣裳，因为从这里透过花丛，可以远远地看到前院秋千的位置。萧良人若是出来荡秋千，她就能透过花丛看一看。只是……她的笑容逐渐变少。快要入冬时，秋海棠也谢完了，花盆里变得光秃秃的，小鹭便不敢再大胆地偷看了。

　　一日，一位她不认识的侍女来找小鹭，只撂下一句：“娘娘要你去见她。”便抽身回去了。小鹭将手洗干净了，急忙赶了过去。

　　不想到了前院儿，正好碰见了另一位娘娘来看萧良人，她只得一直侯在外面等着。

　　两位娘娘并没有聊太久，不一会儿就听到里面萧良人说道：“送芸姬回去。”

　　片刻，帘子拉了起来，四位侍女护着一位通身雪白的人儿走了出来，小鹭抬头看了一眼 ，不由得怔住了。这位就是传闻中的芸姬？身穿着异族的衣裙，耳后缀着两束精巧的白色鸟羽，肩膀上亦装饰着羽毛，肌肤白净，脸颊红润，一张巴掌大的小脸上一双圆圆的杏眼，斜斜地看了小鹭一眼，那眼神反复在宣告着，这世上人人都得爱我一样。

　　一直目送着她走出了宫门，小鹭才战战兢兢地掀开帘子走进了萧良人的屋子。

　　由于没有人传话，萧良人并不知道她进来了，此时正歪在椅子上，蹙着眉黯然神伤，突然一抬眼见眼前站着个脸生的小宫女，不由得生气呵斥道：“这是谁？也不通报一声就进来了！”

　　小鹭急忙跪下说道：“娘娘恕罪，奴婢是您从宫外带回来的宫女小鹭，负责浆洗衣物的。”

　　萧良人这才想起来，揉着额角说道：“哦，原来就是你呀。是了，是本宫命你进来的……是了，我是想问你，昨日收回来的那一套金丝云线裙，是你洗的吗？”

　　小鹭跪着答道：“是的。”

　　萧良人突然收了方才的气愤，欢颜问道：“你是用的什么洗的？为何裙子上会有一股香味？昨日大王来了，直夸这香气好闻，说别具一格，清新俊逸，比宫里女人们常用的都要好。”

　　小鹭这才缓缓地抬起头来：“回娘娘的话，用的只是寻常的皂粉，只是我在洗干净了之后，用了几种花瓣蒸的水和衣裳一起泡了半日，所以有一股香气。”

　　“哦？用的是什么花？”

　　“回娘娘，就是院子里的槐花、月季、芍药，按一定分量配比了，蒸过之后便成了。”

　　“我记得你是我在街上捡的那个……头上插着草，差点被卖掉的那个女孩子？”

　　“是的。”

　　“那你是如何知道这种方法的？”

　　“当日我被人牙子养在院子里的时候，隔壁院子有个制香卖的婆婆，婆婆说她早些年是从宫里出去的，说她当年伺候的那位娘娘就是位制香的高人。人牙子的院儿，和婆婆的院儿就隔了一道篱笆，那篱笆下面有个狗洞，我人小，常常就从狗洞里钻到婆婆的园子里，这些法子都是她教给我的。”

　　“多大年纪的婆婆？”

　　“六十几了。”

　　“呀，那这个岁数，在她出宫前伺候的娘娘……小鹭，你过来。”

　　小鹭来到了她的面前，她端详着小鹭，笑得异常温暖：“比起你刚来的那日，现在真是长开了，人也俊俏了。小鹭，从今天起你就单洗我的衣裳吧，将我的衣裳都染上昨日那样的香，特别是贴身的衣裳，可好？”

　　小鹭急忙点头：“只要有花瓣，小鹭就能做到的。”

　　萧良人突然眉头一皱：“那到了冬天，没了花瓣该怎么办呢？”

　　小鹭聪慧的一笑：“娘娘放心，小鹭趁着现在还有花儿，多摘一些花瓣晒干了，到了冬天，也照样让您香香的，而且，还可以制成香饼，这样既容易保存，也能放在荷包里，时常带在身上，岂不更好？”

　　“这却极好，小鹭，你有什么想要的吗？你喜欢什么？是银钱，还是首饰？我这里有才得的和田玉镯子，你挑两只去？”

　　“娘娘。”小鹭一听，一边摇头一边跪下了：“小鹭不要这些，若娘娘真要奖赏，小鹭有一事相求。”

　　“什么事？”

　　“小鹭想找回弟弟……”

　　“弟弟？”

　　小鹭便将自己弟弟的事告诉了她，萧良人并不当一回事：“就这么点儿小事吗？这并不是什么难事，我找人去办，一定帮你找到。”

　　小鹭听了急忙道谢，跪在地上久久不起。

　　于是小鹭日日为萧良人制香，萧良人也没有辜负她，很快便寻到了弟弟的消息——原来，是被老陶卖到了一户生不出儿子的人家里去了，其实离京城也并不远。萧良人给了那户人家双倍的钱财，命他们再去买一个男孩，那户人家见来的是宫里的姑姑，也不敢违抗，只得将弟弟交由姑姑接走了。

　　那日，小鹭的香饼制成了，萧良人喜不自胜，顺便告诉了她这个好消息，小鹭自是感激不尽。

　　“那么……弟弟现在在哪里呢？”

