楚元攸顿了一下，故作镇定道：“你在说什么呢，我怎么会在意一个小破鸟。”

　　猫头鹰虽然听不懂但能看懂表情，“咕咕”叫着问宁茯苓：“姐姐，那个蠢材说什么？是不是说我坏话？”

　　“够了。”宁茯苓同时对楚元攸和猫头鹰说，“你们两个半斤八两的熊孩子都给我闭嘴。我真该把你们都留在山上，只带豹爷和蛇姐来。”

　　楚元攸和猫头鹰同时“嘤嘤嘤”。宁茯苓把猫头鹰抱在怀里，又问楚元攸：“审问出什么来了么？”

　　楚元攸赶紧点头，坐下喝了口水：“那个匪首程大龙确实有几分硬气，除了招供自己是山寨的六当家，别的什么都不肯说。他那几个手下参差不齐，有人跟他一样硬气，也有人扛不住，能说的都说了……”

　　宁茯苓“嗯”了一声，有意让自己不去想象“严刑拷打”的画面，听楚元攸继续说道：“他们这次山下的任务主要是进城打探消息，还有就是采购一些铁器、马匹，请……或者掳两个铁匠上山。招供的人说，山寨近来新增不少人手，操练严格，准备……”

　　“准备打郡城？”宁茯苓问。

　　楚元攸愤而摇头：“准备打我们！他们对于上次偷袭我们山寨、被我们反击导致全军覆没一事非常记恨，认为是奇耻大辱、不共戴天之仇。所以他们招兵买马，其实不是为了打郡城，而是为了一举荡平我们山寨。”

　　宁茯苓沉默半晌，道：“我就说么，他们怎么平白无故这么大的野心，敢公然与官府作对、打郡城的注意……”

　　“茯苓你不生气吗？”楚元攸义愤填膺，“不如我们先下手为强，调集军队荡平他们，永绝后患！”

　　“太花钱了……”宁茯苓小声说，“而且打仗总是要死人的，你想过么？”

　　楚元攸一时语塞。小王爷确实从不考虑打仗会死人、开战要花钱这种事。但他却本能地意识到，宁茯苓在意这些。

　　“那你说怎么办？总不能当做没事一样，做等他们准备好了来打我们吧？”

　　宁茯苓确实也不知道怎么办才好。想来想去，她对楚元攸提议：“要不要试试由官府出面，招安他们？他们接连失去两个当家，怎么说也是挫了些锐气吧？说不定可以趁此机会试一试？”

　　“招安啊……”楚元攸迟疑道，“这个我说不好。要不回头写封信、派个人去，让柳易拿主意？”

　　“没事，我也不是要你马上决定。不过有件事我是真的很担心——前天晚上的漏网之鱼，还是没抓到？”

　　那天晚上的陷坑战术成功生擒了匪首程大龙及匪徒老张，翻墙入院的小孙被机关打晕，混战之中有一人被蛇咬伤不治身亡、另外一个被砍伤重而死，最后生擒包括程大龙在内一共五人，都被随后赶到的捕快押解到郡城牢房。

　　然而当晚还有一人留守在据点，就是最开始被蛇咬伤的大李。楚元攸第二天去衙门协助审讯时才注意到好像少了这么个人，一番逼供才问出据点位置。等派人赶去，大李早就听到风声逃之夭夭了。

　　楚元攸懊恼地摇头：“各处城门都加强了盘查戒备，至今尚无收获。那人八成已经逃出城，回去通风报信搬救兵了。”

　　宁茯苓沉吟片刻，眉头深锁：“不知他们是不是像我们这样，也派了人后续接应？如果是的话，我们处境也许不妙……”

　　楚元攸想了想：“那人当夜未在现场，并不知道你我的身份，也许只是认为他们当家的翻了船，不会想到咱们山寨头上？”

　　“但愿如此。”宁茯苓下了决心，“不管怎么样，去催一催成老板，把备货期缩短三天，咱们提早回去。”

