临行前租马车时，她已经在村子里接了一些需求，例如给烧鸡店采买香料，帮许大夫找几味特殊药材，给村里几家富裕户带些绸缎发簪、胭脂花粉一类的“奢侈品”。

　　最重要的物资则是盐巴和铁器。

　　盐巴没有什么难度，到官府专营的店铺购买即可，宁茯苓把这件事交代给徐成去办。铁器的挑选就没有那么容易了。

　　陆家庄太小，没有铁匠铺。时不时有行走江湖打铁的匠人途经村庄，遇到有生意便住上一两天。这种流动铁匠到访频次随机，有时村民实在急用，只能赶上两三天的路程到郡城购置、修补。

　　宁茯苓的山寨也苦于没有铁匠。楚元攸的一些设计需要用铸铁部件的，只能托人到郡城的铁匠铺订制，周期长、费用高，质量往往还不尽人意。因而不是很急用的器具，干脆便搁置了。

　　“……其实对一个山寨、一个村子来说，还是需要有个常驻铁匠的。”楚元攸边走边对宁茯苓说道，“木匠也是必须的。”

　　宁茯苓点头：“这我当然知道。可是张木匠听说你要下山，便拒绝了我邀请他入伙的提议。想不到他还真是你的迷弟，除了你谁都不认啊？”

　　楚元攸道：“什么叫迷弟？”

　　“就是你的崇拜者。”宁茯苓笑着看他一眼，“本以为把张木匠赚上山，就可以像你一样不用给工钱了。——你确定不收下那五两银子？”

　　楚元攸忙道：“不用、不用。我只是暂时告假，还会回来的。你已经帮我雇了马车、置办了行李，再拿银两说不过去。何况你山寨用钱的地方还多得是呢。”

　　“好吧，我也不跟你客气。不过我确实考虑以后给山寨的大家按月发放酬劳。大家总会需要钱去买自己想要的东西，要离开的话也不能两手空空。——不过最要紧的，还是要有钱。”

　　楚元攸道：“回去之后你先把剩下的矿石都切开，等我回来找门路帮你卖掉，不就有钱了？”

　　宁茯苓大笑：“谁知道等你回来要等多久啊。我可不喜欢等着别人来帮忙。”

　　楚元攸看着少女活力十足的娇小身影，有心想说自己一定会尽快回来，张了张嘴却欲言又止。回到王府是什么情况、能不能顺利说服相国再放自己出来，他其实并没有把握。

　　再清闲的王爷也是王爷，怎么能一直跟山贼混在一起？

　　说着话闲逛着，三人来到集市尽头的铁匠铺。他们早打听过，郡城的铁匠铺集中在东市一隅，相互之间形成竞争和联盟并存的关系。

　　隔了很远就能隐约听到此起彼伏的打铁声。沿着街道走过去，至少有五六家铁匠铺正在开门做生意。这些铺子的模式都一样，沿街店面中售卖成品，后院就是铁匠作坊。

　　宁茯苓的首要目标是想买一套石匠工具。徐成现在用的那套是不知闲置了多久的旧工具，锈蚀严重，勉勉强强开了一块原石就彻底报废。

　　然而楚元攸一连走了三家铺面，却没有选到一套合意的，不是说成色不好，就是质疑工艺粗糙。宁茯苓不懂他在挑剔什么，从第三家店铺出来后忍不住提醒：“差不多行了，别吹毛求疵。现在可是连个能用的凿子都没有。”

　　楚元攸摇头：“不是我挑剔，这几家店的手艺实在不行。你买他们的凿子回去，用不上三个月，肯定要坏的。”

　　“不会这么夸张吧？”宁茯苓有点不信。

　　“再看看吧。还有几家呢，总不至于都不行。”楚元攸不无遗憾地说，“其实我想做个用脚踩动、两人配合就能切割石头的装置，一定比你们现在这样更有效率。雏形我已经有了，可惜，这几家铺子的生铁都不行。他们的铁匠也做不出我想要的东西……”

　　宁茯苓好奇地问：“怎么不行？你想要什么东西？”

　　“这套装置的关键在于切割石头的铁索，必须又细又坚韧，能在转轮的推动下对石头、木头一类的材料进行切削打磨。”楚元攸说着叹了口气，“这里铺子的铁器都太脆了，用不了多长时间就会崩断……”