　　“男孩子没有办法带进宫里来，我便送去我父亲那里养着了，做了我家里的家丁，我还特地交代父亲，不可苛待了他。”

　　小鹭连连磕头：“能够做尚书老爷的家丁，弟弟真是几世修来的福分……”

　　萧良人笑着摇了摇头，用手指着床上放着的几件衣裳说道：“这点儿小事，不足挂齿，我也乏了，你下去吧，顺便将我放在里头的贴身衣裳也带了去浆洗吧，记得，要洗得香香的。”

　　“是。”

　　小鹭回到屋子里，便开始整理萧良人的贴身衣裳，其中有一件浅粉色的肚兜，应该是她极喜欢的，穿得都有些旧了。顺滑的丝绸面料，疏疏绣着几只玉兰，和她日常艳丽的衣裳不一样，这件极其素雅，且是才换下来的，还有一点余温。小鹭将鼻子凑近轻轻地嗅了嗅，淡淡的，像才洗干净的婴儿身上的味道。

　　其余的衣裳都放在浆洗房里了，只有这一件肚兜，小鹭留在了床上，将它平平整整地铺在枕边，自己便睡在床的另一侧。平日里和小鹭住一个房间的宫女因为母亲生病，求了娘娘出宫去了，她便以为不会有谁发现，这一觉好睡。

　　不想，第二日萧良人一早便起床了，侍女寻不见她的腰带，想到小鹭昨日来拿了衣裳，不知道是不是错拿了，便来寻小鹭。一开门看到小鹭还睡着，便没好气，结果来到床边一看，吓得失了魂一般，当时就揪住了小鹭，将她拖到了萧良人的寝殿里。

　　萧良人见小鹭衣冠不整，瑟瑟发抖地跪在那里，听了侍女的讲述，自己也觉得奇怪，便叫其他的侍女退下，只留下小鹭来问话。

　　此时，萧良人坐在床上，薄薄地拉着一层床帐，朦朦胧胧的，便问道：“听说，你藏了我的肚兜？”

　　“小鹭该死……”

　　“为何要藏我的肚兜？”

　　小鹭只是跪着，不敢说话，两滴眼泪滴在了地板上。

　　“说话呀。”

　　“娘娘，您打死奴婢吧，奴婢不敢说……”

　　“真是磨叽，有什么就说呀，若是有缘由，我也未必会罚你。”

　　“娘娘……”小鹭抱着必死的决心，缓缓抬起头来，颤声说道：“那日在街巷上见到马车上的您，漂亮极了，艳丽极了，像……像太阳一样的明媚，所以小鹭从那个时候起，心里就悄悄地爱恋着娘娘，将您的衣裳弄香，也是为了想要得到您的注意。娘娘问起，奴婢今天斗胆坦白这一切，娘娘要赶我出去，或者要打死我都可以，只求您可以饶了弟弟，放弟弟一条生路……”

　　小鹭跪在地上泣不成声，萧良人用手梳着自己的头发。

　　半晌，突然用异常温柔的声音对她说道：“来，小鹭，到我这里来。”

　　小鹭擦了擦眼泪，跪到了床边，萧良人缓缓掀起床帐，散着头发，还未来得及化妆，只穿着薄薄的里衫，甚至看得到里面肚兜的颜色，眼前的小鹭脸色煞白，眼睛哭得肿着，两个发髻也歪歪地塌了下来。萧良人伸手一划，左边的发髻就完全散了下来，凌乱地散在肩上，那根手指顺便又划过她的脸颊，替她擦了擦眼泪。

　　“你说，你爱慕着本宫，可是真的？”

　　“奴婢要是有一句谎言，万劫不复。”

　　“哦？是怎样的爱慕呢？一个女子，竟会爱慕另一个女子？和我对陛下的爱慕是一样的吗？”

　　小鹭抽泣道：“奴婢知道自身卑贱，并不敢期待什么，也不知道您对陛下的爱慕是什么样的，奴婢只是，夜夜要想着您才能入睡，每日若是能看见您欢笑，便觉得喝水也是甜的，吃饭也是甜的，若看见您不开心，奴婢也跟着不开心，若您有需要奴婢的，奴婢若只能能出一分力的，即便不吃不睡，也要努力出到二分力才行。”

　　“本宫原谅你。”

　　“……嗯？”

　　“我是说，本宫原谅你。一个小宫女，爱慕着一个身份地位都远高于你的人，这得多难过呢？是不是呀，小鹭？”

　　“小鹭……小鹭能够时时看到娘娘，并不觉得难过……”

　　“那么，小鹭，”萧良人依旧带着那温暖的笑问道：“我若原谅了你，你可愿意为我做任何事？”

　　“小鹭愿意。”

　　“哪怕是很危险，甚至是送上性命的事？”

　　“愿意。”

　　“很好。”

　　萧良人缓缓地靠着椅子上，将刚刚跳上床的长毛的猫儿抱在怀里，玉一般细腻的手一边抚摸着，一边说道：“我要你制出有毒的香饼，替我送给芸姬。”

　　“啊？”

　　“我已经寻到了让她不易察觉的毒，你只需要将它制成香饼就行。怎么，刚刚不是说，任何事情都愿意吗？”

　　小鹭抬头看着萧良人，一行清泪缓缓落下：“奴婢愿意，为了娘娘，万死不辞。”

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