　　*******

　　成望冬确实是个很有能力的商人。宁茯苓派张大毛送去缩短货期、加紧备货的消息，成望冬二话不说一口答应，比宁茯苓希望的时间还提早了一天，就派了管家来请他们去验货。

　　宁茯苓和楚元攸跟着管家来到商行，成老板毕恭毕敬将他们带进后院，货物已经分门别类，整整齐齐地堆放在地上，等待验收。

　　“宁寨主请看，清单上的货物已经全部备好。这是价目总表和数量清单，请宁寨主一一对应。有不明之处尽管开口。”成望冬毕恭毕敬地递上几张书写整齐的单据。

　　宁茯苓嘴上说着客套话，不动声色地浏览货品的价格。如她所期望的那样，成望冬并没有在价格上做手脚。清单中所列货品的报价大都与市场价持平，有一些货物价格还略低。

　　“这个桐油的价格，怎么比我们之前采购的要低这么多？”宁茯苓指着其中一项问道。

　　成望冬笑了笑：“桐油是我家的大生意。万方郡市场上六成多的生意都是我家的，自然可以给宁寨主最优惠的价格。”

　　“哦，那真是多谢成老板了。”宁茯苓笑着翻到最后总价那一栏，“我就不细算了，成老板还去了零头，有心了。总价八十九两，算作九十两，从赤玉的首期款项中扣除，成老板认为如何？”

　　“小人也是这个意思。”成老板笑容可掬，递给管家一个眼神，后者立刻进屋捧出一个盘子，“首款五百两，减去八十九两，余下四百一十一两，请寨主清点。”

　　宁茯苓大笑：“成老板果然合我心意。那我就收下四百一十两。余下一两，给成老板做茶水钱吧。”

　　于是皆大欢喜。成望冬承诺安排伙计打包装车，约定明天送到来福客栈。得知宁茯苓只带了一辆旧马车，他又借出一辆马车和随车的车夫、伙计，帮忙运到山寨。

　　宁茯苓道了谢。成望冬顺势邀请二人去家中做客，二人欣然前往。

　　因为宁茯苓是少见的女性主宾，成望冬特意让妻子出来作陪。虽是家宴，看得出是筹划许久、精心准备，菜肴丰盛而精美，四个人压根吃不完。

　　宁茯苓笑盈盈道：“成老板的盛情，宁茯苓十分感动。不过开席之前，宁茯苓有个不情之请——你看这些菜肴，咱们席上的这几个人无论如何都是吃不完的。何不趁菜品完整，打包两个送到客栈，给我留守的两个兄弟开开眼界？”

　　成望冬一愣，连忙道：“这当然不成问题。寨主想打包哪几个菜？叫人立刻送去，让两位小兄弟趁热吃上。”

　　宁茯苓便也不客气，当场指了四个合适的菜品。成望冬也是说到做到，二话不说便叫管家打包送去客栈。

　　开席之后，宁茯苓便当先敬了成望冬一杯：“成老板爽快人，我敬您一杯。今后大石头山寨的生意，我会尽量优先照顾成老板这边。”

　　成望冬赶紧回敬：“宁寨主有情有义，做事干脆利落，实乃女中豪杰。成某敬服。承蒙寨主看重，今后愿为寨主和王爷效劳。”

　　楚元攸优哉游哉笑道：“王爷只是顺带的，不用刻意加上。”

　　一顿饭吃到夜深才散，成望冬让家里的马车送二人回去，自己带着妻子在门外送别良久。

　　“成老板这个人确实可交。”宁茯苓隔着车帘看向逐渐缩小的成老板夫妇的身影。车走远了，二人还是坚持站在门外。

　　楚元攸问：“那天你让我带你在城里四处闲逛，其实也在有意打探货品的价格吧？你都记住了，所以一下就能看出成老板没有胡乱加价？”

　　“第一次合作，总要考察下对方的人品嘛。”宁茯苓满意地掂了掂沉甸甸的钱袋，“这些银子虽说是用玉石换来的，算是天上掉的馅饼，花起来也不是不心疼的。再说打磨一块出来确实要花费很多人力和时间。”

　　楚元攸点了点头：“其实，你觉不觉得山寨还是缺人手，茯苓？我知道你为什么不愿意与小石头山寨正面冲突——咱们的人实在是太少了。”

　　“你想明白了？”宁茯苓笑道，“陆家庄的人到底都是些农夫，要他们种地还行，被逼急了守护家园也还行。可要他们去打别人山寨，肯定就不行了。”

　　楚元攸小声嘀咕：“两个当家都被我们给搞没了，想不打也不行啊。”

　　宁茯苓又掂了掂钱袋，沉思许久，道：“也许如你所说，终将要有一战。那不如……我们也来商量一个战略合作怎样呢？你们官府出兵，我们山寨出钱粮后勤？”

　　楚元攸别过脸去，飞快说道：“还用商量什么？我人都在这里了，也不打算走了。”

　　宁茯苓手中的钱袋子，忽然就掂不下去了。

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