　　他的话还没说完，路边一家铁匠铺中忽然爆发出激烈争吵。有人被推搡着赶出店门，店铺里的伙计跟了出来大声呵斥，那人不甘示弱地反驳，宁茯苓惊讶地发现争吵一方竟是一名女子。

　　二十多岁模样的青年女子身材高挑，宁茯苓觉得她至少有一米七。女子穿着一身比宁茯苓更为男性化的衣服，简朴陈旧，背上背着一个硕大的竹筐，风尘仆仆的，一副走街串巷居无定所的感觉。

　　“噗通”一声闷响，店里的伙计随手丢了什么东西出来，砸在女子脚边，却是一块石头。伙计同时不屑地嚷嚷：“拿着你的石头快滚！臭八婆懂什么，跑到我们铺子来指手画脚！”

　　宁茯苓轻轻皱眉，见那女子弯腰捡起石头，大声道：“就你们这眼光、这水准，还敢说自己是万方郡最大的铁匠铺，我看这万方郡是真的找不出一个像样的铁匠了！”

　　这话直接得罪了整条街的铁匠铺子。店里当即又出来几个伙计，指着女子谩骂，让她赔罪道歉。旁边店铺原本在看热闹的，也有好几个人加入了声讨的行列。

　　“这姑娘有点意思，竟然一下子给整个万方郡的铁匠发了‘不行’的标签。莫非她竟然也是铁匠？”宁茯苓轻声对楚元攸道。

　　楚元攸指指女子背上的竹筐：“我看她背着的都是石头，不像是铁匠哎。不过她背着石头到铁匠铺里干什么呢？”

　　两人都觉得不解，心中愈发好奇。就听女子朗声与铁匠铺的人理论：“我说你们这里生铁的质量不行，你们却不肯承认。是不是非要我挑明了，你们这整条街打出来的器具，寿命大约只有别处的一半？”

　　“臭婆娘不要信口开河、胡说八道！你有什么凭据这么说？”铁匠铺的人反驳。

　　女子哼了一声：“我不用什么凭据，用我这双耳朵就能听出来。你店里所有的器物，敲击声空洞虚浮，分量也轻了少许。你们的生铁一开始就没有炼好，铸造器物的过程中也没有锻打到位，以至于成品不够致密，自然也不可能坚韧耐用。”

　　其他人听得半懂不懂，宁茯苓一听就明白了。锻造锤炼不到位，生铁中的杂质和空气没有被充分排出，的确是铁匠铺的技术有瑕疵。

　　楚元攸忍不住拍大腿：“我就说这里的铁器质量不行吧，你还不信。”

　　宁茯苓不得不承认刚才是自己错怪了楚元攸。她也很佩服这女子的见识和胆量。有的时候，有眼力不一定有胆量，有冲劲的不一定有眼力。

　　铁匠铺的人还在联合起来攻讦女子，但明显在往尽快把她赶走的方向努力，不想进一步将事情闹大。女子哼了一声，索性解下竹筐，掏出一块黑乎乎的铁块。

　　“让你们看看什么才叫真正的好铁！你们自己掂量掂量，这分量、这成色，你们铺子的哪个师傅能打得出？”

　　铁匠铺的人却并不接她的挑衅，甚至联合起来开始动手推搡。女子大约是失望透顶，不再继续争执，将铁块和石块放回竹筐里，愤然道：“不愿承认女人打铁比你们强，也不愿意换更好的矿料，我看你们这帮人就是存心摆烂、坑蒙拐骗！”

　　宁茯苓乍一听这话觉得女子说得太严重，仔细一想，倒也不是没有可能，这些铁匠铺对自己的真实水平心知肚明。

　　如果大家的整体水平都很糟糕，客户群体别无选择，也就不得不接受低水平的产品和服务。这时候如果有一个特别出挑的人突然出现，反而对其他人造成威胁，遭到众人的抵触和排斥。

　　她顿时对那名女子起了招揽之心。楚元攸也在同时神秘兮兮地凑过来小声说：“山寨里不是缺个专属铁匠吗？”

　　“你也觉得她合适？”宁茯苓笑着反问。

　　楚元攸点了下头：“要先看看她拿出来的那块生铁是不是如她自己说的那么好！”

　　

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作者有话要说：

　　卡文卡到怀疑人生……

　　不过终于卡出来了！

　　以后不再会出现跳票两三天的状况了。每周最多休息一天。

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